Premio de Honor al Diseño Profesional General. Parque Qiaoyuan de Tianjin: Las paletas de adaptación. Ciudad de Tianjin, China Turenscape y Escuela de Posgrado de Arquitectura Paisajista de la Universidad de Pekín / Cao Yang
«La acción climática se ha centrado demasiado en el carbono y ha descuidado el ciclo desestabilizado del agua. Sponge City aborda las inundaciones urbanas, el calor extremo, los incendios forestales y la pérdida de biodiversidad, pero la crisis exige una respuesta a escala planetaria: Sponge Planet», nos dijo Yu. «Debemos restaurar la capacidad de la Tierra para absorber, almacenar y liberar lentamente agua, haciendo que la gestión del agua sea la base de una solución climática holística, no una idea de último momento o una intervención con un solo objetivo».
Yu y sus coautores sostienen que los enfoques de Sponge Planet reducen los riesgos climáticos al mismo tiempo que almacenan carbono y aumentan la biodiversidad. «Al absorber los caudales elevados, Sponge Planet reduce el riesgo de inundaciones aguas arriba y aguas abajo. Al recargar las aguas subterráneas y almacenarlas localmente, aumenta el agua que se libera en los arroyos durante la estación seca. Sponge Planet también mitiga el cambio climático porque los ecosistemas como los humedales y los manglares almacenan carbono a un ritmo mayor que muchos bosques terrestres».
Yu ha estado de gira y ha presentado 30 conferencias magistrales en dos años. Fue orador en la cumbre del Vaticano sobre resiliencia climática el año pasado y está planeando una Cumbre de Diseño Climático en Beijing, China, este octubre.
Parte de su campaña es publicar investigaciones en revistas científicas como Nature Water. «La arquitectura paisajística es una profesión pequeña y ampliamente incomprendida. Debemos concienciar a las comunidades científicas y de ingeniería de que la arquitectura paisajística no es solo una cuestión de estética o ocio, a pesar de los conceptos erróneos comunes, sino una herramienta científica y estratégica para la acción climática global».
«Debemos destacar que las soluciones ampliamente debatidas, como las soluciones basadas en la naturaleza, han estado durante mucho tiempo en el centro de nuestra disciplina. Publicar en revistas científicas legitima las soluciones basadas en el paisaje y el agua y garantiza que influyan en las políticas y las prácticas. Cambia el debate de la infraestructura gris diseñada a la resiliencia integrada basada en la naturaleza, redefiniendo nuestra profesión como una fuerza esencial en la adaptación climática y la supervivencia».
Yu ha estado explicando las deficiencias de la infraestructura puramente gris durante décadas. En Nature Water, él y sus coautores resumen ese argumento: «Muchos tomadores de decisiones piden una infraestructura más grande y más fuerte. Pero esa infraestructura ‘gris’ -acueductos, represas y diques destinados a controlar el agua- es parte del problema».
«Eso se debe a que los enfoques de ingeniería para la gestión del agua a menudo se centran en resolver un solo problema a la vez. ¿Preocupado por las inundaciones? Construya un muro. ¿Se avecina escasez de agua? Construya una represa y un oleoducto para traer más de algún otro lugar. Pero ese enfoque singular ignora y daña los sistemas naturales complejos y sus habitantes que los mantienen en funcionamiento».
La infraestructura gris produce importantes emisiones de gases de efecto invernadero: «La infraestructura gris, inflexible y frágil, requiere un mantenimiento constante y provoca más emisiones de carbono debido al uso de hormigón y la destrucción de los ecosistemas naturales que almacenan carbono». Y estos sistemas hídricos crean nuevas desigualdades: «Durante más de 40 años, las represas llevaron agua al 20 por ciento de la población mundial, pero redujeron el agua al 24 por ciento de la población».
Él cree que todos los arquitectos paisajistas pueden hacer su parte para alejar a las comunidades de la infraestructura gris centralizada y acercarlas a una infraestructura verde descentralizada y basada en la comunidad y soluciones basadas en la naturaleza.
«Cambiar la mentalidad: rechazar la infraestructura gris como la opción predeterminada y abogar por soluciones basadas en el paisaje e impulsadas por el agua. Priorizar la restauración de humedales, la protección de llanuras aluviales y los sistemas hídricos urbanos basados en la naturaleza en todos los proyectos. Impulsar políticas que reconozcan la arquitectura paisajista como una disciplina esencial en la acción climática. Cada intervención, por pequeña que sea, debe contribuir a un Planeta Esponja: reteniendo el agua en su fuente, ralentizando el flujo de agua y aceptando el agua en su sumidero».
Calcular los beneficios económicos de estos proyectos también es importante: «Medir el valor de los múltiples beneficios de estos proyectos –y contabilizar el daño causado por la infraestructura gris tradicional– puede mostrar la relación costo-beneficio de tales inversiones».
