AFP
LeBron James comenzará el martes su temporada número 24 en la NBA con un nuevo uniforme, el de los Philadelphia 76ers, después de aceptar una importante reducción salarial para unirse a un equipo que aspira a conquistar el campeonato y poner fin a una sequía de 43 años sin título.
A punto de cumplir 42 años, el máximo anotador histórico de la liga afronta una nueva etapa en su carrera con el objetivo de conseguir su quinto anillo y convertirse en el primer jugador en ganar campeonatos con cuatro franquicias distintas.
James eligió Filadelfia en julio, después de cerrar su etapa con Los Angeles Lakers y recibir propuestas de otros equipos, incluidos Cleveland Cavaliers y Miami Heat, organizaciones con las que también conquistó títulos.
Su decisión estuvo marcada por las posibilidades deportivas de los Sixers, que reforzaron su plantilla con la incorporación de Jaylen Brown, exfigura de los Boston Celtics y Jugador Más Valioso de las Finales de 2024.
Brown se suma a un equipo que ya contaba con Joel Embiid y Tyrese Maxey, dos jugadores que la temporada pasada promediaron más de 25 puntos por encuentro.
Con cuatro figuras de primer nivel, Filadelfia se presenta como uno de los principales aspirantes al campeonato, aunque persisten interrogantes sobre la distribución de responsabilidades ofensivas y el rendimiento defensivo del equipo.
Embiid, quien ha encabezado distintos proyectos de los Sixers durante la última década, rechazó la idea de que alguno de los integrantes deba asumir un papel secundario.
“Estoy en contra del concepto de sacrificarse”, declaró el viernes después del último partido de pretemporada.
“No creo que nadie tenga que quedar en segundo plano (…) Haces aquello en lo que eres mejor y el resto va a apoyarte”, agregó.
La incorporación de LeBron representa una nueva apuesta de Filadelfia por recuperar el protagonismo de una franquicia histórica que no conquista el campeonato desde hace 43 años.
LeBron reduce su salario y apunta al quinto campeonato de NBA
Para incorporarse a los Sixers, James también aceptó una disminución considerable de sus ingresos como jugador.
Después de recibir 52 millones de dólares durante su octava y última temporada con los Lakers, el veterano alero firmó un contrato de 4 millones de dólares por dos campañas con Filadelfia.
Si cumple el acuerdo completo, concluirá su vínculo con los Sixers a los 43 años.
“Esta es mi última decisión. No lo hago por dinero. No lo hago por la familia”, explicó LeBron al anunciar su llegada al equipo.
“Sigo queriendo sacrificarme. Sigo queriendo trabajar. Sigo queriendo esforzarme al máximo. Sigo queriendo competir, ganar y tener la oportunidad de sentir lo que se siente al ganar”, añadió.
Pese a su edad, James mantiene un rendimiento destacado. Durante la temporada anterior registró promedios de 20.9 puntos, 6.1 rebotes y 7.2 asistencias por partido.
También acumula 22 selecciones para el Juego de las Estrellas, frente a las 14 que suman conjuntamente Brown, Embiid y Maxey.
El debut oficial de esta nueva etapa será el martes, cuando los Sixers visiten a los New York Knicks, actuales campeones de la NBA, en un enfrentamiento entre dos de los principales candidatos de la Conferencia Este.
James reconoció que consideró seriamente la posibilidad de incorporarse a Nueva York, pero descartó esa alternativa después de que los Knicks conquistaran el campeonato frente a San Antonio Spurs.
“Tenía la ilusión de jugar y terminar mi carrera en el (Madison Square) Garden”, reveló en septiembre durante el Día de Medios de los Sixers.
“Creo que es el pabellón número uno del mundo, al menos para un jugador de básquet. Pero después de que vencieron a San Antonio (Spurs) no pude hacerlo”, explicó.
Desde su incorporación a Filadelfia, el jugador también ha llamado la atención por sus desplazamientos en helicóptero entre Nueva York y Filadelfia, ciudades separadas por aproximadamente 130 kilómetros.
“Ya lo he hecho antes, es solo otro medio de transporte, eso es todo”, declaró el viernes.
Más allá de las decisiones personales y económicas que acompañaron su cambio de equipo, LeBron insiste en que su prioridad es competir por el campeonato.
“No dejé a mi familia para perder en segunda ronda, de eso estoy seguro. Hay trabajo que hacer y estoy listo para hacerlo”, aseguró.
Con los Sixers, James buscará sumar un quinto título a su trayectoria y prolongar una carrera que ya lo ha convertido en una de las figuras más reconocidas de la historia de la NBA.
