Federico Leiva, CNN en Español
El 2026 será un año inolvidable para Diddier Rodríguez. El atleta panameño está cerrando una temporada de ensueño, que incluye una medalla de oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe y otro primer puesto mucho más reciente, conseguido hace apenas cinco días en los Juegos Sudamericanos de Santa Fe.
Ambas medallas llegaron en los 3.000 metros con obstáculos. Y en ambos casos, con récord nacional. Nada mal para un corredor que hasta 2025 inclusive no había podido subir a lo más alto del podio en campeonatos regionales —aunque sí tenía varios trofeos en torneos nacionales en su país—.
El logro en suelo argentino fue vibrante. Fueron 8 minutos, 31 segundos y 89 centésimas hasta la victoria, pero Rodríguez recién tomó el liderazgo de la prueba cuando el reloj ya marcaba los 7:50. De hecho, los primeros minutos lo tuvieron en el pelotón del fondo.
Fue, a su manera, un resumen de su propia vida. Desde el fondo, o desde abajo, hasta la cima.
“A veces venimos de abajo y creemos que no podemos lograr las cosas, pero este es el resultado de mucho sacrificio, perseverancia y disciplina”, dijo ante los medios el panameño tras la gesta. “No todo lo del gueto es malo. Si nos ponemos objetivos grandes, créanme que lo podemos lograr”.
Una pasión tardía, pero decisiva
Rodríguez sabe de qué se trata cuando habla de sacrificios y venir “de abajo”. Nació en Panamá en 1998, pero entre los 6 y los 15 años vivió en República Dominicana, de donde es oriunda su madre. Luego fue el turno de volver a su tierra, a 24 de Diciembre, uno de los 10 corregimientos con mayor índice de pobreza en el país, según datos de 2020.
El deporte siempre lo atrajo, pero no fue el atletismo su primer seductor. Al regresar a Panamá lo hizo contagiado por el inevitable fervor dominicano por el béisbol. Incluso integró seleccionados juveniles en la provincia de Panamá Oeste como jardinero, compartiendo plantilla con algunos panameños que llegaron a la MLB, como Jonathan Aráuz e Iván Herrera, recordó en una entrevista con La Prensa, de Panamá.
Ya en esa época tenía velocidad de piernas, pero recién a los 18 años probó formalmente el atletismo, llegando a manos del entrenador cubano Alexis Roque, quien todavía lo acompaña. “Vino de la calle. No tenía entrenador. Venía del béisbol, pero me dijo que estaba frustrado porque quería llegar a Grandes Ligas, pero no iba a poder”.
Junto a él, correr se volvió su pasión.
Diddier Rodríguez (224), durante los Juegos Sudamericanos 2026. – Instagram/Comité Olímpico de Panamá
“Mi entrenador no solo entrena lo físico, también la mente”, dijo Rodríguez tras ser campeón sudamericano la semana pasada, en lo que definió como “una carrera bastante táctica”, con “contrincantes durísimos”. “En la competencia afiné el oído solo a la voz de mi entrenador. Me decía ‘no te dejes quedar, ve buscando para adelante’. Obedecí a sus mandatos y ahí están los resultados”.
Un mensaje contundente
No fue un triunfo más para Rodríguez el que consiguió en Santa Fe. Con su medalla de oro ayudó a que la delegación de Panamá cierre la competencia con un récord de medallas de oro y de preseas en total. Fueron cinco primeros puestos —cuatro de ellos en atletismo— y 16 podios.
“Panamá no había ganado medalla en otros deportes y tuvimos el privilegio desde el atletismo de darle alegrías al país junto a mis compañeros”, dijo a la prensa el viernes tras su primer puesto.
Sin embargo, el mensaje de Diddier Rodríguez fue más allá, haciendo hincapié en la importancia del deporte, en especial para los más chicos, y especialmente para los más chicos en condiciones de vulnerabilidad.
“Al deporte hay que apoyarlo, porque saca a muchos jóvenes de cosas en las que no deben estar”, dijo tras la competencia. “Yo soy un resultado de eso, vengo del gueto y lucho todos los días a través del deporte para salir adelante”.
Un poderoso mensaje que debería resonar de norte a sur y de este a oeste del continente.
Nuevos retos
A los 28 años, podría decirse que ser campeón de los Juegos Centroamericanos y del Caribe primero, y de los Juegos Sudamericanos después, es una suerte de realización para cualquier atleta, pero no para Rodríguez, que ya tiene un objetivo muy claro para lo que viene. “Ha sido un año de muchas victorias, pero lo más importante es que ya estamos clasificados a los Panamericanos 2027, y tenemos la ilusión de seguir mejorando, porque sé que nos queda mucho por demostrar”.
Será una oportunidad para que Rodríguez se tome una suerte de revancha, porque en la edición de 2023 en Santiago de Chile quedó séptimo. El panorama hoy no podría ser más distinto. Desde aquella competencia Diddier bajó su tiempo de manera brutal, pasando de 8:58:73 a 8:31:89. Con la marca que hizo en Santa Fe la semana pasada se hubiera llevado la medalla de plata en Santiago de Chile hace tres años, y con casi un año de trabajo por delante, el panameño hace bien en ilusionarse.
“Será una carrera mucho más fuerte, porque van a correr los estadounidenses y canadienses. Es una carrera mucho más difícil y hay que prepararse”, dijo tras los Juegos Centroamericanos y del Caribe.
Capacidad tiene de sobra, porque esas piernas que salieron “del gueto” ya demostraron que tienen una misión: llevar el mensaje de “sacrificio, perseverancia y disciplina” a todo el continente. Porque el deporte, como dice él, “te saca adelante”.
For more CNN
