Un potente terremoto de magnitud 7,7 sacudió la costa de la isla indonesia de Flores el sábado por la mañana, causando al menos 38 muertos, daños en edificios y obligando a los residentes a evacuar sus hogares.

El sismo se produjo alrededor de las 6:00 a.m., hora local, a unos 68 kilómetros (42 millas) al noroeste de Ende, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Le siguieron varias réplicas, incluyendo una de magnitud 6,4 que azotó el norte de Sumatra, informó el USGS.

La agencia de gestión de desastres BNPB proporcionó la última información sobre el balance de víctimas en una actualización este sábado por la tarde, hora local. Además, dos personas resultaron gravemente heridas y once sufrieron heridas leves, declaró el jefe de la BNPB, el teniente general Suharyanto, del Ejército de Indonesia.

Alrededor de 2000 residentes fueron evacuados, añadió.

Inicialmente se emitió una alerta de tsunami, pero posteriormente se levantó. Según la agencia de meteorología, climatología y geofísica de Indonesia, se registraron olas de hasta un metro de altura en Maurole, Ende.

El terremoto se sintió en toda Flores, una isla exuberante y montañosa del archipiélago de la Sonda, que también incluye el popular destino turístico de Bali. Flores es conocida por sus coloridos lagos volcánicos y por ser la puerta de entrada al Parque Nacional de Komodo, hogar de los lagartos más grandes del planeta. Su población, de aproximadamente 2 millones de habitantes, se concentra principalmente en pequeños pueblos

Según la Oficina Nacional de Protección Ambiental (BNPB), el terremoto dañó centros de salud, escuelas, oficinas gubernamentales y más de 50 viviendas.

Los videos publicados en redes sociales mostraban edificios derrumbándose y residentes aterrorizados corriendo y gritando, mientras el polvo cubría el cielo.

Theresia Uta, de 52 años, contó a CNN que acababa de terminar de desayunar en la ciudad costera de Maumere cuando ocurrió el terremoto. Salió corriendo y se aferró a un árbol en el patio durante 10 minutos, hasta que cesó el temblor.

“Aunque ya había experimentado varios terremotos en la isla de Flores, este fue, con diferencia, el más fuerte y prolongado que he vivido. El temblor fue extremadamente potente y violento”, declaró.

“Aunque ya había experimentado varios terremotos en la isla de Flores, este fue, con diferencia, el más fuerte y el más largo que he vivido. El temblor fue extremadamente potente y violento”, dijo.

Añadió que rápidamente subió a su coche para evacuar, y que las carreteras estaban bloqueadas debido a varios deslizamientos de tierra.

Los estudiantes del Seminario Mayor de San Pedro, de la Iglesia Católica Romana, en la localidad costera de Sikka, asistían a la misa matutina cuando el techo de un salón de actos se derrumbó, provocando que la gente huyera presa del pánico, según informó el rector del seminario, el padre Guidelbertus Tanga, a la Associated Press.

“Nuestros estudiantes y monjas salieron corriendo presas del pánico bajo el techo que se derrumbaba”, dijo Tanga. “Al menos un sacerdote sufrió una fractura de pierna tras saltar desde el segundo piso de un edificio durante el terremoto”.

Una residente de 51 años de la ciudad de Talibura dijo que el terremoto fue “enorme” y obligó a su familia a salir corriendo de su casa.

“El terremoto fue tremendo, el temblor fue tan fuerte que estábamos descansando en casa con la familia. Éramos 13 personas dentro de la casa y todos corrimos para ponernos a salvo”, declaró Nona, una residente, a la agencia de noticias Reuters.

Un joven de 16 años que vive en la misma zona dijo que era la primera vez que sentía un terremoto tan fuerte y añadió que inmediatamente corrió a un lugar más elevado.

“Me asusté mucho por el terremoto. Estaba durmiendo”, dijo Yoan Rinto a Reuters. “Sí, todavía estoy en pánico, todavía estoy muy preocupado”

Según informó la BNPB, unos 2.000 residentes de la regencia de Nagekeo fueron evacuados tras el terremoto como medida de precaución.

La agencia desplegó un helicóptero junto con su equipo de respuesta de emergencia y señaló que el terreno de la zona, que consta de muchas islas, dificulta el acceso.

Un video de la agencia nacional de búsqueda y rescate, difundido por CNN Indonesia, mostraba a los rescatistas excavando entre los escombros en busca de posibles supervivientes. Indonesia, un archipiélago de más de 17.000 islas, es propenso a la actividad sísmica y ha sufrido varios terremotos devastadores en el pasado. Esta nación del sudeste asiático se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una franja que provoca frecuentes terremotos y actividad volcánica. El Cinturón de Fuego es una de las zonas sísmicamente más activas del mundo, extendiéndose desde Japón e Indonesia en un lado del Pacífico hasta California y Sudamérica en el otro.

El catastrófico tsunami del océano Índico de 2004 se desencadenó cuando la isla indonesia de Sumatra fue sacudida por un terremoto de magnitud 9,1. El desastre resultante mató a más de 220.000 personas a lo largo de las costas del océano, más de la mitad de ellas en Indonesia.

Más recientemente, cientos murieron cuando un terremoto de 6,9 golpeó la isla de Lombok en agosto de 2018. Más tarde ese mes, un trío de intensos terremotos sacudió varias islas del Pacífico Sur e Indonesia.

Y en septiembre de ese año, un terremoto y tsunami de magnitud 7,5 golpeó la isla de Sulawesi, matando a cientos más.

Con información de Kareem El Damanhoury, Teele Rebane, Brandon Miller, Dakota Smith, Michael Rios y Jonny Hallam, de CNN