A cuatro décadas de la explosión que estremeció al país, los sobrevivientes de San Juan Ixhuatepec aún cargan con el peso de una tragedia que dejó cientos de muertos, miles de heridos y un temor que no desaparece. Entre memoriales, denuncias y un riesgo permanente, la historia vuelve a resonar.
El 19 de noviembre de 1984 quedó marcado como uno de los episodios más devastadores en la memoria nacional. Una fuga de gas LP en la planta de almacenamiento de Pemex en San Juan Ixhuatepec, conocido como San Juanico, desató una serie de explosiones que, en segundos, arrasaron viviendas, calcinando a familias enteras y desplazando a miles de personas.
Un hecho que dejó al menos una cifra oficial que habla de más de 500 muertos, aunque habitantes y sobrevivientes aseguran que la tragedia cobró la vida de al menos un millar de personas.
Para los descendientes de quienes vivieron ese infierno, el impacto emocional sigue presente. Cada noviembre, los ecos de aquella madrugada se hacen sentir en las calles donde hoy conviven parques, viviendas, plantas privadas de gas y la Terminal Satélite Norte de Pemex
“Ese día la suerte me alcanzó”
Flavia Caballero, hoy de 66 años, sobrevivió gracias a una coincidencia. Un día antes de la tragedia, su jefe le informó que no debía presentarse a trabajar porque le adelantaba su descanso del 20 de noviembre. De no haber sido así, habría pasado justo frente a las enormes esferas que explotaron a las 5:45 de la mañana.
“Escuché un estruendo mientras hacía labores en casa. Al asomarnos, vimos una columna de fuego enorme. Luego vinieron dos explosiones más. El fuego nos alcanzó. Mi hermana sufrió quemaduras en las piernas y varios de mis familiares murieron. Algunos nunca los encontramos”, recuerda.
La explosión se dio con la ruptura de una tubería de 20 centímetros de diámetro que transportaba gas LP desde las refinerías de Azcapotzalco, Minatitlán y Coatzacoalcos. Poco después, una chispa encendió la nube de gas acumulada y desencadenó una cadena de explosiones que destruyeron 149 viviendas y dañaron más de mil estructuras adicionales.
El Centro Nacional de Prevención de Desastres registró más de 7 mil lesionados y 60 mil evacuados. Sin embargo, la comunidad considera que las cifras oficiales quedaron muy por debajo de la magnitud real.
Un riesgo que nunca se fue
Pese a que un decreto presidencial de 1986 ordenó retirar las instalaciones de Pemex y las gaseras privadas de la zona, estas continúan operando. Empresas como UniGas, Gas Metropolitano, Gasométrico, Global Gas y Vela Gas almacenan y distribuyen millones de cilindros para todo el Valle de México.
El Atlas de Riesgos de Tlalnepantla, actualizado en 2022, confirma que la zona sigue saturada de industrias de alto riesgo, ductos, estaciones de servicio, materiales peligrosos y desarrollos habitacionales construidos, en su mayoría, entre 2000 y 2012 dentro del Polígono de Seguridad.
Autoridades municipales aseguran que hoy los controles son más estrictos y que colaboran con instancias estatales y federales para reducir riesgos. Sin embargo, los vecinos señalan que nuevas edificaciones continúan apareciendo dentro del área de amortiguamiento, incluida una gasolinera próxima a abrir.
