Julianna Peña decidida a darle vida a su división ‘pueblo fantasma’ en UFC 307
Incluso se tomó una foto con el presidente Donald Trump, a quien llamó el “mejor presidente desde George Washington”. Washington no ha estado en el cargo desde marzo de 1797.
La cuestión es que a Peña le encantaba ser la campeona de la misma manera que a Dana White le encantan sus clavadas en hielo. Si fuera por ella, habría durado para siempre. Así que se puede entender que cuando la música se detuvo por completo en Dallas en UFC 277, donde perdió su revancha con Nunes y, por lo tanto, soltó su accesorio favorito, la vida pareció perder un poco de su brillo para Peña.
Ahora, aquí estamos, 25 largos meses después, y finalmente tendrá la oportunidad de volver a todas esas apariciones de alto perfil cuando pelee por el título de 135 libras el sábado en UFC 307 , esta vez contra Raquel Pennington. Peña se ve a sí misma como la inyección de adrenalina que la categoría de peso necesita para volver a ser vital.
“Siento que ahora mismo la división de peso gallo es una especie de ciudad fantasma y no ha habido nadie que la represente adecuadamente”, dice Peña. “Quiero darle vida a eso. Quiero aportar una sensación de vivacidad, una sensación de energía renovada y buenas vibras y ser ese rostro. Es bueno saber que [UFC] siempre me ha respaldado, y me envían a estos eventos y me están utilizando como su guerrero para promover su negocio”.
Si los siete meses y medio que ostentó el título pasaron en un instante, los dos últimos años y algo más han transcurrido con una lentitud frustrante. Se suponía que Peña conseguiría la pelea de la trilogía contra Nunes en UFC 289 a mediados de 2023, pero se vio obligada a retirarse por una lesión en las costillas. Eso dio paso a que Irene Aldana interviniera y fuera rápidamente pisoteada por Nunes, quien luego se “retiró” abruptamente justo después de la pelea.
Peña, que estaba sentada impotente junto a la jaula esa noche en Vancouver, no solo perdió su oportunidad de recuperar el cinturón, sino que también pareció ver a la mejor pelea de todas en el MMA femenino decir adiós a su último encuentro. Fue el viejo doble golpe.
Por si fuera poco, cuando llegó el momento de que UFC programara una pelea por el título vacante a principios de este año, Peña aún no podía ir, por lo que optaron por que Pennington sustituyera a Mayra Bueno Silva. Pennington se anotó una decisión unánime algo soñolienta sobre Silva para ganar el cinturón, y desde entonces la división ha seguido adelante tranquilamente sin la “Venezuelan Vixen”.
Hasta ahora.
La oportunidad de Peña por el título llega en un momento muy extraño en la división de peso gallo femenino, en el que la campeona se siente como nada más que un amuse-bouche para el grupo de contendientes serios. Está Peña, de 35 años, que tendrá la primera oportunidad de pelear por el título de Pennington en Salt Lake City el sábado. Está Kayla Harrison, la judoka olímpica y campeona de la PFL que peleará contra Ketlen Vieira en una probable eliminatoria por el título esa misma noche. Y luego está Nunes, que es casi seguro que saldrá del retiro ahora que hay tanta actividad en marcha.
Es evidente que todos están poniendo sus ojos en los demás. Peña está pendiente de la pelea de la trilogía con Nunes, Nunes se siente tentada por una pelea con su ex compañero de gimnasio Harrison, y Harrison los ve como un león ve un trozo de carne cruda. ¿Quién se queda con quién primero y quién con quién después? ¿Y podrá Pennington arruinar todas las fiestas del día siguiente?
Éstas son las subtramas de UFC 307.
PPV
Estados UnidosEstados Unidos“Cuando piensas en la mejor de todos los tiempos en las artes marciales mixtas femeninas, todo el mundo siempre dice Amanda Nunes”, dice Peña, pensando solo en meterse en las peleas más grandes posibles. “O cuando piensan en quién puso a la división en el mapa, piensan en Ronda Rousey. Quiero ese tipo de peleas [grandes]. Quiero las peleas que generarán más. Soy una persona orientada a los negocios. Quiero lo mejor para mí, para ellas, para la empresa, para todos. Quiero hacer crecer las artes marciales mixtas para mujeres, de una manera que involucre a más mujeres”.
Se podría decir que el ascenso de Pennington a la cima de la división es un brillante ejemplo de perseverancia, dado que debutó en la UFC en 2013 como una peleadora anodina con récord de .500 (3-3), luego sufrió cinco derrotas más durante su trayectoria en la UFC, antes de armar una improbable racha de seis victorias consecutivas en camino a su título.
Peña dice que esa es una buena característica de “Rocky” como ser humano, pero esa no es la verdadera historia de esta pelea.
“Raquel se ha ganado el puesto de campeona de peso gallo y lo respeto. Creo que es increíble que haya perseverado”, afirma. “Pero si alguien va a ser el rostro de la perseverancia, esa voy a ser yo”.
Es difícil discutir eso. La carrera de Peña en la UFC no es fácil de describir. No ha sido lo que se llamaría una luchadora prolífica. De hecho, desde que ganó “The Ultimate Fighter 18” en 2013, Christmas ha aparecido más que Peña, quien ha competido solo 10 veces en 11 años. Ha sufrido numerosas lesiones, la más importante una lesión de rodilla en 2014 que la dejó fuera de las canchas durante un año. Ha dado a luz a su hija, Issa, y ha sufrido un par de derrotas muy visibles contra Valentina Shevchenko y Germaine de Randamie.
Sin embargo, también sorprendió al mundo como perdedora 7 a 1 en esa primera pelea con Nunes. Y no fue solo que derrotó a la campeona más dominante en la historia de las MMA femeninas, sino que sin miedo pidió la pelea en un momento en el que parecía que no había contendientes viables para poner a prueba a Nunes. Había algo en la forma en que su audacia comunicaba su propia confianza en sí misma que la convirtió en la Peleadora del Año en 2021. A pesar de que había estado en la escena durante años, nadie realmente le dio una oportunidad.
La imagen de ella dándole un golpecito a Nunes esa noche en Las Vegas en UFC 269 es una que vivirá en el banco de memoria del mundo de las peleas para siempre. Tratas a la GOAT femenina como un torniquete, puedes aparecer en todas las pantallas gigantes que quieras. Y la única manera de que Peña consiga la pelea de la trilogía con Nunes es superar a “Rocky” en el borde de las Montañas Rocosas occidentales.
Peña no tiene miedo de imaginar el primer acto en su próxima vuelta de la victoria, si logra conseguir el título de peso gallo por segunda vez en Salt Lake.
“Si tengo que convocar a Amanda Nunes después del sábado por la noche para esa pelea de trilogía, que sería la pelea más importante en la historia de las artes marciales mixtas femeninas, lo haré”, dice. “Porque estoy pensando con la mentalidad de una empresaria sobre cuáles son las peleas más importantes que podrían suceder. Para mí, esas son las peleas que quiero. Esas son las peleas que creo que atraerán a más gente. Esas son las peleas que creo que venderán PPV”.
Esas son las peleas que hacen que la música suba de nuevo para la próxima gira mundial.
