Por , CNN
Decenas de personas murieron el domingo cuando un avión de pasajeros se estrelló al aterrizar en un aeropuerto en el suroeste de Corea del Sur, y el aparato se desvió por la pista sobre su panza antes de estallar en llamas.
Según el Departamento de Bomberos local, han muerto 179 personas. Dos personas, ambas miembros de la tripulación, fueron rescatadas del lugar del incidente, aunque los rescatistas han advertido de que hay pocas esperanzas de encontrar más supervivientes.
El vuelo 7C 2216 de Jeju Air, procedente de Bangkok, transportaba 175 pasajeros y seis tripulantes cuando se produjo el presunto accidente en el aeropuerto del condado de Muan, poco después de las 9 de la mañana del domingo (7 p.m., hora de Miami, del sábado). El incidente fue causado por un mal funcionamiento del tren de aterrizaje, según informaron preliminarmente las autoridades.
Las imágenes del avión estrellado este domingo fueron transmitidas por varios medios de comunicación de Corea del Sur mostraron el avión deslizándose sobre su vientre a gran velocidad, chocando contra un terraplén de tierra y estallando en una bola de fuego.
Ni el tren de aterrizaje delantero ni el trasero eran visibles en las imágenes, transmitidas por cadenas como YTN, JTBC y MBC, mientras salía humo de la parte trasera del avión que se deslizaba.
Posteriormente se vio a los bomberos utilizando cañones de agua para extinguir los restos en llamas del avión, que figuraba como operado con un Boeing 737-800 en el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware. También se vieron varias partes del avión esparcidas por la pista.
Según el Servicio de Bomberos de Jeolla del Sur, entre las víctimas había 54 hombres, 57 mujeres y 11 personas cuyo sexo no se pudo determinar. Los dos sobrevivientas son miembros de la tripulación, un hombre y una mujer, según el equipo de rescate.
Entre las personas a bordo había dos ciudadanos tailandeses, según el Ministerio de Tierras de Corea del Sur, que dijo que funcionarios del Comité Nacional de Investigación de Incidentes habían llegado para investigar las causas del accidente.
Los equipos de rescate buscarán las llamadas cajas negras después de recuperar los cuerpos de las víctimas restantes, dijo el Ministerio de Transporte en una reunión informativa. Las cajas negras ofrecen a los investigadores de seguridad aérea datos críticos para reconstruir lo que sucedió después de un incidente.
Más de 700 efectivos de la Policía, el Ejército y la Guardia Costera han sido movilizados para los esfuerzos de respuesta en el lugar, añadió el Ministerio.
Boeing extendió sus condolencias a aquellos que perdieron a sus seres queridos en el accidente.
“Estamos en contacto con Jeju Air con respecto al vuelo 2216 y estamos listos para apoyarlos”, dijo Boeing en una breve declaración publicada en su cuenta X.
“Extendemos nuestras más profundas condolencias a las familias que perdieron a sus seres queridos y nuestros pensamientos siguen con los pasajeros y la tripulación”, agregó la compañía.
El gigante de la aviación estadounidense atravesó momentos complicados en los últimos años, incluidos dos accidentes de sus 737 MAX, una tragedia por la que la compañía aceptó declararse culpable de engañar a la Administración Federal de Aviación de EE.UU. durante el proceso de certificación del avión.
Sin embargo, los analistas describieron al Boeing 737-800 como un caballo de batalla confiable en los cielos, con un historial de seguridad extremadamente sólido.
El CEO de Jeju Air dijo que el avión no había mostrado “señales de problemas” antes del accidente del domingo.
“En este momento, es difícil determinar la causa del accidente y tenemos que esperar el anuncio oficial de la investigación por parte de la agencia gubernamental pertinente”, dijo Kim Yi-bae durante una conferencia de prensa en el aeropuerto.
El presidente interino de Corea del Sur, Choi Sang-mok, llegó al lugar del accidente a primera hora de la tarde. Choi había dado instrucciones a los servicios de emergencia para que movilizaran “todo el equipo y el personal disponibles” para responder al accidente, según un comunicado de prensa del Ministerio del Interior y Seguridad.
La tragedia ocurre apenas dos días después del inicio de la presidencia interina de Choi, el último capítulo de una época de caos político en Corea del Sur.
El presidente del país, Yoon Suk Yeol, fue despojado de sus poderes por el Parlamento hace dos semanas tras una breve orden de ley marcial, que sumió al país en el caos político. Actualmente se encuentra suspendido mientras un tribunal superior decide su destino.
Han Duck-soo, el hombre que reemplazó a Yoon como presidente interino, fue impugnado por el Parlamento el viernes , lo que significa que Choi, el ministro de finanzas y viceprimer ministro, lo reemplazó.
El accidente del domingo es “muy desconcertante” dado que tanto el avión como la aerolíinea tienen un sólido historial de seguridad y las condiciones de vuelo eran excelentes, dijo un periodista de aviación.
El Boeing 737-800 es uno de los aviones más utilizados en el mundo y cada uno de ellos se emplea para unos cuatro o cinco vuelos por día, dijo Geoffrey Thomas, editor de Airline News, a Paula Newton, de CNN.
“Es el avión más fiable del mundo y lleva 20 años en servicio”, afirmó. “Todo el mundo sabe cómo funciona y funciona muy muy bien. Y el mantenimiento que se hace en Corea del Sur es de lo mejor que se puede hacer en el resto del mundo”.
Los Bomberos de Corea del Sur dijeron que podría haberse producido un mal funcionamiento del tren de aterrizaje y las imágenes mostraron al avión deslizándose sobre su panza.
“No está del todo claro si el tren de aterrizaje se desplomó al aterrizar o si no se desplegó en absoluto. Se trata de un problema muy grave en el que, obviamente, los investigadores se centrarán mucho”, afirmó Thomas.
Añadió que “es desconcertante” que el accidente ocurriera, dado que el aterrizaje se produjo en condiciones secas y soleadas en un buen aeropuerto.
