- Es urgente que se tomen acciones para cuidar los glaciares, ya que tienen un propósito en nuestro planeta
Por el Dr. Carlos Javier Escudero, académico de la Universidad Autónoma de Guadalajara (UAG).
Con motivo de la celebración del Día Mundial del Agua, la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) resalta cada año un tema afín. Este 2025 se ha destinado a la “conservación de los glaciares”, que son grandes acumulaciones de hielo, que cubren aproximadamente el 10% de la superficie del planeta, lo que se traduce en el almacenamiento del 70% del agua dulce a nivel global.
Los glaciares juegan un papel importante a nivel ecosistémico, ya que forman parte del ciclo hidrológico y alimentan cuencas hidrográficas. Además, de acuerdo con informes de la ONU, se establece que alrededor de 2 mil millones de personas dependen de estas fuentes de agua cuando de manera natural se deshielan.
Sin embargo, como producto de los efectos del cambio climático, la tasa de pérdida de masas glaciares, tanto de alta montaña como los de zonas polares, se ha acelerado. Reportes de la NASA han indicado que la temperatura promedio del planeta en 2024 fue la más cálida identificada desde que comenzó el almacenamiento de registros (NASA/GISSI, 2024). A la fecha, la temperatura media del planeta ha aumentado 1.2 °C desde la época preindustrial.
La comunidad científica ha destacado que limitar el aumento de la temperatura global a no más de 1.5 °C ayudaría a evitar los peores impactos climáticos y a mantener un clima habitable (ONU, 2024). El periodo de 2011-2020 fue el más cálido registrado, y los pronósticos indican que la actual década superará a la anterior, pues prácticamente existe un aumento de 0.2 °C de la Tierra cada 10 años.
El derretimiento de las masas gélidas puede conducir a un aumento del nivel del mar. Tan solo los glaciares de alta montaña, con un volumen de 170 mil kilómetros cúbicos, tienen el potencial de provocar un aumento del nivel del mar de casi medio metro.
También, más masa oceánica encamina a mayor absorción de calor y energía, el calor almacenado en el océano hace que el agua se expanda y también contribuye al aumento del nivel del mar, lo que indica un ciclo catastrófico (National Geographic, 2022).
Se ha estimado que los glaciares han perdido cerca de 10 billones de toneladas de hielo en 50 años, lo que ha generado un aumento del nivel del mar de ceca de 30 milímetros. Las mayores pérdidas han sido en Alaska, aunque también se han presentado reducciones importantes en Groenlandia, en glaciares del sur de los Andes, en zonas árticas de Canadá y Rusia.
Entre 2022 y 2023 los glaciares tuvieron grandes afectaciones que se traduce en una pérdida de 600 millones de metros cúbicos de agua, principalmente los situados al oeste de Norteamérica y en los Alpes europeos. Precisamente hay investigaciones que relacionan la reducción anual de los glaciares del planeta con tres veces el volumen de todo el hielo de los Alpes.
Glaciares en México
En México, también han existido glaciares, como el de Ayoloco del volcán Iztaccíhuatl que se perdió en el 2018, y eso se tradujo en la extinción de una fuente agua que alimentaba a las lagunas de la zona y, por supuesto, que suministraba a las poblaciones cercanas.
En riesgo está el actual glaciar del Pico de Orizaba, lo que nos lleva a identificar zonas que padecerán de la pérdida de agua, de recarga a mantos freáticos y para la alimentación a cuerpos superficiales, lo que generaría un gran impacto para la biodiversidad.
En este contexto, es necesario hacer conciencia que nuestro planeta ha vivido los cambios naturales del clima que en definitiva se ha acentuado por los embates de la actividad humana.
Esta situación nos debe conducir a la reflexión de que el agua, ya sea líquida, gaseosa o sólida, tal como se encuentra en los glaciares, es un recurso frágil, cuya disponibilidad y calidad condiciona las actividades productivas, la conservación de ecosistemas y la supervivencia humana. ¡Cuidemos el recurso hídrico en todas sus formas!
El Dr. Carlos Escudero es Profesor-Investigador del Departamento de Biotecnológicas y Ambientales de la UAG. Desde el 2019 ha sido miembro directivo de grupo Young Water Professionals Capítulo México de la IWA, y en el 2024 se unió como miembro del Comité Académico del Consejo de Cuenca del Río Santiago. 
