En marzo, el presidente Donald Trump dijo que la CIA le había dicho que el nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, podría ser gay.

La Casa Blanca de Trump y sus aliados también han comenzado recientemente a sugerir que un candidato clave demócrata al Senado, James Talarico de Texas, es transgénero y vegano (ninguna de las dos cosas es cierta).

En la opinión de Trump y sus aliados, esas caracterizaciones parecerían reforzar su masculinidad a expensas de la de los demás.

Y, por si no habías notado el contraste que Trump intenta señalar, la pelea de la UFC de este domingo en el jardín sur de la Casa Blanca lo deja claro.

El presidente está celebrando su 80º cumpleaños con una ostentosa muestra de masculinidad en la que hombres se enfrentarán en combate cuerpo a cuerpo dentro de una jaula en los predios de la Casa Blanca.

Pero su violenta fiesta de cumpleaños —supuestamente por el 250º aniversario de Estados Unidos— también oculta una realidad cada vez más incómoda en su segundo mandato: aunque el presidente ha intentado redoblar su imagen de macho, los estadounidenses no lo ven tanto como el tótem dominante de fuerza que él quiere ser.

Y la pregunta es, ¿qué sucede cuando un hombre cuya marca está tan ligada a la fuerza pierde esa percepción pública

La masculinidad siempre ha sido clave para el atractivo de Trump. Este es un hombre que, literalmente, pone la canción “Macho Man” en sus eventos.

Pero en los últimos años se ha vuelto aún más central para su atractivo.

Ha buscado definirse por su supervivencia a un intento de magnicidio en Butler, Pensilvania, después del cual se levantó, con la oreja ensangrentada, y levantó el puño mientras decía: “Lucha. Lucha. Lucha”.

Trump ganó la campaña de 2024 en gran parte ampliando su atractivo entre los hombres jóvenes, incluso acercándose a influencers como Joe Rogan, que son populares en ese grupo demográfico. El voto masculino joven se inclinó 15 puntos hacia Trump desde 2020.
Y el segundo mandato de Trump se ha centrado fuertemente en demostraciones de fuerza.

Rebautizó el Departamento de Defensa como el “Departamento de Guerra”, aunque no legalmente, y procedió a amenazar a más de una decena de países, atacar a siete de ellos, derrocar a dos líderes extranjeros y entrar en guerra con Irán.

Su administración ha matado a más de 200 personas en barcos que, según dice, están involucrados en el tráfico de drogas, sin revisión judicial ni mucha transparencia. Esos ataques bien podrían constituir crímenes de guerra, algo con lo que también ha coqueteado en la guerra con Irán.

Trump finalmente logró realizar el desfile militar que tanto había buscado el año pasado. Busca construir un enorme “Arco de triunfo” en Washington. Ha intensificado su retórica anti-transgénero y cada vez habla de manera más condescendiente a las reporteras.

Pero también ha tenido dificultades para mantener la imagen de hombre fuerte.

Mientras que antes criticaba a sus oponentes por tener “poca energía”, ha reducido drásticamente sus viajes dentro del país y parece significativamente mayor que hace una década. (La Casa Blanca tiende a acelerar el proceso de envejecimiento). A pesar de ridiculizar a Joe Biden como “Sleepy Joe”, Trump ha aparecido repetidamente cabeceando en eventos públicos. Parece depender de un universo cada vez más limitado de puntos de conversación habituales, y sus apariciones públicas suelen ser confusas.

Y a medida que su popularidad ha caído a nuevos mínimos en medio de la guerra, la inflación persistente y el pesimismo económico, los estadounidenses ya no ven a Trump como alguien tan fuerte.

Recientes encuestas de Washington Post-ABC News y Reuters-Ipsos muestran que al menos el 53 % de los estadounidenses dicen que Trump no es un líder fuerte. Sus cifras en ese aspecto solo fueron peores en una sola encuesta de Post-ABC en 2017.

En una encuesta de CNN en enero, el 58 % dijo que Trump no era un “líder mundial eficaz”, frente al 51 % en 2023.

Otra encuesta de Reuters-Ipsos de marzo mostró:

• El 61 % dijo que Trump es “demasiado mayor para trabajar en el Gobierno”.

• Los estadounidenses dijeron 53 %-41 % que Trump “no puede soportar el desgaste físico de ser presidente”.

• Otro 61 % dijo que Trump “se ha vuelto errático con la edad”.

Esa última encuesta surge en medio de otros indicios de que los estadounidenses cuestionan cada vez más la agudeza mental de Trump.

Y las encuestas están llenas de pruebas de que los estadounidenses simplemente ya no confían en el juicio del presidente sobre temas como Irán o su capacidad para dirigir el Gobierno federal.

Hubo un tiempo en la carrera política nacional de Trump en el que la gente podía no gustar de él o de sus prioridades, pero en general no dudaban de su fortaleza como líder. Esa característica fue clave para explicar su victoria en 2024 sobre Kamala Harris. Aunque, según las encuestas de Gallup, los estadounidenses parecían tener buena opinión de Harris y la veían como una figura más moral por dos dígitos de diferencia, consideraban a Trump como el líder más fuerte y decisivo también por dos dígitos.

Su reputación como un hombre de carácter y formidable empresario es una que se ha perfeccionado a lo largo de décadas de una gestión escénica cuidadosamente elaborada.

Pero en algún momento, cuando los estadounidenses pierden la fe en los resultados, a menudo comienzan a reevaluar sus preconcepciones sobre las características personales de un líder.

Y a medida que Trump entra en la categoría de octogenario y ve cómo su presidencia se desmorona a su alrededor, existe el riesgo de que eventos como la pelea de UFC de este domingo parezcan una sobrecompensación.

A saber: una encuesta la semana pasada mostró que solo el 16 % de los estadounidenses dijo que realizar peleas de artes marciales mixtas en el jardín de la Casa Blanca era apropiado. Otro 46 % dijo que era inapropiado.

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