La artista japonesa Yayoi Kusama, que llenó el mundo de lunares, falleció a los 97 años
Yayoi Kusama, una de las artistas más célebres y de mayor éxito comercial del mundo, ha fallecido a los 97 años, según un comunicado publicado en la página web oficial de la artista.
“Con profundo pesar anunciamos el fallecimiento de Yayoi Kusama en un hospital de Tokio el 14 de agosto”, rezaba el comunicado publicado el jueves.
En el momento de su muerte, Kusama era una de las figuras más populares y exitosas comercialmente del arte contemporáneo.
Sus famosas “Salas de Espejos Infinitos”, instalaciones a gran escala que sumergían al público en reflejos de color y luz que se repetían sin cesar, atrajeron a millones de visitantes a las galerías.
Mientras tanto, sus singulares esculturas de calabazas y pinturas de lunares generaron millones de dólares en ingresos por subastas.
La artista era famosa por sus esculturas de calabazas, incluida esta instalada en Naoshima, Japón. – Kyodo News/Getty Images
Las esculturas con forma de tentáculos del artista se exhibieron en un museo de Berlín en 2021. – Annegret Hilse/Reuters
La artista era famosa por sus “Salas de Espejos Infinitos”, como esta que se exhibe en la Galería Victoria Miro. – Dan Kitwood/Getty Images
Pero el reconocimiento mundial de su obra en años posteriores resultó aún más notable si se tienen en cuenta las dificultades que superó para lograrlo, a saber, traumas infantiles, enfermedades mentales y años de relativo anonimato.
Nacida en 1929 en el seno de un hogar disfuncional y abusivo, Kusama pasó gran parte de su infancia en una fábrica militar cosiendo paracaídas para el ejército imperial japonés durante la Segunda Guerra Mundial.
Para entonces, ya sufría vívidas alucinaciones que llenaban su mundo con los lunares que más tarde caracterizarían su obra.
A pesar de haber estudiado brevemente el estilo de pintura modernista “nihonga” en la escuela de arte de Kioto, Kusama tenía poca formación formal —o interés aparente— en las tradiciones artísticas japonesas.
Desde los inicios de su carrera, experimentó con la abstracción y los patrones de puntos repetitivos que caracterizan sus célebres pinturas de la serie “Redes Infinitas”.
Animada por un intercambio epistolar con la artista estadounidense Georgia O’Keeffe, y desilusionada con la vida en el Japón de la posguerra, a los 27 años se mudó a Estados Unidos a finales de la década de 1950, llegando a Seattle antes de trasladarse a Nueva York en pleno auge del movimiento pop art
Procedió a dar un vuelco a la tradición impresionista abstracta de la ciudad en una tormenta de puntos, flores y protuberancias fálicas, produciendo un importante conjunto de obras que incluían no solo pinturas y esculturas, sino también obras surrealistas de cine, literatura y arte escénico.
Yayoi Kusama pinta el cuerpo de Kent Feathergill en 1967 durante uno de sus “happenings”. – Seymour Wally/NY Daily News/Getty Images
Yayoi Kusama fue una artista muy activa en Nueva York durante las décadas de 1950 y 1960. – Paul DeMaria/NY Daily News/Getty Images
Los artistas Lucio Fontana y Yayoi Kusama durante su performance “Narcissus Garden” en la Bienal de Venecia de 1966. – Gianni Berengo Gardin/contrasto/Redux
En consonancia con la contracultura de los años sesenta, Kusama organizó “happenings” en los que transformaba cuerpos desnudos en lienzos punteados.
También es famosa por haber enviado una carta abierta al presidente Richard Nixon en 1968, ofreciéndole tener relaciones sexuales con él si ponía fin a la guerra de Vietnam. “Olvidémonos de nosotros mismos, querido Richard”, escribió, “y unámonos al Absoluto, todos juntos en el todo”.
Nixon parece no haber aceptado la oferta. (La guerra no terminó hasta 1975, con la caída de Saigón). Pero estos episodios demostraron que, si bien la obra de Kusama rebosaba alegría y color, no temía abordar temas clave de la época: la igualdad de género, los derechos de los homosexuales y el movimiento pacifista.
El mundo artístico tradicional a menudo se inspiraba en la obra de Kusama, cuando no la copiaba directamente. Pero nunca la aceptó del todo. A pesar de contar entre sus amigos a figuras como Andy Warhol y Donald Judd, siguió siendo una figura ajena a la sociedad.
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Como escribió Alexandra Munroe, conservadora principal de arte asiático del Museo Guggenheim, en un perfil publicado por CNN con motivo del 90 cumpleaños de Kusama en 2018: “Además de ser una mujer extranjera de color procedente de una potencia asiática en decadencia, el contenido psicológico de la obra de Kusama la distingue de la corriente principal occidental que escribió las primeras historias de la vanguardia de la década de 1960”.
Kusama regresó a Japón a principios de la década de 1970 y rápidamente desapareció de la vida pública. Pocos años después, ingresó voluntariamente en un hospital psiquiátrico, donde continuó viviendo.
Artista compulsiva y prolífica que rara vez hacía bocetos antes de empezar a pintar, Kusama siguió creando arte en las instalaciones y en un pequeño estudio cercano.
Y tras más de una década alejada del foco artístico, a finales de la década de 1980 se produjo una importante revalorización de su obra.
Una gran escultura del artista fue erigida a principios de este año entre la sede de Louis Vuitton y la tienda Samaritaine en París. – Chesnot/Getty Images
Una versión gigante de Yayoi Kusama se asoma desde el edificio de Louis Vuitton en París en 2023. – Victor Lochon/Gamma-Rapho/Getty Images
Vista desde una perspectiva contemporánea, la obra de Kusama recibió un nuevo reconocimiento.
Sus pinturas, largamente olvidadas, resurgieron en exposiciones occidentales, incluyendo una destacada retrospectiva de su carrera en 1989 en el Centro de Artes Contemporáneas Internacionales de Nueva York.
En 1993, la tardía aprobación del mundo del arte internacional pareció consolidarse cuando se le pidió que representara a Japón en la Bienal de Venecia, un evento al que, 27 años antes, se había colado exhibiendo extraoficialmente 1.500 esferas espejadas en el césped frente al Pabellón Italiano (las autoridades incluso intervinieron para impedir que vendiera los globos de plástico a US$ 2 cada uno).
El valor de su obra, a su vez, aumentó drásticamente. En mayo de 2022, una de sus primeras pinturas, “Sin título (Redes)”, se vendió por casi US$ 10,5 millones, estableciendo un récord en subasta para su obra.
Además, se mantuvo constantemente entre los artistas más vendidos del mundo, con obras que alcanzaron un total de US$ 190,5 millones en subastas, desde Hong Kong hasta Nueva York, tan solo en 2023.
Una exposición de la obra de la artista japonesa Yayoi Kusama en el Museo Ludwig de Colonia a principios de este año. – Ina Fassbender/AFP/Getty Images
Mientras que muchos de sus contemporáneos neoyorquinos perdieron relevancia cultural, la de Kusama no hizo más que crecer en sus últimos años.
Sus calabazas eran muy solicitadas, a menudo a precios elevados, como piezas centrales para museos, distritos culturales y proyectos inmobiliarios (entre esas esculturas se encontraba una que, tristemente, fue arrastrada al mar frente a la isla japonesa de Naoshima por un tifón en 2021), mientras que un museo dedicado a su obra abrió sus puertas en Tokio en 2017.
Mientras tanto, las selfies tomadas en las “Salas de Espejos Infinitos” de la artista inundaron Instagram.
Colaboraciones de lujo con Louis Vuitton y un importante documental de 2018, “Kusama: Infinity”, hicieron que su rostro apareciera en vallas publicitarias y salas de cine, respectivamente.
Algunos elementos de la instalación performativa “Driving Image Show” de Kusama se incluyeron en una retrospectiva en Berlín en 2021. – Adam Berry/Getty Images
“Moonlit Bedding”, una obra de la década de 1980 que formó parte de la exposición retrospectiva del museo M+ en Hong Kong, en 2022. – Noemi Cassanelli/CNN
Puede que Kusama fuera una artista adelantada a su tiempo, pero el mundo finalmente la alcanzó.
La noticia de su muerte se difundió rápidamente en las redes sociales, y muchos le rindieron homenaje.
Munroe, quien organizó una retrospectiva histórica de la obra de la artista en Estados Unidos a finales de la década de 1980, afirmó en una publicación de Instagram que “sus historias cambiaron la forma en que se escribió y se entendió la historia del arte de vanguardia”.
Por su parte, David Zwirner, cuyas galerías albergaron numerosas exposiciones de Kusama, recordó a los visitantes haciendo largas filas para tener la oportunidad de apreciar su obra.
