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Los Lakers perdieron su último partido de pretemporada en el momento en que lo programaron. Fue su sexto partido consecutivo fuera de Los Ángeles desde el inicio del campo de entrenamiento. Jugaron en Phoenix el jueves por la noche y nunca tuvieron pensado utilizar a sus titulares.
Pero las pretemporadas no están pensadas para ser juzgadas por cosas como victorias o derrotas. Se trata de preparación e instalación. Son partidos de práctica para cuando las cosas empiecen de verdad.
Pero con tantos jugadores no disponibles (los Lakers no contaban con LeBron James , Anthony Davis, Austin Reaves, D’Angelo Russell, Dalton Knecht , Gabe Vincent y Max Christie), este juego de pretemporada no iba a ser sobre nada de eso.
Éste, por defecto, tenía que ser una cuestión de oportunidad, ya que los Lakers perdieron 132-74 ante Golden State.
Con tantos minutos y tantos tiros en juego, los jugadores más jóvenes de los Lakers iban a tener una oportunidad. Y solo un par de ellos —Quincy Olivari y Bronny James— al menos la aprovecharon en una noche que fue mayoritariamente fea.
“Nuestra competitividad no estuvo a la altura de nuestro nivel”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Ellos lo saben. No necesito insistir en este punto”.
James y Olivari, al menos individualmente, fueron los que más motivos tenían para estar entusiasmados. James ganó la confianza que tanto necesitaba y Olivari, que estaba bajo contrato en un campo de entrenamiento, estuvo cerca de aprovechar su última oportunidad en la pretemporada para encontrar un hogar permanente.
“Es un gran chico. Me encanta jugar con él. Tiene un gran espíritu. Juega duro todo el tiempo”, dijo James sobre Olivari. “Así que fue genial que a ambos nos dieran la oportunidad de salir y demostrar lo que podemos hacer”.
Olivari, agente libre no seleccionado de Xavier, anotó 22 puntos en 39 minutos. A principios de la pretemporada, Olivari provocó la remontada del equipo en el último cuarto en Milwaukee, gracias en parte al tipo de tiros de tres puntos que volvió a mostrar el viernes cuando anotó cinco. Terminó con seis rebotes.
Es probable que se dirija al equipo de la G League de los Lakers a menos que firme un contrato bidireccional o un contrato de roster.
“Sólo quiero un trabajo en la NBA”, dijo. “Es lo único que he querido”.
Si bien también tuvo seis pérdidas de balón, los tiros y la pasión con la que jugó superaron cualquier contratiempo.
“Mi padre me ha estado diciendo lo mismo desde que cogí un balón de baloncesto: ¿jugué duro y me divertí? Definitivamente me divertí”, dijo Olivari. “Creo que ayer, cuando jugamos contra los Suns, Kevin Durant y Devin Booker sabían mi nombre. Y fue como la mayor sorpresa. Tengo 23 años, pero cada vez que me pongo una camiseta de la NBA o vengo a un entrenamiento de la NBA, soy ese niño de 8 años que le ruega a mi padre que me lleve a un partido de la NBA. Así que, al salir hoy, no sabía que iba a ser titular hasta el partido, cuando pasamos por nuestro cazatalentos antes del partido. Y pensé: ‘Guau’. Es la primera vez que juego como titular en mi carrera en la NBA en el último partido, he tenido una gran sensación todo el día. ¿Por qué no aprovecharla?
“Así que definitivamente diría que aproveché la oportunidad porque me divertí. Y no solo me divertí, sino que jugué duro con la oportunidad que tuve y, gane o pierda, acerté o fallé un tiro, sé que lo di todo”.
Después del partido, Olivari habló con la estrella de los Warriors, Stephen Curry, el jugador favorito de su infancia. La primera publicación en la página de Instagram del novato es un video de él recibiendo una camiseta de Curry autografiada en un partido de los Warriors en Dallas.
“No sé qué decir, hombre, porque es mi jugador favorito de todos los tiempos. Y lo primero que me dijo fue: ‘Soy un gran fan de tu juego’. Y, la verdad, soy un gran fan de él”, dijo Olivari. “Tenía su camiseta. La firmó dos veces. Solía dormir bajo esa camiseta. Y lo único que quería era ser como él. Así que el hecho de poder conocerlo, que me tuviera respeto y que habláramos en la trastienda, me dio un par de sus zapatillas y las firmó. Eso significó mucho para mí”.
James, que ha tenido problemas durante toda la pretemporada de los Lakers, jugó su mejor baloncesto con la carrera larga. Poco a poco, a medida que avanzaba el partido, James jugó con más confianza: convirtió sus primeros tres puntos de la pretemporada y atrapó un globo de Olivari para su primera volcada como profesional.
Aumentó su agresividad y jugó con más decisión, disparando 17 veces y terminando con 17 puntos, cuatro rebotes y tres robos en 35 minutos.
“Esta noche me dieron la oportunidad de mostrar mi juego ofensivo”, dijo James. “Y lo hice un poco. Así que siento que mi confianza es lo más importante para mí en este momento”.
Las selecciones del draft del año pasado, Jalen Hood-Schifino y Maxwell Lewis, no lograron tener un impacto real contra la mayoría de los titulares habituales de los Warriors (Curry se perdió el juego por una lesión menor en un dedo y Draymond Green solo jugó la primera mitad).
Si bien Hood-Schifino tuvo siete asistencias, también tuvo seis pérdidas de balón. Él y Lewis se combinaron para lanzar cinco de 20 tiros de campo. Cam Reddish acertó 1 de 11 tiros en sus 25 minutos.
“Todos los momentos son elementos fundamentales. No solo los buenos momentos. Los malos momentos son oportunidades de aprendizaje”, afirmó Redick.
Los Lakers ahora tienen programado practicar dos veces antes de abrir el martes en casa contra Minnesota en su primer juego de la temporada dentro de su estadio local.
“Nuestro grupo está listo para jugar”, dijo Redick. “En conjunto, hemos construido las bases”.
