Russell Dorsey
SAN DIEGO — Hubo mucho ruido entre el Juego 2 y el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. Los Dodgers se sintieron irrespetados después de una pelea verbal y un lanzamiento muy analizado de Manny Machado. Los Padres se sintieron irrespetados después de que Fernando Tatis Jr. fuera golpeado por Jack Flaherty , lo que provocó un montón de quejas .
No hay ningún cariño entre estos dos equipos. Esa energía e intensidad crearon mucha tensión antes del tercer partido , tensión que impregnó un Petco Park repleto el martes. Antes del primer lanzamiento, se podía sentir que el edificio temblaba de anticipación.
Pero los Padres no le temen a los Dodgers. No le temen a la aclamada alineación de Los Ángeles y, como demostraron en el Juego 2, tampoco le temen al Dodger Stadium . Saben que pueden vencer a los Dodgers en octubre porque ya lo han hecho antes. Y una vez que la serie regresó a suelo de San Diego, los Padres estaban listos para dejar que su juego hablara por ellos.
“Definitivamente no hay miedo”, dijo Fernando Tatis Jr. sobre la mentalidad de su equipo. “Pero eso es algo que se construye con los años, adquiriendo experiencia jugando contra esos muchachos”.
Para tener un microcosmos de quién es este equipo de los Padres, no hay que mirar más allá de la segunda entrada del Juego 3, en el que pusieron a los Dodgers al borde de otra eliminación a principios de octubre con una victoria de 6-5 .
Después de perder el Juego 2 por un marcador de 10-2 , LA necesitaba atacar primero el martes, y lo hizo, finalmente recibiendo el impulso de Mookie Betts, quien rompió una racha de 0 de 22 sin hits en postemporada con un jonrón solitario que le dio a los Dodgers una ventaja de 1-0 en la primera entrada.
Pero la alineación de San Diego fue implacable en el segundo inning contra el abridor de los Dodgers, Walker Buehler, y la defensa de los Dodgers. Manny Machado comenzó la entrada con un sencillo. Jackson Merrill siguió con un rodado a Freddie Freeman que el primera base normalmente convertiría en al menos un out forzado, tal vez incluso en una doble jugada. Pero esta no fue la noche de los Dodgers.
En cambio, el ex ganador del Guante de Oro lanzó la pelota hacia el jardín izquierdo, lo que permitió que Machado llegara a tercera, pusiera a Merrill en primera y preparara el terreno para una entrada monstruosa para San Diego. Darle a un equipo outs adicionales nunca es la receta para el éxito, y para un equipo con tanto impulso como estos Padres, ese fue justo el espacio que necesitaban para cambiar el juego y tomar el control de la serie.
Las cosas empeoraron para LA en la siguiente jugada, cuando un lento batazo de Xander Bogaerts fue atrapado por Miguel Rojas, pero no pudo sacar un sencillo, ya que Merrill llegó antes que el pase a segunda y Bogaerts antes que el tiro a primera. Machado trotó a home para anotar la primera carrera de los Padres antes de que se registrara un out en la entrada.
El siguiente bateador, David Peralta, hizo pagar a LA por los errores defensivos, conectando un doble de dos carreras por la línea del jardín derecho y desatando una multitud que llenó el Petco Park.
“Estamos bien, hombre”, dijo después Peralta, un veterano de 37 años que firmó un contrato de ligas menores con San Diego en mayo. “El primer día que pisé el vestuario… me dieron la bienvenida. Es un gran grupo de muchachos, ya sabes. Estamos todos juntos. Es como una hermandad”.
Lo que parecía una celebración para San Diego se estaba convirtiendo rápidamente en un desastre para Los Ángeles.
“Hubo pelotas que no pudimos convertir en outs”, dijo el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, después del partido. “Y eso aumenta el estrés en la entrada”.
Los Padres continuaron su ataque tras el doble de Peralta, sumando una carrera con un elevado de sacrificio de Kyle Higashioka después de un sencillo de Jake Cronenworth. Luego, el fracaso de los Dodgers en convertir las bolas bateadas en outs, particularmente contra la parte baja del orden de los Padres, significó que la alineación cambió de banderín y trajo al plato a un hombre que no decepciona en esta época del año.
Como lo ha estado haciendo durante toda la postemporada , Tatis puso de pie a la ciudad de San Diego con un solo swing. Y cuando lanzó un batazo de dos carreras que no dejó lugar a dudas y que le dio a San Diego una ventaja de 6-1, una cosa quedó clara: este equipo de los Padres no se dejará vencer.
“Simplemente me desmayé”, dijo Tatis más tarde. “Me alimento de ese tipo de energía. Cuando los fanáticos vienen, [tienes] juegos importantes, dejas todo lo que tienes ahí afuera. Siento que lo llevo a otro nivel: mi mentalidad, mi cuerpo, todo está por las nubes”.
El jonrón de Tatis continuó su dominio contra los Dodgers (.264/.326/.544 con 19 jonrones en su carrera) y en la postemporada. Ahora tiene un asombroso OPS de 1.969 este octubre, con un promedio de .556 y cuatro jonrones, tres de ellos en esta serie.
Ni siquiera una remontada de los Dodgers en la siguiente entrada pudo detener el tren desbocado que son los Padres. Un grand slam de Teoscar Hernández después de tres sencillos consecutivos abrió la puerta para una remontada, pero el bullpen de San Diego la cerró de golpe. El abridor de los Padres, Michael King, logró trabajar durante cinco entradas, y luego el cuarteto eléctrico de Jeremiah Estrada, Jason Adam, Tanner Scott y Robert Suárez se combinó para cuatro entradas sin permitir carreras, permitiendo solo un hit para sellar la victoria del equipo local y preparar el camino para un posible Juego 4 que podría asegurar la serie el miércoles.
Pero seamos claros: decir que todo lo que se habló antes del Juego 3 encendió a este equipo de los Padres sería pasar por alto el hecho de que en realidad no necesitaban un empujón. San Diego tuvo el mejor récord en el béisbol después del receso del Juego de las Estrellas, y después de barrer a los Bravos en la ronda de comodines y tomar el control de esta Serie Divisional de la Liga Nacional, con la oportunidad de enviar a los Dodgers a casa, lucen como el mejor equipo del béisbol.
Cuando se compara a los Dodgers y a los Padres, la diferencia clave no es el calibre de los jugadores ni el ambiente en el estadio, sino la mentalidad en el vestuario. Desde el primer partido, los Dodgers han tenido toda la presión sobre ellos. Su victoria en el primer partido de esta serie se sintió más como un suspiro de alivio que como una victoria.
Por otro lado, San Diego ha estado jugando sin preocupaciones en estos playoffs, aparentemente sin tener en cuenta el mañana. Los Padres juegan cada partido como si fuera el último, y es por eso que son el equipo más peligroso que queda en el campo.
“Realmente aprecio a este grupo, la forma en que compiten, la forma en que se comportan”, dijo el mánager Mike Shildt. “Estoy orgulloso de este grupo. Los amo”.
