Por el Dr. Miguel Beltrán-García Profesor Investigador de la Universidad Autónoma de Guadalajara (UAG)
Imagina un bosque en el que desaparece una parte de sus habitantes. Quedan espacios disponibles, cambian las relaciones entre las especies y algunos organismos encuentran oportunidades para expandirse.
Algo parecido puede ocurrir en nuestro intestino durante un tratamiento con antibióticos. En ese ecosistema perturbado, la alimentación también puede influir en cuáles microorganismos prosperan.
Una investigación publicada en Nature en septiembre aporta evidencia sobre esta interacción.
En pacientes sometidos a un trasplante de células hematopoyéticas (también conocido como trasplante de médula ósea o de células madre hematopoyéticas, utilizado principalmente para tratar enfermedades graves de la sangre y del sistema inmunitario), el consumo de alimentos ricos en azúcares se asoció con una mayor alteración (disbiosis) de la microbiota intestinal durante la exposición a antibióticos de amplio espectro.
El hallazgo invita a considerar la alimentación junto con el estado del organismo y los tratamientos que recibe.
Miles de comidas para observar un ecosistema
Anqi Dai y colaboradores registraron 9 mil 419 comidas consumidas por 173 personas hospitalizadas para recibir un trasplante de células hematopoyéticas.
Este procedimiento utiliza células de un donante para restablecer la producción de células sanguíneas y reconstruir el sistema inmunitario en el tratamiento de ciertas enfermedades, incluidos algunos cánceres de la sangre.
Los pacientes atraviesan un periodo especialmente exigente. La quimioterapia y los antibióticos pueden perturbar el ecosistema intestinal, mientras que las náuseas y las lesiones dolorosas en boca y garganta dificultan la alimentación.
El análisis principal combinó registros dietéticos con mil 9 muestras fecales de 158 participantes y evaluó la ingesta durante los dos días anteriores a cada muestra.
Durante el tratamiento con antibióticos de amplio espectro, un mayor consumo de alimentos ricos en azúcares se relacionó con una menor diversidad microbiana y una mayor abundancia relativa de la bacteria Enterococcus faecium.
La asociación con la pérdida de diversidad no se observó de la misma manera en ausencia de estos medicamentos.
Cabe mencionar que los pacientes recibían casi universalmente antibióticos profilácticos, por lo que la comparación refleja principalmente el contexto de escalamiento a tratamientos de amplio espectro.
Cuando cambian las oportunidades microbianas
Los antibióticos reducen los microorganismos susceptibles y modifican las relaciones que limitaban el crecimiento de otros integrantes de la comunidad. Algunos microorganismos que sobreviven pueden entonces adquirir mayor presencia.
Los enterococos son un ejemplo. En personas vulnerables pueden causar infecciones graves y su predominio intestinal se ha relacionado con desenlaces desfavorables después del trasplante.
Sin embargo, esta relación requiere mayor investigación, ya que los ensayos realizados hasta ahora no permiten establecer con claridad si la asociación entre el uso de antibióticos y la mortalidad difiere entre los grupos con mayor y menor consumo de azúcar.
Los experimentos en ratones sí respaldaron la hipótesis de una interacción con la dieta. La sacarosa intensificó y prolongó la expansión de Enterococcus inducida por antibióticos.
Los autores proponen varios mecanismos: favorecer a microorganismos oportunistas, debilitar la protección que ofrecen los microorganismos comensales o modificar respuestas del huésped que transformen el ambiente intestinal.
El mecanismo preciso aún no está resuelto y los hallazgos en humanos deben interpretarse con cautela.
Otras investigaciones también han señalado al consumo elevado de azúcares como un posible factor de alteración del microbioma intestinal.
En ratones, los azúcares simples modificaron la microbiota y favorecieron actividades relacionadas con la degradación de la capa de moco, lo que agravó la colitis en animales susceptibles.
Estos resultados muestran que los cambios microbianos pueden afectar una barrera que ayuda a separar a los microorganismos de la superficie intestinal.
Un estudio publicado recientemente examinó, además, una dieta rica en sacarosa combinada con carrageninas. En ratones y sistemas experimentales, esta combinación alteró la microbiota, aumentó la permeabilidad intestinal y modificó las defensas de la mucosa.
Sin embargo, la exposición experimental (carragenina al 0.5 % en el agua durante ocho semanas) no equivale al consumo habitual de un alimento comercial ni demuestra un daño generalizado en humanos.
Estos trabajos aportan posibles mecanismos para comprender la relación entre dieta y barrera intestinal, aunque no prueban que expliquen lo observado en los pacientes trasplantados del artículo publicado en Nature.
Nutrir al paciente y cuidar su microbioma: el contexto importa
El estudio abre la posibilidad de evaluar intervenciones alimentarias breves durante periodos de vulnerabilidad intestinal.
Los ensayos clínicos deberán determinar si modificar el consumo de azúcares simples, en particular de sacarosa, ayuda a conservar la microbiota y mejora resultados relevantes para los pacientes.
El desafío consiste en mantener una nutrición adaptada a las necesidades del paciente y a las condiciones del tratamiento.
Durante un proceso intensivo, los suplementos líquidos pueden aportar energía y proteínas cuando existe poco apetito o dificultad para comer.
Su composición merece atención: ¿podemos conservar ese aporte y reducir componentes que podrían amplificar la perturbación microbiana durante el tratamiento con antibióticos?
Responder esta pregunta exige evaluar formulaciones y estrategias junto con el equipo nutricionista tratante.
Los hallazgos todavía no justifican retirar suplementos prescritos ni pueden extenderse automáticamente a todas las personas que reciben cualquier tipo de antibiótico.
La idea que emerge es que la respuesta a un alimento también depende de las condiciones en las que se consume.
Tratar una infección exige actuar contra el microorganismo causante; comprender por qué logró expandirse también requiere mirar al ecosistema.
La alimentación podría formar parte de ese cuidado mediante intervenciones que sostengan al paciente y demuestren su utilidad clínica.
Si los ensayos clínicos confirman esta estrategia, la idea de que la dieta moldea el microbioma adquiriría mayor precisión: lo que comemos importa, pero también podría importar cuándo lo comemos.
