En las últimas seis temporadas, el primera base de Flushing ha dejado recuerdos tras recuerdos para los adoradores del Citi Field. Alonso, que se convertirá en agente libre cuando la temporada de ensueño de los Mets llegue a su fin, ha sido comprensiblemente evasivo sobre su futuro. Una derrota el viernes tal vez hubiera marcado el final de una magnífica racha para un jugador magnífico.

Pero Alonso y sus indomables Mets no se rendirían tan fácilmente.

En la parte baja de la primera entrada del quinto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional , Alonso atrapó una bola curva de Jack Flaherty muy por debajo de la zona de strike y la envió volando hacia el centro de la Gran Manzana. Mientras un desesperado Citi Field se ponía de pie, el hombre del momento admiraba su obra, caminando por la línea de base antes de lanzar su bate hacia el cielo a unos 10 pies de la primera base. Fue el cuarto jonrón de Alonso en esta postemporada y el 106 de su carrera en Citi Field, de lejos la mayor cantidad en la historia del estadio.

Ese cambio dio inicio a una fiesta, tal vez la última de muchas en lo que ha sido un año inolvidable en Queens. Nueva York ganó el quinto partido contra los Dodgers por 12-6 . Su temporada, por ahora, todavía respira. Sin embargo, las probabilidades siguen siendo bajas a medida que la serie se dirige hacia el oeste, con los Dodgers todavía arriba por tres juegos a dos. Si los Mets quieren jugar otro partido en casa esta temporada, necesitarán conjurar dos actuaciones improbables más en Los Ángeles.

Alonso, con un swing tempranero, ofreció a los fanáticos de los Mets la oportunidad de soñar.

“Pete con un jonrón para marcar el tono”, dijo el mánager de los Mets Carlos Mendoza en su conferencia de prensa posterior al partido. “Lo necesitábamos hoy [y] seguir sumando porque lo vimos: no se van a detener. Van a seguir presionándote. Tienen una muy buena ofensiva. Estoy orgulloso de los muchachos. Definitivamente Pete, un jonrón en la primera entrada”.

Momentos después de su salva inicial, Alonso atravesó un túnel de felicitaciones y palmadas en el trasero hacia el otro extremo del dugout local. Allí, participó en la celebración del jonrón habitual del equipo: una foto con el enorme cartel de plástico de José Iglesias que dice OMG. Según la tradición, el héroe del jonrón es acompañado por cualquier otra persona que haya anotado en la jugada. En este caso, fueron Brandon Nimmo y Francisco Lindor, los otros dos bateadores más destacados de los Mets durante el mandato de Alonso.

Los tres posaron, abrazados y con una amplia sonrisa en sus rostros. Es el tipo de foto que, independientemente de que el oso polar regrese a Queens o no, algún día debería encontrar su lugar en un marco y en una pared de la casa de Alonso.

Cuando concluya la carrera mágica de los Mets, ya sea en Los Ángeles o más allá, Alonso se convertirá en agente libre. Su año de plataforma no fue, según sus estándares, muy bueno. Su OPS de .788 y sus 34 jonrones fueron las marcas más bajas de temporada completa de su carrera. Pero ha brillado en octubre, con un OPS de .990 y una serie de swings decisivos. Queda por ver si eso marcará una diferencia en esta temporada baja.

El bateador criado en Tampa es importante ahora, en esta implacable metrópolis. Es importante para esta franquicia y su base de fanáticos. Pero otorgarle un contrato de nueve cifras a un primera base centrado en el poder y con un atletismo dudoso que cumplirá 30 años en diciembre es una jugada arriesgada que está fuera del modus operandi del presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns.

El futuro de Alonso es incierto, pero, como era de esperar, está concentrado en el presente. Cuando se le preguntó si pensaba que el viernes podría haber sido su último partido en casa como Met, respondió con un rápido «no».

“Estaba muy concentrado en competir y tratar de ganar y llevar esto al sexto partido y contribuir en todo lo que pudiera para ayudar al equipo a ganar”, dijo. “Eso es todo. De eso se trata esta postemporada: de ganar. De sobrevivir y vivir para ver otro día hasta que no quede más béisbol”.

Alonso es una figura interesante, a quien algunos en la liga consideran cursi, demasiado entusiasta, incómodamente serio. La imagen de él respirando profundamente antes de una derrota en el Home Run Derby de 2022 solo aumentó esa reputación. Pero dentro de su propio vestuario, Alonso es querido y respetado por quién es. En un deporte que cuenta con innumerables jugadores con una actitud demasiado genial para la escuela, Alonso no rehúye a mostrar cuánto le importa. Y los mismos rasgos que irritan a algunos lo hacen querer por la gente con la que pasa la mayor parte del tiempo.

“Era peculiar”, le dijo un ex compañero de equipo a Yahoo Sports. “Pero es así como es. Es 100 por ciento genuino. Correría por él”.

El bateador de los Mets no se mueve por la vida con la elegancia de Francisco Lindor o la naturalidad de David Wright. Se mueve torpemente, como alguien que intenta correr con una mochila pesada y los bolsillos llenos de monedas. Sus muchas excursiones por las bases después de un jonrón son más bien como pasos cortos que como trotes. Otro ex compañero de equipo lo describió una vez como un golden retriever que sólo quiere que jueguen con él.

Pero aunque nadie describiría a Alonso como alguien genial, lo que es capaz de conjurar con su inmenso talento beisbolista es absolutamente polar. Eso es lo que sucedió, una vez más, el viernes.

El disparo de Alonso que encendió el fuego fue sólo el comienzo de una pelea de muchos puntos y mal lanzada. Nueva York abrió el juego temprano contra el abridor de los Dodgers Flaherty. El lanzador derecho criado en el sur de California estuvo magnífico para LA en el Juego 1, lanzando siete jonrones sin permitir carreras . Pero en el Juego 5, fue un refresco sin gas, una máquina de lanzar con uniforme. La bola rápida de Flaherty bajó casi dos puntos en comparación con su promedio de la temporada, y ninguno de sus lanzamientos secundarios fue preciso.

Los Mets aprovecharon una tercera entrada de cinco carreras, conectaron cuatro hits y consiguieron dos bases por bolas para ponerse arriba 8-1. El Citi Field, que no ha tenido mucho de qué alardear en esta serie, se deleitó con la paliza.

Los Ángeles se recuperó en el juego en las entradas intermedias con un jonrón de tres carreras del novato Andy Pages, su segundo del juego, que redujo el déficit a cinco. Una remontada acechaba, lo que obligó a los Mets a recurrir a su segunda mejor opción de relevo, el lanzallamas Ryne Stanek. El derecho de pelo ondulado ofreció la actuación de su carrera, lanzando 2 1/3 entradas, la mayor cantidad que ha lanzado en una sola salida, para mantener el juego bajo control. El cerrador Edwin Díaz también superó su límite habitual, sumando los últimos seis outs para cerrar una victoria de relevo de los Mets.

Gracias al relevista de los Dodgers, Brent Honeywell, quien absorbió 4 2/3 entradas luego de la temprana partida de Flaherty, el bullpen de Los Ángeles está preparado de manera fantástica para los Juegos 6 y 7. Los Mets, por otro lado, vaciaron su recámara para ganar el Juego 5, sacando seis outs de Díaz y siete de Stanek. Ambos lanzadores de alto nivel estarán disponibles y participarán el resto del camino, pero podrían ser menos efectivos dada su reciente carga de trabajo. Esta serie, que regresa a la costa oeste, sigue firmemente en manos de Los Ángeles.

Pero los Mets, al menos, han hecho que esto sea interesante, lo que no debería sorprender. Si bien es posible que no regresen al Citi Field este año, este emocionante equipo brindó a 43.841 almas una noche inolvidable más bajo las luces de Queens.

Y Alonso, que había iluminado este lugar más veces que nadie, era el hombre más genial del edificio.