Maria Muñoz Morillo
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha alcanzado un hito histórico en la observación de la Tierra y la ciencia meteorológica, en plena crisis por el cambio climático y las catástrofes meteorológicas. El satélite MTG-I2 (‘Meteosat Third Generation Imager-2’) ha sido lanzado con éxito a bordo del cohete Ariane 6 desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, en la Guayana Francesa.
Con esta misión, la ESA completa el primer trío de la constelación Meteosat de Tercera Generación (MTG). El MTG-I2, lanzado con éxito este 27 de agosto, es el segundo satélite de captura de imágenes de esta flota y se une al primer Imager (lanzado en 2022) y al Sounder (lanzado en 2025). Una vez que concluya su fase de puesta en servicio, la constelación comenzará a operar a su máxima capacidad.
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El Meteosat Third Generation-Imager2 (MTG-I2) sobre su cohete Ariane 6 en la plataforma de lanzamiento del Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa. – ESA–M. Pédoussaut
Revolución en la predicción de fenómenos climáticos extremos
Una vez se sitúe a 36.000 kilómetros de altitud en órbita geoestacionaria, el MTG-I2 mantendrá una posición fija que le permitirá actuar como un ‘ojo de halcón’ sobre la superficie terrestre. Su instrumento principal, el Flexible Combined Imager, activará un servicio de escaneo rápido sobre Europa, proporcionando observaciones de alta resolución cada 2,5 minutos.
Esta altísima frecuencia de refresco representa un cambio de paradigma para la predicción meteorológica inmediata, algo que mejorará la previsión del tiempo, pero también será de vital importancia para el seguimiento de catástrofes como inundaciones o incendios forestales. La tecnología permitirá rastrear frentes atmosféricos en tiempo real, anticipar la formación de tormentas violentas o DANA y mejorar el seguimiento de incendios y contaminación atmosférica en toda Europa, con especial atención al Mediterráneo y al norte de África.
Además, el satélite incorpora el Lightning Imager, un sensor capaz de detectar y mapear descargas eléctricas de rayos individuales tanto de día como de noche. La integración de estos satélites permitirá crear el ‘cubo meteorológico’, una representación tridimensional de rayos, vientos, dinámica de nubes y gases de efecto invernadero.
El MTG-I2 aporta una tecnología satelital avanzada que mejorará la monitorización del clima y las predicciones meteorológicas sobre Europa, ofreciendo beneficios reales a los ciudadanos y comunidades de todo el continente
Simonetta Cheli
Directora de los Programas de Observación de la Tierra de la ESA.
Hito del cohete Ariane 6 y siguientes pasos operacionales
El evento ha supuesto la novena misión del Ariane 6 y el primer vuelo en el que el lanzador pesado europeo transporta un satélite a una Órbita de Transferencia Geoestacionaria (GTO). Para lograr la distancia más lejana alcanzada por este cohete hasta la fecha, se utilizó la configuración con dos propulsores de combustible sólido P120C.
Tras la separación del satélite, se estableció una comunicación con la nave exitosa. Los equipos en tierra coordinan ahora el despliegue de los paneles solares y el encendido progresivo de su sistema de propulsión para elevar el perigeo y ajustar su trayectoria hacia la órbita geoestacionaria definitiva. Una vez reorientado hacia la Tierra, concluirá la fase de operaciones iniciales (LEOP) para dar paso a la calibración científica.
Cooperación industrial europea y futuro del programa
El desarrollo de la familia MTG ha sido liderado por la ESA junto a un consorcio industrial europeo encabezado por Thales Alenia Space, con el apoyo de OHB System y Leonardo. Una vez superada la fase de calibración, la explotación de los satélites y la difusión de datos a la comunidad científica internacional recaerá en Eumetsat.
Esta flota garantiza la continuidad de las observaciones iniciadas por la serie Meteosat de Segunda Generación (operativa entre 2002 y 2015). A partir de 2033 se prevé el lanzamiento escalonado de una segunda familia de los satélites MTG que asegurará la continuidad del servicio más allá del año 2040.
