- Millones de microorganismos habitan en las plantas y pueden convertirse en aliados para mejorar los cultivos y reducir el uso de agentes químicos, asegura investigador de la UAG
Aunque no podemos verlos a simple vista, los microorganismos tienen un papel fundamental en la vida de las plantas.
Algunos contribuyen a su nutrición, otros las protegen frente a enfermedades y muchos participan en procesos que favorecen su desarrollo. Comprender cómo funcionan estas relaciones puede abrir nuevas posibilidades para la agricultura.
Esta es una de las líneas de investigación del Dr. Miguel Juan Beltrán García, Profesor-Investigador del Departamento de Ciencias Biotecnológicas y Ambientales de la Universidad Autónoma de Guadalajara (UAG), quien estudia los microbiomas vegetales para identificar bacterias benéficas y aprovechar su potencial en el desarrollo de soluciones para el campo.
Durante la conferencia “Un paseo por el lado salvaje de los microbiomas vegetales: historias invisibles que le dan vida a la agricultura”, que impartió en el Thinking Room de la UAG, como parte del programa Pausa que Inspira, el investigador explicó cómo estos organismos influyen en la salud de las plantas y por qué su estudio resulta relevante para el futuro de la producción agrícola.Los aliados que viven dentro de las plantas
¿Qué vemos cuando observamos una planta? Hojas, tallos, raíces y, en ocasiones, flores o frutos. Sin embargo, más allá de lo que percibimos, existe una comunidad de microorganismos que habita sobre sus superficies y dentro de sus tejidos.
El efecto de estos organismos depende de la relación que establecen con la planta y con su entorno. Algunos ayudan a obtener nutrientes, otros contribuyen a su protección y algunos pueden provocar enfermedades. Por eso, conocer estas comunidades permite comprender mejor los procesos que influyen en el desarrollo vegetal.
Durante la conferencia, el Dr. Beltrán presentó ejemplos que muestran hasta qué punto estas asociaciones pueden resultar sorprendentes. Uno de ellos fue el de una planta de Yellowstone capaz de tolerar temperaturas de hasta 95 grados gracias a su relación con un hongo y un virus.
Las raíces también ocupan un lugar central en esta interacción. Además de absorber agua y nutrientes, mantienen contacto permanente con comunidades microbianas que influyen en la salud de la planta.
Esta relación recuerda la importancia de la microbiota intestinal en los seres humanos: tanto en las personas como en las plantas, los microorganismos participan en procesos esenciales para su funcionamiento.
El equilibrio de estas comunidades, sin embargo, puede alterarse por las prácticas agrícolas. El uso intensivo de fertilizantes y plaguicidas puede afectar la diversidad microbiana del suelo y reducir la presencia de organismos que benefician a los cultivos.
A partir de 18 años de muestreos, el equipo del laboratorio del Dr. Beltrán ha observado una disminución de bacterias que contribuyen a la nutrición vegetal. Estos hallazgos refuerzan la importancia de estudiar los microorganismos que favorecen el desarrollo de las plantas y de buscar alternativas para aprovechar sus funciones.
De las bacterias a las soluciones para el campo
Una vez que los investigadores identifican los microorganismos con características favorables, el siguiente paso consiste en comprender qué hace cada uno y cómo puede aprovecharse en un cultivo específico.
“Conocer qué hace cada cepa nos permite diseñar bioinsumos para cada cultivo”, explicó el Dr. Beltrán.
Su equipo estudia bacterias benéficas, como Bacillus velezensis, por su potencial para proteger las plantas y favorecer la actividad de otros microorganismos aliados. A partir de este conocimiento, selecciona cepas con características útiles y desarrolla tecnologías biotecnológicas para su aplicación agrícola.
Uno de los ejemplos corresponde al cultivo del banano. Una tecnología patentada en 2025 se probó entre 2018 y 2021 en plantaciones de Colima. De acuerdo con los resultados presentados por el investigador, su aplicación permitió reducir 30 por ciento el uso de agentes químicos, disminuir los costos de producción e incrementar la productividad.
En el caso del maíz, el laboratorio desarrolló, en colaboración con la empresa Calymar, un bioinsumo que ayuda a las plantas a aprovechar mejor el nitrógeno y reduce su dependencia de la urea. La tecnología ya se probó en Ixtlahuacán del Río, Jalisco.
Para las berries, el equipo trabaja con una mezcla de bacterias que ayuda a reducir los hongos dañinos del suelo antes de la siembra.
Estos proyectos muestran cómo el estudio de organismos microscópicos puede dar lugar a aplicaciones concretas. Actualmente, el grupo suma cinco solicitudes y patentes relacionadas con estas tecnologías, dos de ellas ya otorgadas.Una investigación que cruza fronteras
El estudio de los microbiomas vegetales también abre oportunidades de colaboración con instituciones nacionales e internacionales.
Desde 2024, el equipo de la UAG investiga las bacterias asociadas a las microalgas, en colaboración con el Centro de Energía Nuclear en la Agricultura de la Universidad de São Paulo (CENA-USP), con apoyo de la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo (FAPESP).
Además, la Dra. Flávia Winck, del CENA-USP, invitó a la UAG a participar en una propuesta de colaboración con la Prof. Kira Tiedge, de la Universidad de Groningen. La iniciativa, liderada por ambas investigadoras, se encuentra en preparación y busca diseñar consorcios microbianos que contribuyan a la economía circular y a la productividad de los cultivos.
Estos esfuerzos amplían las posibilidades de comprender las relaciones entre los microorganismos y aprovecharlas en beneficio de la agricultura.
El futuro también se cultiva
Al concluir su participación, agradeció a los estudiantes y egresados de su laboratorio, así como a los colaboradores de instituciones como la Universidad de São Paulo, Rutgers y la Universidad Autónoma de Baja California.
También reconoció el apoyo del CONAHCYT, el COECYTJAL y empresas aliadas como Calymar, Valle Nuevo y Bioiberica.
“El futuro también se cultiva”, expresó el investigador, una idea que resume el propósito de su trabajo: comprender mejor la vida microscópica para encontrar nuevas formas de cuidar los cultivos.
A través de Pausa que Inspira, iniciativa del Sistema Bibliotecario coordinada por la Dra. Michelle Verónica Bernal Patiño, la comunidad universitaria tuvo la oportunidad de acercarse a una investigación que conecta el conocimiento científico con los desafíos de la agricultura y demuestra que, en ocasiones, algunas de las soluciones más prometedoras se encuentran en el mundo que no podemos ver.
