Chuck Mindenhall Sin corona
Como sabe cualquiera que haya seguido el mundo de las peleas durante suficiente tiempo, la palabra legado puede ser complicada. Muhammad Ali tenía poco menos de 37 años, unos ocho meses menos que Jon Jones hoy, cuando venció a Leon Spinks para recuperar el título de peso pesado y alejarse del boxeo. No fue de ninguna manera el mayor desafío que tenía por delante revancharse con Spinks, quien sorprendentemente había obtenido su corona de peso pesado a principios de ese año en 1978, pero fue el canto del cisne perfecto y una última oportunidad para convencer a su público de adoración para un último día de pago de gran tamaño.
Por supuesto, Ali no se quedó retirado. Regresó y recibió palizas a manos de Larry Holmes y Trevor Berbick en los eventos deportivos más tristes del siglo XX, todo lo cual pasó a formar parte de su legado. Fue un legado tan descomunal, audaz, hermosamente basado en principios, tan criticado, a veces extremadamente vulnerable, casi sacrílego, racialmente cargado, altamente politizado y, en última instancia, trágico, que hoy se erige como un triunfo del espíritu humano.
Ali es recordado como “el más grande” que haya existido. Incluso podría ser la definición misma de lo que la gente entiende por legado, cuando se habla de ello (que es todo el tiempo). Sin duda, comprendió la euforia que conlleva el riesgo y cómo vincular una era entera a su navegación personal en ella.
De esa manera, lo que Jon Jones está enfrentando en su búsqueda por ser recordado como el mejor luchador que la MMA haya visto es algo más que Stipe Miocic. Porque el legado abarca mucho más que victorias y derrotas, aunque esos son elementos esenciales. En el caso de Ali, buscó cautivar la imaginación; agarró sus propios asteriscos y aprendió a hacer malabarismos con ellos de manera espectacular, solo como parte del espectáculo. Jones preferiría no reconocer que los asteriscos están allí. Y cuando la gente habla de unificar el título de peso pesado contra el campeón interino Tom Aspinall, que se cree que será una de las peleas más importantes de 2025, Jones, que está curando una historia que quizás esté fuera de sintonía con los tiempos, parece contento con simplemente apagar esa parte de la imaginación.
Like it or not, that, too, goes into legacy.
Cuando uno se fija en el presente, ese es el lema de la UFC 309 que Jones ha estado defendiendo: Legado. El mejor peso pesado de todos los tiempos (Miocic, de 42 años) contra el mejor de todos los tiempos (Jones, de 37 años), enfrentándose en el Madison Square Garden, un recinto que tiene un legado propio en cuanto a grandes peleas. El elefante en la habitación (Aspinall, de 31 años) es como un gran paria de peso pesado con la nariz manchada contra el cristal, marginado del club de viejos, aunque tenga un cinturón alrededor de la cintura.
Para muchos, ha llegado a representar los “miedos” de los héroes de ayer.
No es que la gente clasifique a Jones como un héroe, exactamente. De hecho, hablar de Jones es hablar de alguien tan complicado como la palabra legado en sí misma: un luchador asediado fuera de la jaula, al que le han quitado sus títulos, lo han suspendido y lo han exhibido en trajes naranjas para comparecer ante el tribunal durante más de 16 años, pero que lo supera todo dentro del confinamiento de ocho paredes. ¿Cada vez que se quita los zapatos? Jonny Bones borra temporalmente todos los pecados.
Incluso entonces, algunas de sus peleas han sido complicadas. La “derrota” ante Matt Hamill después de conectar 12 a 6 codazos sigue siendo una mancha desafortunada. Esa llevó a Dana White a castigar al árbitro Steve Mazzagatti con un 86 para siempre. ¿El “no contest” después de noquear a Daniel Cormier en UFC 214 por dar positivo por esteroides? Eso marcó a Jones como un tramposo para siempre a los ojos de muchos. ¿La decisión ajustada contra Alexander Gustafsson? Lo hizo aún más loco que pudiera cavar tan profundo cuando estaba de fiesta hasta las presentaciones. ¿La generosa decisión que recibió contra Dominick Reyes en UFC 247? Hey, mucha gente en el Madison Square Garden jura que Ali también perdió ante Doug Jones en 1963, pero la historia lo recuerda de la misma manera que la historia lo recuerda.
Parte de un legado implica suerte. Y perseverancia. Ambos, si estás tratando de señalar el legado de Jones mientras coquetea con alejarse de la lucha, ha habido una buena cantidad.
“Ha sido un testimonio de la visión que ha creado para su propia carrera y su propio legado”, dice su entrenador de toda la vida, Brandon Gibson. “Para él también poder controlar ese ritmo, nunca se apresuró a nada. Jon siempre pudo ser el arquitecto de su carrera y hacia dónde quería ir. ¿Cuándo necesitó un par de años para ganar masa muscular para el peso pesado, o incluso cuando necesitaba hacer la transición al peso pesado? Era el momento adecuado. Cuando alineamos las revanchas, era el momento adecuado “.
Gibson, quien es el director del zoológico en el BioPark de Albuquerque durante el día – “mi trabajo en Clark Kent”, dice – conoció a Jones justo después de UFC 100 en 2008, cuando Jones llegó por primera vez a Nuevo México para entrenar en el gimnasio de Greg Jackson. Desde entonces, ha observado cada triunfo, paso en falso, defensa del título, táctica de negociación, cámara policial y gota de sudor que se ha formado en la frente de Jones con un inquebrantable sentido de lealtad.
Nunca se dejó llevar por las prisas. Jon siempre fue capaz de ser el arquitecto de su carrera y de alcanzar sus metas.
Brandon Gibson
Ha escuchado hablar de su legado durante mucho tiempo, desde el reinado de Jones en el peso semipesado hasta su transición súper lenta y deliberada al peso pesado. Y él es uno de los arquitectos, junto con Jackson y Mike Winkeljohn, que han ayudado a construirlo. “Creo que una gran parte de esto también es cómo ha podido cuidar su cuerpo”, dice. “Jon ha podido soportar daños muy limitados durante los campos de entrenamiento y las peleas. Realmente hemos puesto énfasis en eso. No estamos allí entrenando duro todos los días. Se basa mucho en la técnica, muy en la estrategia. Creo que eso también ha contribuido mucho a su capacidad de resistencia y, en general, a su capacidad de seguir estando por delante en este juego de muchas maneras”. La pelea contra Miocic se ha mantenido obstinadamente en el calendario durante un año completo, ya que se suponía que se llevaría a cabo en noviembre pasado en UFC 295. Jones se vio obligado a abandonar la pelea por un desgarro en el pectoral, lo que llevó al ascenso de Aspinall como campeón interino en su ausencia y, como resultado, todos los bastiones de los conceptos de legado. Su mayor animador durante este tiempo ha sido nada menos que el director ejecutivo de UFC, Dana White, quien ha discutido sobre el estatus de Jones como el mejor de todos los tiempos y el rey libra por libra con cualquiera que se atreva a afirmar lo contrario durante la mayor parte del año. En el medio, ha prevalecido una noción entre los fanáticos y los medios que habla directamente de cuán complejos son estos tiempos con respecto al campeón lineal de peso pesado. Si bien Aspinall es una amenaza legítima, el tipo de riesgo que no ha aparecido mucho en la cartelera de baile de Jones a lo largo de su carrera, es casi una conclusión inevitable que Jones vencerá a Miocic. “Puede que haya cierto consenso público al respecto, pero no es ese nuestro sentimiento en absoluto”, dice Gibson. “Hemos estado entrenando al máximo durante un año y medio y sabemos lo gran campeón que es Stipe. Conocemos todos estos increíbles dones que trae, lo resistente que es, lo duro que es, y no vamos a dar nada por sentado en esta pelea”.Para este campamento, Jones y el equipo se han trasladado a la tranquilidad del antiguo gimnasio de Jackson en Acoma Road, donde en su día fabricaban accesorios de oro. Jones ha tenido a sus habituales allí a su lado, Gibson, Jackson y Winkeljohn, junto con George Lockhart, y trajeron al campeón olímpico de lucha libre Gable Steveson, al gurú del grappling Gordon Ryan y al campeón interino de boxeo de peso pesado de la WBO Joseph Parker. Un quién es quién para lidiar con los puntos fuertes de Miocic.
Lo cual es normal. La atención de Jones a los detalles ha rayado en lo obsesivo a veces a lo largo de los años. Siempre ha habido un lado cerebral en él que ha pasado desapercibido, el eterno estudiante de lucha que vence a la gente en sus propios juegos.
Artes marciales mixtas: UFC 140: Lyota Machida en la lona durante la pelea por el Campeonato de peso semipesado contra Jon Jones en el Air Canada Centre.
Toronto, Canadá 10/12/2011
CRÉDITO: Carlos M. Saavedra (Foto de Carlos M. Saavedra /Sports Illustrated vía Getty Images)
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Lyoto Machida después de un enfrentamiento con Jon Jones en UFC 140. (Carlos M. Saavedra vía Getty Images)
“Eso es 100% lo que digo sobre Jon cada vez que tengo la oportunidad”, dice Gibson. “La gente hablará de su alcance. Para mí, todas sus habilidades físicas son secundarias a sus habilidades intelectuales. La razón por la que Jon ha podido ser un campeón tan dominante durante tantos años se debe a su altísimo coeficiente intelectual para este juego, su capacidad para hacer adaptaciones en las peleas, para hacer ajustes”.
Aquí es donde, si quieres restringir el legado de Jones a su capacidad para ganar peleas, ha dejado su marca en el juego como nadie más. Él es el hombre que estranguló a Lyoto Machida y dejó caer su cuerpo inerte contra la pared de la jaula. Él le propinó una patada oblicua a Rashad Evans, luchó contra Quinton Jackson y trató al fallecido Stephan Bonnar como un muñeco de pruebas con suplexes y proyecciones. Él es el tipo que derribó al luchador Vladimir Matyuskenko y le dio a “El Conserje” una dosis de su propia medicina.
“A pesar de ser un idiota arrogante (y eso es lo que yo pensaba de él, aunque descubrí que en realidad no lo es), hace su tarea”, dice Matyushenko 14 años después. “No le importa hacer preguntas y es enseñable. Realmente me gusta eso en los luchadores. Eso es lo que lo convierte en un artista; no solo un atleta, sino un artista”.
Lidiar con ese alcance también es una pesadilla. Con una envergadura de dos metros muy publicitada que se convirtió en el centro de la campaña de marketing de la UFC para su primera pelea con Gustafsson en Toronto, todo el mundo sabe que tienen que acercarse a Jones para que sea una pelea. Casi nadie lo consigue. Aquellos que se acercan más, como Glover Teixeira en Baltimore, descubren que tampoco hay nada mejor que un clinch. Incluso cuando Teixeira se deslizó dentro de la maraña de extremidades, se encontró siendo maltratado desde dentro.
“Lo más difícil de manejar fue la distancia”, dice Teixeira. “Siempre tiene una buena distancia y la controla muy bien. Cuando quieres acercarte, quiere estar afuera. También es su habilidad para leer rápido. Comparo mucho a Alex [Pereira] con él, por la habilidad de Alex para ver algo rápidamente y puede cambiar la estrategia. Con Jon Jones, cuando peleamos, fue la presión que ejerce y el control de la distancia. Siempre tiene el control de sus peleas, lo que es muy frustrante”.
Hace su tarea. No le importa hacer preguntas y es enseñable. Eso es lo que lo convierte en un artista; no solo un atleta, sino un artista.
Vladimir Matyuskenko
¿Y los dedos separados con los que lidiaba Teixeira, casi cada vez que entraba, que a veces parecían como si Jones estuviera abriéndose paso a ciegas a través de una ventisca? Todavía le da recuerdos a peleadores como Dominick Reyes.
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“Lo más difícil fue lidiar con su alcance y con que constantemente intentara pincharme los ojos”, dice Reyes. “Vuelve y mira la cinta”.
Jones, de 1,93 metros de altura, tiene la longitud de una sombra de la tarde en la pared. Los dedos son una pesadilla por sí solos, como las bayonetas para quienes cargan, mientras que el ametrallamiento desde afuera es lo que lo convierte en el mayor enigma de las MMA. Que pueda explotar las debilidades de sus oponentes no es justo, dadas todas sus ventajas físicas.
“Jon es el mejor estudiante que he entrenado en este deporte”, dice Gibson.
“Le encanta analizar videos de sí mismo, de sus oponentes, de grandes luchadores con los que ni siquiera competimos, y que lo inspiran”.
La inspiración tiene su propio alcance. Durante 16 años y 16 peleas por el título, desde ser el campeón más joven en la historia de la UFC hasta el campeón más polarizador de la lista, desde los accidentes automovilísticos y las infracciones por conducir bajo los efectos del alcohol hasta ayudar a detener a un ladrón de carteras apenas horas antes de ganar su primer título en Nueva Jersey, Jones ha tenido alcance. Si vence a Miocic el sábado por la noche, ¿se extenderá ese alcance a las generaciones futuras? ¿La gente seguirá hablando de Jones en 20 años? ¿En 50 años?
¿Y dejar a Aspinall en el altar quita todo lo que se ha hecho, especialmente porque se ha convertido en el destino al que ahora conducen todos los caminos?
LAS VEGAS, NEVADA – 04 DE MARZO: Jon Jones observa durante la pelea por el campeonato de peso pesado de UFC contra Ciryl Gane de Francia durante el evento UFC 285 en el T-Mobile Arena el 04 de marzo de 2023 en Las Vegas, Nevada. (Foto de Chris Graythen/Getty Images)
¿Cómo recordará la historia a Jon Jones? (Chris Graythen vía Getty Images)
Greg Jackson solía decir que la única persona que puede vencer a Jon Jones es Jon Jones. Siempre que Jones se mete en problemas, esa cita me viene inmediatamente a la mente. Sin embargo, en las raras ocasiones en las que pelea (y esta será solo su tercera pelea en cinco años), hay una gravedad de fuerza que se mueve con él. Un sentimiento de grandeza que ha encarnado, y solo él parece tener pleno control de la misma, una destreza instintiva que lo ha hecho hasta este punto invencible para sí mismo. Lo sentiremos cuando vuelva a caminar. La sensación de que todos estos años después, ni siquiera él ha podido vencer a Jon Jones.
Quién sabe, tal vez la renuencia de Jones a reconocer a Aspinall como un oponente deseable sea estratégica, como ha sugerido su rival Daniel Cormier. Tal vez esté buscando un aumento salarial con la UFC, y negociar en público es su intención. Pero a medida que nos acercamos a su primera defensa del título de peso pesado, no está de moda hablar muy bien de Jones con el potencial de dejar un trabajo tan importante sin hacer.
Después de todo, ¿qué es el legado, aparte de lo que otras personas eligen recordar? ¿Por qué arriesgar el propio legado?
Porque ese riesgo, en el que todo está ahí para perder, es quizás lo último que falta en el mayor trabajo de la UFC.
