El retiro de Lionel Messi de la selección argentina trastocó el futuro inmediato de los subcampeones del mundo, a menos de tres semanas del esperado reencuentro de la Albiceleste para la fecha FIFA que va desde el 21 de septiembre al 6 de octubre.

Sin embargo, la salida del capitán campeón del mundo en 2022 pone la lupa sobre un plantel que podría enfrentar más portazos, más inesperados incluso que el del delantero rosarino de 39 años. Algunos incluso ya lo han anunciado.

Con la Copa América 2028 como próximo gran objetivo inmediato —a falta de confirmación oficial, Argentina estaría clasificada al Mundial de 2030 en calidad de organizadora junto a España, Portugal, Marruecos, Uruguay y Paraguay—, es inevitable creer que de los 25 nombres que acompañaron a Messi en la aventura mundialista por Norteamérica, varios desaparecerán más temprano que tarde.

Nicolás Otamendi ya dijo adiós

Otro de los referentes de la Albiceleste. Uno de los partícipes de la “mesa chica” de la selección argentina. Después de 17 años vestido de celeste y blanco, con un Mundial y dos Copa América bajo el brazo, el marcador central que fue titular en 2022 y suplente en 2026 ya le dijo adiós al combinado nacional.

Otamendi se despidió como Messi, en la final perdida ante España, y ya regresó al fútbol argentino con el objetivo de terminar allí su carrera.

Emiliano Martínez, Nicolás Tagliafico y Leandro Paredes, en duda

Los tres fueron campeones en Qatar 2022 y pusieron seriamente en duda que vuelvan a ponerse la camiseta celeste y blanca tras la final ante España.

Dibu, figura total en aquellos penales ante Países Bajos y Francia, ya tiene 34 años, aunque eso no lo privó de emprender una nueva aventura en un gigante de Europa. El portero, campeón con Aston Villa en la Europa League en 2026, ya tuvo sus primeros minutos en el Chelsea.

El renovado desafío podría hacerlo repensar una declaración que ya dejó titulares en Argentina: “Queda reflexionar si es momento de dar un paso al costado”, dijo días después de caer ante la Roja.

En el mismo semblante de duda parece estar Nicolás Tagliafico, uno de los mejores jugadores de Argentina en aquella deslucida final en Estados Unidos. El lateral izquierdo también tiene 34 años, por lo que aspirar a otro Mundial suena a imposible. Sin embargo, la falta de recambio en ese sector —Scaloni llevó como suplente a un marcador central zurdo— podría hacer que se estire hasta la Copa América. Aunque, como dijo él: “Es complicado. Ya tiene que haber recambio; van a venir jugadores nuevos. No va a ser fácil mantener este nivel”.

Paredes fue el último en cuestionar su presencia en la selección. El mediocampista central ya pegó la vuelta desde el fútbol europeo para jugar en Argentina, señal de que ve más cerca la puerta de salida, pero en el Mundial tuvo ratos de buen fútbol que impiden desestimarlo.

Sin embargo, sobre él pesan 10 partidos de suspensión por la pelea con los jugadores españoles tras la final, algo que él mismo reconoció que pesará en su decisión: “Veo muy difícil que continúe, por la suspensión, por la decisión de Lionel Messi… si él no está, va a ser difícil que se mantenga funcionando igual”.

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¿Podrán llegar?

Otros jugadores podrían quedar en el medio de la decisión de seguir y decir adiós por un tema de edad, como Gerónimo Rulli (34 años) y Juan Musso (32), dos porteros de experiencia en clubes, pero con escasa participación en el ciclo de Lionel Scaloni.

Si no se mantienen con continuidad en sus clubes, no extrañaría que el DT —sea Scaloni u otro— busque alternativas para el puesto de titular y relevos, aunque en gran medida dependerá de la decisión de Dibu Martínez. Si el marplatense continúa, dará tiempo a buscar un proyecto bajo los tres palos pensando en el futuro, pero si dice adiós, habrá que buscar manos para jugar ya.

Líderes de la nueva camada

Por suerte para la selección argentina, hay una buena cantidad de futbolistas que están —por edad y por rendimiento— capacitados para portar la bandera celeste y blanca que cedió Messi el lunes.

Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Giovani Lo Celso, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Julián Álvarez y Lautaro Martínez serán las caras del combinado nacional de aquí en más, salvo que alguno se lo replantee a partir de la salida de Messi. Sin embargo, todo hace pensar que, como mínimo, integrarán el núcleo de jugadores para la Copa América dentro de dos años.

En este lote de jugadores también se incluye a Rodrigo De Paul. El del Inter Miami dejó entrever que seguirá estando disponible a pesar de la salida de su amigo y también compañero de equipo Messi, pero eso podría cambiar. Si sigue, será líder absoluto de la plantilla

Nahuel Molina, Gonzalo Montiel, Marcos Senesi, Facundo Medina, Thiago Almada, Exequiel Palacios y Nicolás González también caminan por la senda de la continuidad, aunque hay matices.

El ahora exjugador del Bayer Leverkusen deberá tener continuidad para pelear un puesto que ya tiene dueños, mientras que Senesi y Medina tendrán mucha competencia con marcadores centrales más jóvenes.

El caso de Almada genera algunas dudas, porque a pesar de tener solo 25 años, decidió abandonar Europa para jugar nuevamente en el fútbol argentino. Eso le asegurará una continuidad que no tenía en el Atlético de Madrid, pero también lo alejará del fútbol de élite. Al último Mundial llegó como cara de la renovación, pero fue perdiendo el puesto partido a partido.

Sobre los dos laterales derechos hay un manto de duda claro: el físico. Los dos llegaron disminuidos al Mundial de 2026 y están cerca de los 30 años, por lo que mantenerse sanos será cada vez más difícil.

A su favor está el hecho de que por algo Scaloni convocó a ambos a la Copa del Mundo, sintiendo seguramente que no había otros nombres de confianza. Ninguno anunció una despedida, así que, por lo pronto, seguirán en la selección.

Los nuevos

Nico Paz, Valentín Barco, Giuliano Simeone y José Manuel López tienen absolutamente todo a favor para mantenerse como las caras de la renovación en el equipo. Paz es quien, por naturaleza del puesto, podría suplir a Messi en el campo. Quizás por eso tuvo tan pocos minutos en el Mundial, para no superponerse con un Leo que no tuvo ni un partido de tranquilidad desde 16avos de final en adelante.

Barco y Simeone, en tanto, han mostrado piernas frescas en el mediocampo. Por condiciones, el Colo tiene muchas chances de pelear el puesto con Alexis Mac Allister y Enzo Fernández, mientras que Simeone aporta principalmente por su polifuncionalidad.

José Manuel López fue en parte una sorpresa de la lista final de Scaloni para el Mundial, pero si el DT quiere volver a apostar por un centrodelantero de mayor presencia en el área para alternar con Álvarez y Lautaro Martínez, el del Palmeiras será la primera opción.

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