ORCHARD PARK, Nueva York, EE.UU. (AP) — Si el entrenador de los Bills, Sean McDermott, y el quarterback Josh Allen quieren cambiar la narrativa de que Buffalo se queda corto contra la élite de la AFC cuando cuenta, este sería sin duda un buen fin de semana para empezar.
Lamar Jackson junto con Derrick Henry y los Baltimore Ravens arribarán para un duelo de playoffs divisionales muy esperado el domingo que ya está levantando el espectro de preocupación en Buffalo.
Después de todo, estos son esencialmente los mismos Ravens, si no mejores, que pisotearon una defensa joven y diezmada por lesiones y abrumaron a la ofensiva liderada por Allen en la victoria de 35-10 en Baltimore en la semana 4.
Y por todo el éxito de temporada regular que los Bills, cinco veces campeones defensores del Este de la AFC, han disfrutado, su historia durante ese período está cargada de demasiados colapsos en los playoffs.
Buffalo ha sido eliminado en la ronda divisional los últimos tres años, dos veces ante Kansas City y una vez ante Cincinnati, desde que perdieron con los Chiefs en el juego de campeonato de la AFC en la temporada 2020.
Las derrotas en los playoffs han sido suficientes para que los fanáticos de los Bills culpen a McDermott al cuestionar si el entrenador de octavo año está desperdiciando los mejores años de Allen, de 28 años.
Justo o no, y sin importar si se puede hacer un caso similar para las deficiencias de los Ravens en los playoffs bajo el entrenador John Harbaugh desde la llegada de Jackson en 2018, hay mucho en juego en el resultado.
“Sí”, dijo McDermott después de la victoria de Buffalo por 31-7 en los playoffs de comodines sobre Denver el domingo, mirando hacia Baltimore. “Quiero decir, esto es lo que todos han estado esperando, ¿verdad?”
Claro. La pregunta es cómo los Bills logran superar su peor desempeño de la temporada en numerosas categorías estadísticas: diferencia de puntos, capturas permitidas (tres), yardas ganadas (236), primeros downs ganados (12) y yardas por tierra permitidas (271).
Hay señales tangibles de esperanza, comenzando por que los Ravens tienen que viajar a Buffalo, donde los Bills tienen un récord de 9-0 esta temporada. Los Bills están más saludables, particularmente en defensa, después de alinear en Baltimore sin tres titulares: los linebackers Terrel Bernard y Matt Milano y el nickelback Taron Johnson, y con el safety Taylor Rapp disputando 16 jugadas antes de ser marginado por una conmoción cerebral.
La ofensiva de Buffalo también se ha transformado y pasó la temporada siendo más equilibrada y menos dependiente de que Allen tenga que cargar con todo el peso. De los 33 touchdowns por tierra de Buffalo esta temporada, incluidos los playoffs, 20 han llegado en los últimos nueve juegos.
También está la adición del receptor Amari Cooper, quien fue adquirido en un intercambio nueve días después de la derrota ante Baltimore. Aunque el impacto de Cooper no ha sido notable desde el punto de vista de la producción, su presencia ofrece a las defensiva otra opción de la que preocuparse en una ofensiva que terminó la temporada con 13 jugadores con una recepción de touchdown.
El enfoque de distribuir la riqueza fue evidente el domingo. Buffalo combinó para 471 yardas (272 de pase y un máximo de temporada de 210 de carrera). Allen completó pases a ocho jugadores, y los Bills tuvieron una ventaja de más de 23 minutos en la posesión del balón para desgastar a los Broncos.
¿Será eso suficiente para vencer a Baltimore el domingo?
“Tenemos muchos competidores en este equipo, y cuando llegan los colosos a la ciudad, la intensidad aumenta y me encanta”, dijo el tackle izquierdo Dion Dawkins. “Pero veremos en una semana”.
