Historia de los Juegos Olímpicos

¿Qué son?

Los Juegos Olímpicos son un evento deportivo multidisciplinario e internacional que se realiza cada 4 años en distintas ciudades del mundo. Se consideran la competencia deportiva más importante del mundo.

Los Juegos Olímpicos actuales se inspiraron en los juegos rituales que se celebraban en la Antigua Grecia, aunque su significación y alcance son diferentes.

Bandera con el símbolo de los Juegos Olímpícos.

Las características y estructura de los Juegos Olímpicos de la era moderna sufrieron numerosas modificaciones a lo largo del siglo XX. Se incorporaron nuevos deportes, se eliminaron otros de las competencias y se organizaron nuevos eventos como los Juegos Olímpicos de invierno, para deportes invernales; los Paralímpicos, para deportistas con algún tipo de discapacidad, y los de la Juventud, para menores de 18 años.

Origen e historia

Los Juegos Olímpicos de la antigüedad se celebraron a partir del año 776 a. C. en la ciudad griega de Olimpia, en honor al dios Zeus. Estos eran eventos religiosos, ya que la competencia atlética formaba parte de una serie rituales y sacrificios en honor del dios.

Los juegos de la antigüedad eran panhelénicos, es decir que participaban atletas de todas las ciudades-Estado griegas y los conflictos que pudiera haber entre ellas se suspendían mientras duraban las competencias. Solo tenían permitido participar de los juegos los hombres libres de origen griego.

Las disciplinas deportivas que se practicaban eran la carrera pedestre y de carros, lanzamiento de disco y jabalina, salto en largo y lucha. Los atletas vencedores recibían como recompensa una corona de olivos, se transformaban en héroes de sus ciudades y solían ser representados en esculturas y recordados en poemas, honores a los que solo accedían algunos mortales.

En general se considera que los Juegos Olímpicos de la antigüedad se celebraron hasta el año 393 d. C, cuando habrían sido cancelados por orden del emperador del Imperio romano Teodosio I. Sin embargo, existen evidencias de que se continuaron realizaron durante algunos años más, hasta el incendio del templo de Zeus olímpico en el siglo V.

A mediados del siglo XIX, luego de la Independencia de Grecia, se celebraron en este país algunos eventos deportivos que pretendían retomar el espíritu de los antiguos Juegos Olímpicos.

Inspirado en ellos, en 1894, el noble francés Pierre de Coubertin propuso la realización de unos juegos olímpicos internacionales. Con ese objetivo, el 24 de junio de ese año, se constituyó en la Universidad de la Sorbona el Comité Olímpico Internacional (COI), integrado por representantes de 15 países. Los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna se celebraron en Atenas, en 1896.

Juegos Olímpicos de la era moderna

Entre las características de los Juegos Olímpicos de la era moderna se pueden mencionar las siguientes:

• Su símbolo es un isotipo formado por cinco círculos entrelazados de distintos colores, cada uno de los cuales representa uno de los continentes habitados:
  • Azul: Europa.
  • Negro: África.
  • Amarillo: Asia.
  • Rojo: América.
  • Verde: Oceanía.
• En los primeros Juegos, celebrados en Atenas, participaron 241 deportistas varones, provenientes de 14 países, en pruebas de atletismo, gimnasia, lucha grecorromana, natación, tenis, ciclismo, tiro y pesas.
• En los siguientes juegos, realizados en 1900 en París, participaron por primera vez 19 mujeres. En esa oportunidad, también se estableció el lema de las olimpíadas: Citius, altius, fortius, frase latina que significa “más rápido, más alto, más fuerte”.
• La costumbre de premiar a los ganadores con una medalla de oro para el primer puesto, una de plata para el segundo y una de bronce para el tercero, se estableció a partir de los juegos celebrados en San Luis, Estados Unidos, en 1904.
• En 1928 se instauró la práctica de encender el pebetero olímpico con una antorcha que se lleva desde la ciudad de Olimpia, en Grecia, hasta la ciudad anfitriona de los Juegos, que en ese año fue Ámsterdam, en los Países Bajos. El pebetero, tradicionalmente, se mantiene encendido hasta la finalización de los Juegos.
• En la actualidad, en los Juegos tradicionales compiten atletas en unas 46 disciplinas divididas en numerosas categorías. En los Juegos Olímpicos, realizados en la ciudad de Tokio, participaron más de 11.000 deportistas.

Si bien fueron concebidos con el objetivo de ser un evento fraternal entre las naciones del mundo, en varias ocasiones los Juegos se vieron ensombrecidos por circunstancias políticas, algunas de las cuales fueron las siguientes:

• En 1936, se realizaron en la Alemania nazi y fueron aprovechados por Adolf Hitler como un evento propagandístico del nazismo.
• Los Juegos de 1916, 1940 y 1944 se suspendieron como consecuencia de las Primera y Segunda Guerras Mundiales.
• Durante los juegos realizados en Múnich, en 1972, 11 atletas israelíes murieron como consecuencia de un atentado terrorista llevado a cabo por un comando palestino.