Cualquier campaña en la que participe Donald Trump tiende a volverse bastante desagradable. Durante la campaña de 2024, el ahora presidente y el actual vicepresidente, J. D. Vance, afirmaron falsamente que los inmigrantes haitianos en Ohio se estaban comiendo las mascotas de la gente.

Pero la campaña de 2026 se está poniendo realmente fea, sobre todo del lado republicano.

Más allá de las cuestiones morales, la pregunta es si esta hostilidad es señal de una estrategia republicana bien planteada o de pura desesperación. Todo apunta a que se trata, en gran medida, de lo segundo.

La gran noticia de esta semana ha sido la decisión de Vivek Ramaswamy, candidato republicano a gobernador de Ohio, de emitir un anuncio en el que aparece la madre de la demócrata Amy Acton —con quien no mantiene relación— , llamando “mentirosa” a su propia hija.

Lo que el anuncio omite es que Acton ha declarado no haber visto a su madre desde que tenía 12 años, momento en el que esta perdió la custodia de sus hijos y el hombre con quien se había casado fue imputado por presunto abuso sexual contra Acton. La campaña de Acton respondió con otro anuncio en el que su hermano habla sobre los abusos que sufrieron y afirma: “Debería darle vergüenza a Vivek”.

El anuncio de Ramaswamy ha causado revuelo tanto en el Partido Republicano como en la contienda por la gobernación. Destacados republicanos de Ohio —entre ellos el gobernador Mike DeWine, el vicegobernador Jon Husted y el secretario de Estado Frank LaRose— han criticado el anuncio; lo mismo han hecho otros republicanos, como la congresista Ashley Hinson —candidata al Senado por Iowa— y la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, quien fue rival de Ramaswamy en las primarias presidenciales. Algunos critican la politización de un trauma familiar, mientras que otros temen que la jugada se vuelva en su contra.

Tanto Trump como Vance han instado a su partido a alinearse y dejar de criticar el anuncio; de hecho, el jueves por la noche, Trump confesó haber ayudado personalmente a convencer a Ramaswamy de seguir adelante con la iniciativa. Pero ese no es el único ejemplo reciente de cómo el Partido Republicano (GOP) ha caído a niveles aún más bajos en esta campaña de mitad de mandato.

En Texas, Vance hizo recientemente una broma que sugería que el candidato demócrata al Senado, James Talarico, es gay, intensificando así una campaña de insinuaciones que se ha prolongado durante mucho tiempo. (Y esto, a pesar de que destacados funcionarios del Gobierno de Trump también eran homosexuales). Por otro lado, el movimiento MAGA promovió una teoría conspirativa —que más tarde fue desmentida— según la cual Talarico habría estado internado en un hospital psiquiátrico.

En la contienda por el Senado en Michigan, la campaña del excongresista republicano Mike Rogers está difundiendo un anuncio en el que afirma que su oponente demócrata, Abdul El-Sayed, “apoyó” a terroristas y que su “ideología radical representa una amenaza para nuestra seguridad nacional”. (Tanto el anuncio como otras afirmaciones similares tergiversan los hechos).

En Carolina del Norte, una candidata republicana al Congreso y el Partido Republicano a nivel nacional han colaborado en un anuncio que, al parecer, utiliza inteligencia artificial para mostrar a su oponente bailando con drag queens.

En Maine, el principal super PAC republicano para el Senado está emitiendo un anuncio de radio que hace referencia a informes según los cuales la pareja de toda la vida del candidato demócrata, Troy Jackson, es su prima segunda. El anuncio incluye un estribillo que dice: “Si es capaz de traicionar a su propia familia, también traicionará a la tuya”.

La senadora republicana Susan Collins también ha hecho alusiones veladas a este asunto, aunque el miércoles pidió que el anuncio fuera retirado. El super PAC en cuestión, el Senate Leadership Fund, no ha respondido a una consulta de CNN sobre si tiene previsto seguir la sugerencia de Collins.

La pareja de Jackson respondió de forma indirecta en un artículo de opinión publicado el miércoles, señalando que nunca imaginó que los oponentes de Jackson “llegarían a caer tan bajo”. (La campaña de Jackson no ha abordado la acusación directamente). Y, a pesar de este ataque por parte de los republicanos, a estos no parece haberles preocupado el hecho de que Rudy Giuliani —una figura que en su día fue un referente del Partido Republicano moderno— se casara con su prima segunda.

El tiempo dirá si alguna de estas tácticas resulta efectiva. No obstante, cabe destacar que las constantes insinuaciones sobre Talarico no parecen haber ayudado, hasta ahora, al republicano Ken Paxton, quien se encuentra inmerso en una contienda muy reñida para mantener este escaño en un estado de tendencia republicana. En muchas de estas contiendas, hay más encuestas en las que el candidato demócrata aventaja al republicano —aunque, en muchos casos, la diferencia se sitúa dentro del margen de error—.

La contienda por la gobernación de Ohio, en particular, podría estar escapándose del control del Partido Republicano. El promedio de encuestas de CNN muestra a Acton con una ventaja de 6 puntos (50% frente al 44%); cabe señalar que todos los sondeos incluidos en este promedio se realizaron antes de que surgiera la noticia sobre el anuncio de Ramaswamy.

Por tanto, resulta comprensible que la campaña de Ramaswamy haya querido intentar algo. De hecho, cuando el video apareció por primera vez el lunes, no incluía ninguna aclaración sobre quién estaba detrás, y Ramaswamy no lo reivindicó inicialmente. Sin embargo, más tarde lo asumió como propio, y Trump declaró que le animó a mantener el anuncio.

Las decisiones de Husted y Hinson de distanciarse del anuncio sugieren, sin duda, que les preocupa el impacto que este pueda tener en sus respectivas contiendas.

Los ataques personales, e incluso las tácticas deshonestas, han formado parte de las campañas de ambos bandos desde hace mucho tiempo; sin embargo, a menudo los equipos de campaña intentan mantener cierta distancia, dejando que sean otros quienes realicen el trabajo sucio.

Esta semana, tanto el presidente como el vicepresidente no solo defendieron el anuncio de Ohio, sino que además presentaron argumentos bastante maquiavélicos para justificarlo.

Si bien Hinson calificó de “absolutamente terrible” el hecho de que Acton tuviera que “revivir ese trauma”, Vance restó importancia a las cuestiones morales.

“Que el anuncio fuera apropiado o no, realmente no es algo que me preocupe”, afirmó, añadiendo que los republicanos deberían “dejar de quejarse por un anuncio y centrarse en ganar la contienda dentro de 13 días”.

Y, a pesar de asegurar que “no sabía nada” sobre los antecedentes relacionados con un presunto caso de abuso sexual infantil, Trump elogió a la madre de Acton por su “valentía” al hablar públicamente. Sostuvo que, incluso si hubiera una mínima parte de verdad en las afirmaciones de la madre, eso bastaría para inhabilitar a Acton para ejercer como gobernadora.

Por su parte, ante la insistencia de los periodistas sobre el presunto abuso, el presidente defendió el anuncio en repetidas ocasiones.

Lo que queda claro es que la política estadounidense se está volviendo cada vez más desvergonzada. Y si esta estrategia le resulta eficaz al Partido Republicano este año, es muy probable que la situación empeore considerablemente en el futuro.

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