EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — Cole Palmer saltaba de alegría detrás de Reece James mientras el capitán de Chelsea recibía el trofeo del Mundial de Clubes, con el presidente estadounidense Donald Trump, a su izquierda, de pie entre el centrocampista y el arquero Robert Sánchez.
“Sabía que iba a estar aquí. Lo que no sabía es que iba a estar en el estrado al alzar trofeo, así que estaba un poco confundido”, dijo Palmer.
Palmer recibió el Balón de Oro como mejor jugador del torneo tras anotar los dos primeros goles en la victoria 3-0 de Chelsea ante el Paris Saint-Germain en la final disputada el domingo. Trump pareció abandonar el estrado con una medalla propia, entregada por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, justo después de la presea entregada a James.
Con 23 años, Palmer fue seleccionado como el mejor jugador del partido en la segunda final consecutiva de Chelsea. Aportó un par de asistencia en la victoria 5-2 sobre el Betis de España el 28 de mayo para coronarse en la Conference League de la UEFA. También anotó el primer gol de los Blues en la victoria 2-1 en los cuartos de final del Mundial de Clubes sobre Palmeiras.
Este fin de semana, su nombre brilló en las luces, posando para una foto frente a un enorme tablero de video con su imagen en un anuncio de Nike con las palabras: “Scary Good”, parte de una campaña que también presenta a Kylian Mbappé, Erling Haaland y Vinícius Júnior.
“He visto las vallas publicitarias en Times Square y fuera del Madison Square Garden”, comentó Palmer. “Es una sensación agradable estar obviamente al lado”.
Palmer rubricó goles casi idénticos con la zurda desde el borde del área a los 22 y 30 minutos, luego envió un pase en profundidad que permitió a João Pedro batir al arquero Gianluigi Donnarumma a los 43 para su tercer gol en dos duelos de titulares con Chelsea.
El entrenador del Chelsea Enzo Maresca, quien quería explotar el espacio en el flanco izquierdo del PSG, dijo a sus jugadores que quería que atacaran desde el primer silbato para marcar el ritmo.
“Creo que ganamos el partido en los primeros diez minutos porque salimos al campo para demostrar que estábamos aquí para darlo todo”, indicó.
Chelsea se adelantó después de que Sánchez despejó y Nuno Mendes midió mal un cabezazo al querer cortar la jugada. El disparo de Malo Gusto fue desviado por el central brasileño Lucas Beraldo. La pelota quedó a los pies de Palmer, quien puso fin a la racha del PSG de 436 minutos sin encajar goles.
Palmer duplicó la ventaja a los 30 cuando recibió un pase en profundidad de Levi Colwill y se internó antes de convertir su 18vo gol de la temporada.
“Es una bonita sensación. Más dulce porque todo el mundo dudaba de nosotros previo al partido”, manifestó Palmer. “El entrenador planteó un gran plan táctico, y obviamente, sabía dónde iba a estar el espacio”.
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