Associated Press
LONDRES (AP) — El último piloto sobreviviente de la Batalla de Inglaterra ha fallecido, cortando el último vínculo vivo con los pocos miles de jóvenes que lucharon contra la fuerza aérea nazi hasta paralizarla en medio de los temores a que Reino Unido pudiera verse obligado a capitular durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial.
John “Paddy” Hemingway, un ciudadano irlandés que se alistó en la Fuerza Aérea británica (RAF, por sus siglas en inglés) antes del inicio de la guerra, murió el lunes en su casa en Dublín, informó la RAF. Tenía 105 años.
Hemingway tenía apenas 20 años cuando él y sus compañeros de la Fuerza Aérea surcaron los cielos para combatir oleada tras oleada de aviones nazis que buscaban someter a Reino Unido durante el verano y el otoño de 1940.
En agosto de ese año, cuando los bombarderos alemanes atacaban de forma implacable los aeródromos en el sur de Inglaterra y el resultado de la batalla aún era incierto, el primer ministro, Winston Churchill, pronunció una célebre intervención en la Cámara de los Comunes para rendir homenaje a los jóvenes pilotos que defendían al país.
“La gratitud de cada hogar en nuestra isla, en nuestro imperio, y de hecho en todo el mundo, excepto en los hogares de los culpables, se dirige a los aviadores británicos que, sin desmayar ante las adversidades, incansables en su constante desafío y peligro mortal, están cambiando el rumbo de la guerra mundial por su destreza y su devoción”, afirmó Churchill. “Nunca en el campo del conflicto humano tantos le debieron tanto a tan pocos”.
Desde entonces, Reino Unido ha venerado a “los pocos” por salvar al país durante un momento de peligro. El Monumento a la Batalla de Gran Inglaterra en la costa del canal de la Mancha, incluye los nombres de 2.941 aviadores aliados que participaron en la batalla.
Durante los combates aéreos contra aviones alemanes en agosto de 1940, Hemingway se vio obligado a saltar en paracaídas de su caza Hurricane en dos ocasiones, en una de las cuales aterrizó en el mar frente a la costa este de Inglaterra, antes de regresar a su escuadrón para reanudar la lucha, según la RAF. Fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su valentía en 1941.
Pero Hemingway rechazó las sugerencias de valentía y heroísmo afirmando que era piloto y tenía un trabajo que hacer.
“El mundo estaba en guerra, y no podías ir a algún lugar y decir: ‘Estoy en paz y no lucho en guerras’”, dijo en una entrevista con la BBC en 2020.
“La principal habilidad era la suerte. Tenías que tener suerte, sin importar cuán bueno fueras. Por ejemplo, mi jefe, Dickie Lee, era el mejor piloto que he visto, pero fue derribado y asesinado. Así que no tuvo suerte. Yo tuve mucha suerte”, afirmó.
Nacido el 17 de julio de 1919 en la zona de Rathmines, en Dublín, Hemingway se alistó en la RAF en 1938.
Vio acción por primera vez durante la invasión nazi de Francia, cuando voló como caza de cobertura para las fuerzas británicas en retirada.
Tras la Batalla de Inglaterra, trabajó como controlador, ayudando a dirigir la respuesta de la RAF a los ataques alemanes. Al final de la guerra, Hemingway se desempeñó como comandante del 43er Escuadrón, que volaba Spitfires en el norte de Italia.
Hemingway permaneció en la RAF después de la guerra y se retiró en 1969 tras más de 30 años de servicio.
