Fredi Figueroa
Joel Huiqui está viviendo más que un cuento de hadas. Con sólo cinco partidos dirigidos en primera división, ya está en una final de la Liga MX.
“Para mí, es un gran orgullo formar parte de este proyecto. Estoy muy contento, pasándola increíble. Es un sueño poder dirigir una final y sobre todo acompañarlos a los jugadores en un reto tan importante en sus carreras”, expresó el director técnico de Cruz Azul en el Día de Medios de la final del torneo Clausura 2026 contra Pumas.
Huiqui, forjado en las fuerzas básicas de Cruz Azul, tomó la dirección técnica hace menos de un mes, reemplazando al argentino Nicolás Larcamón.
Debutó con victoria por 4-1 sobre Necaxa en el cierre de fase regular y con ello cortó una racha de nueve partidos sin triunfo para la Máquina entre Liga MX y Concachampions. Luego eliminó 4-2 global a Atlas en cuartos de final y 4-3 a Chivas en semifinales.
Está invicto con balance de 12 goles a favor y seis en contra, números que transformaron la narrativa de Cruz Azul este semestre en busca del ansiado décimo título en Liga MX.
“Considero que el mérito es 100% de los jugadores”, aclaró Huiqui, que ha sido director técnico de fuerzas básicas en La Noria desde la categoría sub 13.
Sobre su aporte, especificó: “Mi discurso siempre ha sido muy honesto (…) El básico, para mí, siempre ha sido el trabajo en equipo y me parece que el jugador lo adoptó bastante bien. Esa es la fórmula, un poco la intervención individual, escuchando las necesidades de cada uno y replantear objetivos fue clave: dónde estamos, qué necesitamos y a dónde queremos ir. Y hoy estamos peleando la final”.
Esta será la décima final de Cruz Azul en la historia de los torneos cortos. Sólo ha ganado dos: la del Invierno 1997 y la del Guardianes 2021.
El propio Huiqui, que jugó en la Máquina de 2004 a 2010, no pudo levantar un título de Liga MX. Ahora que posee la faceta de entrenador, se siente en deuda para lograrlo.
“El mensaje que he compartido siempre ha sido natural, del corazón, y eso no lo aprendí yo, me lo enseñó el club. Crecí en la institución, ahí aprendí a comer, hablar, a ser una buena persona, buen hermano, hijo y esposo. Hoy, le debo todo al club y estoy dando la vida para que tenga la décima el próximo domingo”.
Falta de estadio
La final del Clausura 2026 vivirá su primer episodio este jueves en el estadio Ciudad de los Deportes, marcando el regreso de la Máquina a jugar como local en dicho recinto después de más de un año.
Desde que salió del estadio Banorte, jugó todo 2024 en Ciudad de los Deportes, pero en 2025 se mudó al Olímpico Universitario (CU) y en 2026 alternó entre el Cuauhtémoc, en Puebla, y el Azteca, después de la reinauguración de este último.
Ahora que la FIFA tiene el control del Banorte, la Liga MX autorizó a la Máquina jugar como local en la final de ida en Ciudad de los Deportes.
Sobre ese estilo nómada, Huiqui señaló: “Me parece que el equipo tiene una casa muy grande. La República Mexicana está llena al 100% de gente de Cruz Azul y el equipo no ocupa una casa porque tiene una casa en México”.
Más allá del recinto, el entrenador considera importante sacar una amplia ventaja sobre Pumas en el juego de ida: “Nuestro objetivo siempre ha sido mejorar en el aspecto defensivo, que es lo que hemos hecho prácticamente en esta Liguilla. Nos encantaría llevar un resultado positivo y amplio en la ida para manejar mucho mejor el de vuelta”.
Esta será la primera final entre dos entrenadores mexicanos desde el Clausura 2013, cuando se enfrentaron Miguel Herrera por América y Guillermo Vázquez por Cruz Azul. Ese fue otro matiz que expuso Joel Huiqui, que será rival de Efraín Juárez.
“Deportivamente, los encuentros contra Pumas son muy intensos, un poco por la identidad de Universidad y por la esencia de Cruz Azul. Disputar una final con dos entrenadores mexicanos es maravilloso. El mensaje que debemos tener hoy no es de rivalidad, sino de competencia. Son dos equipos que quieren ganar, pero hay que ganar lealmente”.
Huiqui tiene una condición para pasar de interino a tiempo completo en la dirección técnica de Cruz Azul: ser campeón del Clausura 2026.
Fue una condición que expuso públicamente el presidente del equipo, Víctor Velázquez, horas antes de la final de ida. Este mismo directivo cesó a Nicolás Larcamón en abril y a Vicente Sánchez en junio de 2025, a pesar de que el uruguayo llevó al equipo al título de la Concachampions.
