DALLAS (AP) — Cooper Flagg no esperó a que el gerente general de los Mavericks, Nico Harrison, rompiera el silencio con una declaración inicial cuando la primera selección global del draft de la NBA fue presentado en una abarrotada conferencia de prensa en Dallas.
“Hola”, dijo Flagg justo cuando el reloj marcó el mediodía del viernes.
El exestrella de Duke de 18 años solo se sintió más cómodo a partir de ahí, dos días después de caminar por el escenario en Brooklyn para ser recibido por Adam Silver, el comisionado de la liga.
Flagg fue deferente con la historia de las estrellas europeas Dirk Nowitzki y Luka Doncic, este último siendo el talento generacional intercambiado en febrero, antes de que los Mavericks mágicamente consiguieran el potencial de el próximo rostro de la franquicia a pesar de tener solo un 1,8% de posibilidades de ganar la lotería del draft.
El Jugador del Año del baloncesto universitario masculino de acuerdo con The Associated Press rápidamente declaró su amor por la comida mexicana y la barbacoa, la misma pregunta que todos los recién llegados a Texas reciben, y fácilmente enumeró los Mount Rushmores de la NBA y la WNBA.
Para aquellos que se lo preguntan, las elecciones de Flagg para la NBA fueron Larry Bird, Michael Jordan, LeBron James y Kobe Bryant, y adecuadamente omitió los apellidos de los dos últimos. Las elecciones de la WNBA fueron Candace Parker, Brittney Griner, A’ja Wilson y, después de una breve pausa para pensar, Caitlin Clark, “porque ha cambiado tanto el juego”.
Por supuesto, Flagg está a punto de unirse a una colección de nombres como Kyrie Irving, Anthony Davis y Klay Thompson, los tres con títulos de la NBA en sus currículums.
Aunque Irving, compañero exalumno de Duke, no se unirá a Flagg en la cancha hasta posiblemente enero, mientras el nueve veces All-Star se recupera de un desgarro del ligamento cruzado anterior, los Mavs esperan un regreso a los playoffs después de quedarse cortos en 2025, un año después de que Irving y Doncic llevaran a Dallas a las Finales de la NBA, donde perdieron ante Boston en cinco juegos.
Sumando al jugador de tercer año Dereck Lively II, otro exjugador de Duke, y uno que visitó a Flagg antes de su única temporada con los Blue Devils el otoño pasado, hay muchas razones para creer que Flagg tendrá un aterrizaje más suave que muchos de los mejores seleccionados que terminan en situaciones de reconstrucción.
“Es muy afortunado de tener veteranos, futuros miembros del Salón de la Fama”, dijo el entrenador Jason Kidd, un base del Salón de la Fama que fue la segunda selección general de los Mavericks hace 31 años. “Cuando hablas de Kai y Klay y luego AD, solo entender que los veteranos lo van a proteger y ayudar, y lo van a empujar”.
Flagg voló a Dallas con el gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont, y ambas familias. Entre los presentes en las instalaciones de entrenamiento del equipo cerca del American Airlines Center estaba Mark Cuban, el expropietario de alto perfil que vendió una participación mayoritaria hace un año y medio a las familias Adelson y Dumont, con sede en Las Vegas, y ahora es gobernador alterno.
También estaba Mark Aguirre, la otra primera selección general de Dallas en 1981. El hombre de 65 años estaba a solo unos asientos de Shawn Marion, quien jugó con Nowitzki en el único equipo campeón de la franquicia en 2011.
Esa fila también incluía a Rolando Blackman, un exjugador que representó a los Mavs cuando ganaron la lotería del draft. Fue la primera vez en la historia de la franquicia que Dallas avanzó en la lotería.
Casi toda la historia de la franquicia de 45 años estuvo representada cuando se le preguntó a Flagg sobre seguir a Nowitzki, quien tiene una estatua fuera del estadio, y Doncic, cuya partida fue un golpe para innumerables fanáticos de los Mavricks que sin duda recibieron un impulso con la llegada del tercer jugador de Duke de una sola temporada en la lista de Dallas.
“Estoy llegando solo tratando de aprender y mejorar cada día”, dijo Flagg. “Y creo que si puedo hacer eso lo mejor que pueda, creo que las expectativas y presiones que otras personas pondrán sobre mí y nuestro equipo, eso se resolverá por sí mismo. Así que solo estoy tratando de llegar y ser lo mejor que pueda ser y simplemente ganar al más alto nivel”.
La posición de Flagg, de 2,06 metros, es una de las preguntas más intrigantes en la cancha, y los Mavs tendrán un vacío en la posición de base hasta que regrese Irving.
“Quiero ponerlo en la posición de base”, dijo Kidd, quien se sentó a la izquierda de Flagg en un escenario, con Harrison a su derecha. “Quiero hacerlo sentir incómodo y ver cómo reacciona”.
No hubo nada que hiciera que Flagg pareciera incómodo en su primer día en Dallas como integrante de los Mavericks.
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