Están en tu agua, en tu aire y en tu cuerpo: lo que los microplásticos significan para tu salud

Microplásticos están prácticamente en todas partes. Están en el aire. Están en el agua embotellada. Y también están en muchos de tus órganos. Pero ¿están causando problemas de salud?

Los activistas de MAHA ciertamente están preocupados por ello. Y han estado presionando al secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., y a la administración Trump para que tomen medidas contra estos diminutos fragmentos de plástico. Celebridades, incluida Gwyneth Paltrow, también han dado la voz de alarma. Joe Rogan y Bryan Johnson han advertido igualmente sobre las amenazas que los microplásticos representan para sus objetivos de optimizar la salud y la longevidad.

El 2 de abril, RFK Jr. y la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) anunciaron su primer paso en esa dirección al añadir los microplásticos a la lista actualizada de contaminantes del agua del organismo regulador. La EPA y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) calificaron la contaminación por microplásticos como “uno de los desafíos de salud pública más urgentes y en crecimiento que enfrentan los estadounidenses”.

Entonces, ¿qué significa realmente esto para tu salud? Y, en primer lugar, ¿qué son los microplásticos? Yahoo habló con dos expertos para responder las preguntas más comunes sobre estos diminutos contaminantes.

¿Qué son exactamente los microplásticos?

Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico que se desprenden a medida que el material se descompone.

Y hay muchos plásticos que hacen esto todo el tiempo. Mira a tu alrededor en la habitación en la que estás. Si estás en interiores, probablemente haya plástico en tus muebles, tus dispositivos electrónicos, muchos de tus utensilios de cocina, tus zapatos y tu ropa. Es probable que todos esos objetos estén liberando lentamente microplásticos en tu hogar.

Algunos microplásticos son lo suficientemente grandes como para verse flotando en el océano. Otros son demasiado pequeños para detectarse a simple vista. Aunque se vuelven cada vez más pequeños a medida que se fragmentan con el tiempo, nunca desaparecen por completo. Cuanto más diminutos son, más fácil es que los microplásticos ingresen al cuerpo humano, incluso a las partes más difíciles de alcanzar, incluido el cerebro.

Entonces, ¿qué hacen realmente los microplásticos en tu salud?

Los científicos todavía están tratando de averiguarlo. Pero probablemente no sea bueno para tu salud. “Es muy poco probable que no haya nada malo en tener estos plásticos en nuestros cuerpos”, dice a Yahoo Dimitri Abrahamsson, químico ambiental y profesor asistente de obstetricia, ginecología y ciencias reproductivas en la Universidad de California en San Francisco. Y se han encontrado microplásticos en muchas partes del cuerpo humano, incluidos los pulmones, el hígado, los riñones, el corazón, la placenta, los testículos y el cerebro.

Sin embargo, es menos claro qué están haciendo estas molestas partículas una vez dentro del organismo. La mayor parte de la investigación sobre microplásticos se ha realizado en animales o mediante el análisis de posibles vínculos entre mayores tasas de enfermedades en humanos y la exposición a estos contaminantes microscópicos. Esos estudios han encontrado asociaciones entre los microplásticos y varios problemas de salud, incluidos:

• un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y muerte

• problemas de fertilidad

• obesidad, resistencia a la insulina e inflamación

• daño pulmonar

Pero a los científicos les resulta difícil determinar si los microplásticos son la causa directa de estos problemas, señalan los expertos. Incluso podríamos estar sobreestimando nuestra exposición a los microplásticos, según un estudio reciente. “Realmente estamos en las primeras etapas de comprender los daños a nuestra propia salud”, dice a Yahoo Katie Pelch, científica sénior de salud ambiental en el Natural Resources Defense Council.

¿Cómo puedo evitar los microplásticos?

Es muy difícil evitar estas partículas. Los expertos dicen que la mejor manera de reducir realmente los microplásticos es que el gobierno los regule, para que las empresas dejen de depender tanto de ellos. “En realidad, la responsabilidad debe recaer en las industrias que están produciendo enormes volúmenes de plástico”, afirma Pelch.

Por eso los activistas de MAHA y muchos expertos en salud han estado presionando a la EPA para que haga más frente a los microplásticos. El 2 de abril, los reguladores ambientales y el HHS anunciaron un primer paso: quieren añadir los microplásticos a algo llamado Lista de Candidatos a Contaminantes. Las sustancias en esta lista no se monitorean ni regulan activamente; es solo un conjunto de elementos que la EPA podría considerar controlar en el futuro. “Es básicamente una lista muy grande de cosas que podrían estar en nuestra agua y que podrían ser muy malas”, explica Pelch. “Hay muchos químicos que simplemente se quedan estancados en esa lista”.

Hay un largo camino desde aparecer en esta lista hasta monitorear, y mucho menos reducir, la cantidad de microplásticos en el suministro de agua. “De manera realista, esto podría tardar más de una década”, dice Pelch.

Pero los expertos señalan que el aire en tu casa y los alimentos que consumes probablemente sean fuentes mucho más importantes de exposición a microplásticos que el suministro de agua, según Abrahamsson. Así que, incluso si los reguladores lograran reducir los microplásticos en el agua, eso podría no disminuir mucho la exposición de las personas.

Mientras tanto, hay algunos pequeños pasos que puedes tomar por tu cuenta:

• Usa un filtro de agua. Aunque no eliminarán todas las partículas microscópicas, las jarras filtradoras pueden ayudar a reducir tu exposición general. Una mejor opción para eliminar microplásticos, si está dentro de tu presupuesto, es instalar un filtro en el grifo o usar uno de encimera. Pero ten en cuenta que algunos filtros, como los de ósmosis inversa, pueden eliminar fluoruro y vitaminas beneficiosas del agua.

• No uses platos, tazones ni recipientes de plástico para almacenar alimentos. Y definitivamente no calientes comida en ellos en el microondas. El calor hace que el plástico se descomponga más rápido, lo que provoca que libere más microplásticos en tu comida. Es mejor usar vidrio o cerámica aptos para microondas.

• Evita el agua embotellada de un solo uso. Las botellas desechables son una fuente importante de microplásticos. Estas botellas baratas se degradan rápidamente. Opta por una botella reutilizable de vidrio o acero inoxidable.

El plástico está presente en casi todos los aspectos de nuestra vida, por lo que es difícil evitarlo por cuenta propia. Pero Pelch tiene una regla general que intenta seguir: “Si parece plástico, es plástico, y si no lo necesitas, entonces no lo uses”.

Artículo escrito en inglés originalmente por Natalie Rahhal.