ASUNCIÓN (AP) — Con goles de Matías Galarza y Julio Enciso, Paraguay derrotó el jueves 2-0 a Uruguay y quedó a un paso de asegurar la clasificación al Mundial 2026, al colocarse contra todo pronóstico en el tercer sitio de la eliminatoria sudamericana.
La Albirroja extendió su invicto a nueve partidos desde la llegada del técnico Gustavo Alfaro y arribó a 24 puntos en 15 fechas de las eliminatorias.
Además, el estratega argentino igualó el récord absoluto de unidades que Paulo César Carpegiani fijó en la campaña que acabó con la clasificación al Mundial de Francia 1998.
Paraguay supera por nueve unidades a Venezuela, que ocupa transitoriamente el puesto que da opción a jugar un repechaje contra un rival de otra confederación.
“Siento una satisfacción muy grande. Estos jugadores ganaron la madre de todas las batallas, la piedra angular de la clasificación a la Copa del Mundo”, indicó Alfaro.
La Celeste sumó su cuarto encuentro sin conocer la victoria y quedó en la quinta casilla con 21 puntos.
En la próxima jornada, que se disputará el martes, Paraguay visitará a Brasil, mientras Uruguay recibirá a Venezuela.
En el estadio Defensores del Chaco, de Asunción, Paraguay resistió un tramo inicial de dominio uruguayo y abrió el marcador a los 13 minutos con un cabezazo de Galarza, luego de un centro de Enciso y un mal despeje de Manuel Ugarte.
El tanto de Galarza, que también contó con una mala salida del arquero Santiago Mele, significó el cuarto que los paraguayos marcaron de cabeza en el camino a la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá.
“No bajamos los brazos, seguimos trabajando, sabíamos que estábamos en deuda con el país y creo que hoy dimos un gran paso”, señaló el capitán paraguayo Gustavo Gómez, quien envió al travesaño un remate de cabeza a los 79 minutos.
Otro error defensivo de Uruguay sentenció el trámite a nueve minutos del final. El zaguero Ronald Araújo perdió un balón en la salida ante la presión de Enciso y le cometió una infracción dentro del área en el intento de corregir su distracción.
El propio Enciso cobró la pena máxima y firmó su tercera anotación en la actual eliminatoria para asegurar la primera celebración de los guaraníes frente a los charrúas desde 2007.
“Estoy muy feliz, siempre soñé este momento. Crecí con mi abuelo hablando de esto, me decía que algún día iba a jugar un Mundial, y esto se lo dedico a él, que me mira desde el cielo”, comentó un emocionado Enciso.
Paraguay volvió a exhibir su efectividad y se confirmó como el mejor local de las eliminatorias, con seis victorias y 19 puntos en ocho encuentros.
Uruguay, que ha conseguido apenas un triunfo en sus últimas nueve presentaciones, echó en falta a los lesionados Federico Valverde y Sergio Rochet, además de los sancionados Darwin Núñez y Rodrigo Bentancur.
La selección dirigida por el argentino Marcelo Bielsa dispuso de un 71% de posesión de balón, pero el ataque compuesto por Facundo Pellistri, Rodrigo Aguirre y Maxi Araújo no inquietó el arco defendido por Roberto Fernández, que solo tuvo que realizar una atajada.
“Soy responsable de la situación del equipo. El equipo está armado para atacar y no generamos peligro”, reconoció Bielsa. “Pero tengo total convicción para revertir lo que estamos viviendo”.
