Andrew Gamble
Ben Shelton ganó un partido memorable, derrotó a Carlos Alcaraz y avanzó a las semifinales del US Open.
Entre la noche del martes y la madrugada del miércoles, Alcaraz y Shelton protagonizaron un emocionante duelo que mantuvo a los aficionados pegados a sus asientos y rugiendo de júbilo bajo las luces del estadio Arthur Ashe. Al final, tras cinco sets extenuantes y de altísimo nivel, el local se alzó con la victoria en un juego que es historia del US Open.
Shelton se adjudicó el triunfo sobre Alcaraz por 6-7 (tiebreak de 5-7), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (tiebreak de 10-7). El partido se programó tan tarde debido a una serie de encuentros prolongados ese día, incluyendo la épica remontada de Frances Tiafoe que dejó a su oponente entre lágrimas.
Este enfrentamiento era el que más expectativa generó para esta jornada, pero los partidos anteriores hicieron que no comenzara hasta cerca de la medianoche. Entre las damas, Aryna Sabalenka necesitó tres sets para superar a la campeona de Wimbledon, Linda Noskova, mientras que Tiafoe derrotó a Alex Michelsen. Luego, Jessica Pegula superó la pérdida de un set al comienzo para avanzar ante Emma Navarro.
La larga espera generó frustración entre muchos aficionados, pero a lo largo de los cinco sets, Alcaraz y Shelton protagonizaron puntos sensacionales que quedarán grabados en la memoria.
La potencia del feroz golpe de derecha del estadounidense solo fue igualada por la sublime astucia y la impresionante cobertura de la cancha del español, lo que permitió a la pareja ofrecer una clase magistral de tenis.
En el primer set, ambos jugadores intercambiaron golpes. Alcaraz logró el quiebre y sacó para ganar el set, pero su rival reaccionó. A continuación, se produjo un tiebreak memorable, cuyo segundo punto destacó por su ingenio. Carlos no tenía ninguna posibilidad de alcanzar el globo de Ben, pero el siete veces campeón de Grand Slam lo consiguió, aunque el joven de 22 años remató con un potente golpe.
Siguieron otros intercambios espectaculares, incluyendo uno en el que el joven de Estados Unidos lanzó un golpe entre las piernas desde la línea de fondo al que el español respondió con un potente golpe de derecha con efecto hacia la línea de fondo. Alcaraz se llevó el set, pero, quizás sabiendo lo que le esperaba, apenas esbozó una sonrisa.
El segundo set fue igual de emocionante, con un intercambio de doce golpes que marcó la pauta al inicio. Alcaraz mantuvo su servicio, pero mientras Shelton se mostraba cómodo con el saque, el de Murcia cometió 23 errores no forzados, tres dobles faltas y solo ganó el 48% de los puntos con su primer servicio. Quizás el cansancio le pasaba factura.
Shelton empató el partido tras dos horas y, gracias a una racha de nueve juegos ganados, afianzó su dominio en el tercer set. Alcaraz logró recuperar parte de su chispa inicial, pero Shelton se impuso, liderando el partido y poniendo a su rival contra las cuerdas.
Como era de esperar, el exnúmero 1 del ranking mantuvo vivas sus esperanzas al comienzo del cuarto set. Logró mantener su servicio, se golpeó el pecho en señal de celebración y luego consiguió un quiebre temprano para tomar el control. Ese fue la primera rotura de servicio de Alcaraz desde el undécimo juego del primer set, y lo aprovechó para ganar impulso y asegurar la victoria en el tramo.
En el decisivo quinto set, ambos jugadores mantuvieron sus servicios, aunque Shelton desaprovechó dos oportunidades de quiebre. Como era de esperar, el partido se decidió en un tiebreak a 10 puntos, con un final de infarto.
