Ana Merodio

En un momento en el que los corales desaparecen a un ritmo alarmante en todo el planeta, un descubrimiento inesperado ha dejado sin palabras a la comunidad científica.

En el interior de un volcán submarino, en una de las zonas más remotas del Pacífico, un coral gigantesco ha permanecido creciendo durante siglos, oculto a simple vista.

Lo describen como una catedral bajo el agua. Y no es una exageración.

Se trata de una estructura viva, formada por colonias de Porites rus, que se extiende como un edificio natural dentro de la caldera volcánica de Maug, en el archipiélago de las Marianas.

Tan grande que ni siquiera podían medirlo

Durante años, los habitantes de la zona ya sabían que ese coral existía. Pero no ha sido hasta ahora, en 2025, cuando científicos de la NOAA han podido medirlo por primera vez.

Y lo que encontraron fue difícil de imaginar.

“Este coral era tan grande que, debido a las restricciones de seguridad para el buceo, no pudimos medirlo fácilmente”, explicó Thomas Oliver, científico jefe del programa.

Las primeras estimaciones apuntan a una estructura de más de 1.300 metros cuadrados, con unos 30 metros en la parte superior y hasta 60 metros en su base.

Un tamaño que equivale a varios autobuses alineados… o a varias canchas deportivas.

Pero hay un dato aún más impactante: Es el coral de su tipo más grande jamás registrado, más de tres veces superior al anterior récord.

Un organismo que podría tener más de 2,000 años

El tamaño no es lo único que impresiona.También lo hace su edad.

Este tipo de coral no deja huellas claras de crecimiento como los árboles, lo que complica su datación. Aun así, los científicos trabajan con una estimación: crece aproximadamente un centímetro al año.

Eso significa que este coral podría tener más de 2,050 años de antigüedad.

Un organismo que ya existía cuando el Imperio romano aún estaba en pie… y que ha seguido creciendo, año tras año, en silencio.

Lo más desconcertante: el lugar donde vive

Pero lo que realmente intriga a los investigadores no es solo su tamaño ni su antigüedad. Es su entorno.

El coral vive dentro de una caldera volcánica donde el dióxido de carbono emerge constantemente desde el fondo marino. En algunas zonas cercanas, el agua es tan ácida que prácticamente no hay vida.

Los propios científicos describen la experiencia como “nadar en una copa de champán”, por las burbujas que emergen sin parar.

Y, sin embargo, a pocos metros de esas condiciones extremas, este coral no solo resiste… sino que prospera.

“Es extraordinario observar estos dos extremos —un megacoral resistente y próspero, y una zona muerta— en la misma área”, explicó la científica Hannah Barkley.

Ese contraste convierte este lugar en un auténtico laboratorio natural para entender cómo podrían comportarse los océanos en el futuro.

Un rayo de esperanza en plena crisis

El hallazgo llega en un momento especialmente delicado para los arrecifes de coral.

En las últimas décadas, el calentamiento global ha provocado episodios masivos de blanqueamiento que han afectado a más del 75 % de los arrecifes del mundo, con consecuencias devastadoras.

En algunas regiones, incluso, se ha perdido cerca de la mitad del coral en apenas 20 años.

Por eso, este descubrimiento no es solo espectacular.

Es una excepción que podría contener respuestas.

¿Qué hace que este coral haya sobrevivido durante tanto tiempo? ¿Podrían otros adaptarse de la misma manera?

Y, aunque este hallazgo ya es extraordinario, no es el único que ha sorprendido a los científicos en los últimos años.

Hace apenas un año, otro descubrimiento dejó sin palabras a los investigadores. Pero lo que se encontró entonces… también parecía imposible.

El otro gigante que nadie esperaba encontrar

En las Islas Salomón, un equipo de National Geographic buscaba un naufragio cuando se topó con algo completamente distinto.

No era un barco. Era una “catedral submarina” viva.

Un único organismo de coral, de la especie Pavona clavus, que medía 34 metros de ancho por 32 de largo, con casi 6 metros de altura.

Más grande que una ballena azul. Tan enorme que puede identificarse desde el espacio.

Y lo más sorprendente: no era un arrecife, sino un solo ser vivo formado por millones de pólipos que actúan como uno.

Los científicos estiman que tiene entre 300 y 500 años, lo que significa que empezó a crecer cuando Napoleón aún no había nacido.

“Es como descubrir el árbol más grande del planeta, pero en el océano”, explicaron los investigadores.

Estos hallazgos refuerzan una idea tan fascinante como inquietante.

El océano sigue guardando secretos gigantes… y apenas hemos empezado a descubrirlos.