“Frank Sinatra podía ser el hombre más dulce y encantador del mundo cuando quería”. Así recordaba Ava Gardner en sus memorias al hombre que consideró el gran amor de su vida, y que a la vez, fue quien más la hizo sufrir. Su matrimonio fue uno de los más apasionados, explosivos y comentados del Hollywood de los años 50, una relación marcada por los celos, las discusiones y las reconciliaciones. Cuando el 7 de noviembre de 1951 se dieron el ‘sí, quiero’, después de meses acaparando titulares, su boda despertó una enorme expectación.

Para Ava, que tenía 28 años, era su tercer matrimonio. Antes había pasado por el altar con Mickey Rooney, en 1942, y con el músico Artie Shaw, en 1945. En ambas ocasiones había sorprendido eligiendo trajes de chaqueta, una decisión poco habitual entre las novias de la época —que ahora vuelve a estar de moda—. Aunque en su primera boda había deseado llevar un vestido tradicional, terminó casándose de traje y repitió la elección en la segunda. Con Sinatra, por fin, se dio el gusto de ponerse un vestido de novia, aunque no fue exactamente blanco.

Su historia había empezado en 1943 y cuando se conocieron ambos tenían pareja. Sinatra, siete años mayor que Ava, ya era un ídolo musical y estaba casado con Nancy Barbato, con quien tenía tres hijos. Volvieron a coincidir años después y la atracción fue inmediata. Gardner recordaba especialmente sus ojos azules, su sonrisa atrevida y aquel encanto al que le resultaba tan difícil resistirse.

En 1949 comenzaron una relación que pronto se convirtió en un secreto a voces. Cuando su romance salió a la luz, Ava fue señalada como la mujer que había roto el matrimonio de Sinatra, mientras los periódicos seguían cada uno de sus movimientos.

Una novia sin velo y con vestido en color malva

Para su tercera boda, Ava confió en las hermanas Fontana, las modistas italianas que vestían a estrellas como Audrey Hepburn, Elizabeth Taylor o Rita Hayworth. También fueron las creadoras del célebre vestido nupcial de Linda Christian para su boda con Tyrone Power y del que Audrey Hepburn nunca llegó a estrenar tras cancelar su compromiso con James Hanson.

El diseño de Ava era un vestido de cóctel en tono malva, confeccionado en marquisette, un tejido ligero y delicado. Tenía una falda midi con pliegues que aportaban volumen, una cintura muy marcada como se llevaba en aquella década, cuerpo blanco con frunces y tirantes anchos tipo halter con gasa cubriendo sus hombros.

Completó el conjunto con un collar de perlas de dos vueltas, pendientes a juego y un pequeño ramo de camelias y claveles. Llevaba su característica melena oscura peinada con ondas y los labios rojos. Ava no necesitó seguir las convenciones nupciales de los años 50 para convertirse en una de las novias más icónicas de Hollywood.

Una boda íntima, una tarta de 7 pisos y una luna de miel accidentada

La ceremonia se celebró en la residencia de Lester Sachs, amigo de la pareja, en Filadelfia. Fue un enlace civil, celebrado ante un reducido grupo de familiares, entre los que se encontraban Beatrice, la hermana de Ava, los padres de Sinatra y varios amigos del cantante

Tras intercambiar sus alianzas, los recién casados brindaron con champán y cortaron una espectacular tarta blanca de siete pisos. Fuera de la residencia aguardaban numerosos periodistas y fotógrafos, pendientes de conseguir alguna imagen de la pareja.

Después de la celebración, Ava se cambió de ropa y eligió un traje azul para viajar. Los recién casados partieron hacia Miami, primera parada de su luna de miel, con tanta prisa por escapar de la prensa que la intérprete olvidó su maleta. Al día siguiente, un fotógrafo los sorprendió caminando descalzos por la playa, cogidos de la mano, mientras Ava iba vestida con una chaqueta de Frank.

“Siempre he pensado que era una fotografía un poco triste”, escribiría años después. “Éramos simplemente dos jóvenes muy enamorados y el mundo no nos dejaba tranquilos ni un segundo”. Después viajaron a La Habana, donde consiguieron disfrutar de algo más de intimidad.

El matrimonio, sin embargo, no tardó en complicarse. “Frank y yo éramos personas muy temperamentales, posesivas y celosas, propensas a estallar rápidamente”, confesó la actriz. Mientras la carrera de Ava seguía creciendo, Sinatra atravesaba dificultades profesionales. Ella insistiría en que nunca discutieron por sus respectivas carreras, sino por los celos y las infidelidades.

En 1953 anunciaron su separación y en 1957 llegó el divorcio definitivo. Frank volvió a casarse dos veces, primero con la jovencísima Mia Farrow, 29 años menor que él, y después con Barbara Marx. Ava nunca volvió a hacerlo.

España fue escenario de algunos de los episodios más turbulentos de su relación. En 1950, un año antes de casarse, Ava viajó a la Costa Brava para rodar Pandora y el holandés errante, donde tuvo un affair con el torero Mario Cabré: “Frank dijo que no me lo perdonaría nunca. Y no me lo perdonó nunca”, recogía ¡HOLA! en sus páginas cuando relataba la pasión de la actriz por nuestro país. Sinatra, consumido por los celos, no tardó en presentarse en Barcelona para reunirse con ella. Tres años después, cuando su matrimonio ya estaba roto, volvió a seguir sus pasos hasta Madrid, donde la actriz había decidido pasar las Navidades. En 1955, Ava acabaría instalándose en la capital española, que se convirtió en su hogar durante más de una década.

Pero el divorcio no significó el final de su historia. Continuaron en contacto durante décadas y Ava reconocería en sus memorias que aquel amor nunca llegó a apagarse: “Nos convertimos en amantes para siempre. Eternamente. Sentía que pasase lo que pasase, siempre estaríamos enamorados”.

Sinatra siguió enviándole rosas cada año por su cumpleaños. Cuando Ava falleció, en 1990, no asistió al funeral para evitar la atención de la prensa, pero le hizo llegar flores acompañadas de una tarjeta con unas últimas palabras: “Con todo mi amor, Francis”.