Desde Bill Walton hasta Kareem Abdul-Jabbar, la UCLA siempre ha sido conocida por su programa de baloncesto masculino.

Eso empezará a cambiar: las nuevas estrellas Lauren Betts y Gabriela Jaquez lideraron a las Bruins a su primer título femenino de la NCAA con una contundente victoria por 79-51 sobre Carolina del Sur el domingo.

UCLA solo perdió un partido en toda la temporada, pero tuvo un duro desafío contra Texas en la Final Four. El equipo de South Carolina de Dawn Staley sobrevivió a un emotivo partido contra UConn el viernes en la Final Four —un partido que quizás sea recordado principalmente por la discusión de Staley con el entrenador de los Huskies, Geno Auriemma, al final del encuentro— pero no pudo con las Bruins de la entrenadora Cori Close.

Para Staley, esta derrota supone su segunda derrota consecutiva en un campeonato de la NCAA: Carolina del Sur perdió contra UConn en la final del año pasado.

La diferencia de 28 puntos en la victoria es la mayor en una final femenina desde que el equipo invicto de Auriemma, las Huskies, venciera a Syracuse por 82-51 en la final de 2016.

Para Close, esta victoria supone la culminación de más de una década de trabajo. La entrenadora de 54 años se unió al programa en 2011 tras una larga trayectoria como entrenadora asistente en Florida State.

La temporada pasada, tras llevar a UCLA a la Final Four en una temporada con solo tres derrotas, obtuvo el premio Naismith a la Entrenadora del Año. Es muy probable que Close vuelva a ganar, ya que solo ha perdido un partido en toda la temporada.

Lauren Betts, dos veces integrante del primer equipo All-American, tuvo que ser retirada antes de tiempo cuando le indicaron que se sentara en el banquillo porque tenía algo atascado en la garganta.

Regresó en el segundo cuarto y dominó, registrando su habitual doble-doble con unos discretos 14 puntos y 11 rebotes en 34 minutos.

Las compañeras de Betts no le exigieron mucho más a la futura estrella de la WNBA.

La verdadera estrella del partido del domingo fue Gabriela Jaquez, estudiante de último año y hermana de Jaime Jaquez Jr., exmáximo anotador de UCLA en el equipo masculino.

Gabriela brilló en la cancha frente a su hermano, quien actualmente juega en los Miami Heat. La joven Jaquez anotó 21 puntos y capturó 10 rebotes, ambas cifras récord para ella durante su última participación en el March Madness.

Jaquez, Kiki Rice y Betts representan a un grupo de estudiantes de último año de UCLA que se graduarán del programa a finales de año. En pocas palabras, su victoria en el campeonato nacional de 2026 les brinda su momento estelar.