Federico Leiva, CNN
La FIFA pondrá en marcha este fin de semana un novedoso torneo destinado a las jóvenes promesas del fútbol, denominado Copa Mundial y Festival Sub-15 2026, que romperá con toda la percepción conocida de lo que un Mundial ha tenido hasta ahora.
Habrá casi 190 seleccionados participantes, se jugará mucho menos tiempo y con menos jugadores, en espacios más reducidos, lo que abre la puerta a disputar hasta dos partidos el mismo día, uno por la mañana y otro por la tarde. En total, habrá más de 1.000 encuentros en seis días en el Complejo Deportivo Hovsan en Bakú, Azerbaiyán, que según la FIFA fue construido especialmente para la competición, y el Crystal Hall de la misma ciudad capital.
Para esta competición no hubo Eliminatorias. De acuerdo con la casa madre del fútbol mundial, ofrecerles a todas las federaciones miembro la oportunidad de competir busca “ofrecer oportunidades competitivas significativas a aquellas naciones para las que clasificarse para las competiciones de la FIFA sigue siendo un reto enorme”.
“El torneo permite a todas las federaciones miembro participar en una competición internacional, compararse con equipos de todo el mundo e inspirar a la próxima generación de jugadores, entrenadores y personal técnico”, según la FIFA.
En palabras de Arsène Wenger, director de Desarrollo Global del Fútbol de la FIFA, “el talento está en todas partes, pero los jóvenes futbolistas no siempre tienen las mismas oportunidades de ponerse a prueba a nivel internacional. Este torneo tiene como objetivo brindarles esa oportunidad”.
Arsene Wenger, director de Desarrollo Global del Fútbol de la FIFA, es uno de los impulsores del Mundial y Festival Sub-15. – Dan Mullan/Getty Images
“Al reunir a equipos de todo el mundo en la categoría Sub-15, podemos ofrecer a los jugadores partidos significativos, exponerlos a diferentes estilos y culturas futbolísticas, y ayudarles a aprender y desarrollarse a través de la competición”, afirmó el exentrenador del Arsenal de Inglaterra.
El torneo nació en diciembre de 2025, tras ser aprobado por el Consejo de la FIFA. Está contemplado que en 2027 haya una edición para selecciones femeninas y que a partir de 2028 ya se realicen ambos torneos de manera anual.
El formato
Habrá 189 selecciones en total, que estarán divididas en 32 grupos de seis equipos en cada una, excepto tres zonas que tendrán cinco. Cada combinado nacional jugará entre cuatro y cinco encuentros en la primera fase, que se disputará durante tres días consecutivos, con hasta dos partidos por día para cada selección.
No habrá eliminados. La FIFA estableció que todos los conjuntos jugarán hasta el último día. Los resultados de la primera fase ordenarán a las selecciones en seis categorías diferentes, y cada una avanzará hasta conseguir un ganador, con otros cuatro o cinco juegos para cada uno. El campeón de la primera categoría será el campeón del mundo.
Los grupos fueron ordenados combinando “los resultados de la selección nacional absoluta con la participación y los resultados recientes de las selecciones juveniles”.
Las nuevas reglas
Para jugar 10 partidos en siete días y hasta dos por día, hubo que cambiar las reglas.
En primer lugar, serán equipos de ocho jugadores cada uno, y jugarán dos tiempos de solo 20 minutos cada uno. En total, cada selección pudo llevar hasta 14 jugadores nacidos en 2011 o 2012.
Por supuesto, si hay menos jugadores, también es más chico el campo de juego: tendrá 68 metros de largo por 46 metros de ancho, pero los arcos serán los reglamentarios del fútbol 11.
Los grupos
El torneo tendrá, por supuesto, una marcada presencia de seleccionados latinoamericanos.
México estará en el Grupo H junto a Dominica, Etiopía, Hungría, Malasia y Siria; mientras que Venezuela integrará el Grupo T con Madagascar, Mozambique, Nueva Zelandia, Puerto Rico y Somalia.
Argentina, por su parte, compartirá el Grupo B con Argelia, Taiwán, Malawi, Omán y Suriname. Colombia estará en el M con República Dominicana, Eswatini, Samoa, Eslovaquia y Tailandia.
Parece increíble, pero habrá ausentes. Entre ellos, Alemania y también Estados Unidos, junto a una lista integrada por muchos europeos como Países Bajos, Austria, Bélgica, Dinamarca, Noruega, Suiza, Suecia, Rumania, Eslovenia, Finlandia, Armenia e Islandia, entre otras.
No está claro el motivo de su ausencia, pero sí ha hecho mucho ruido la presencia de Rusia, un país que sigue vetado por la FIFA a raíz de su invasión en Ucrania. Se trata de una excepción, ya que los demás seleccionados juveniles y el de mayores siguen sin poder participar de ninguna competencia, pero para muchos analistas puede ser el primer paso hacia una eventual suavización de la sanción.
Ucrania, de hecho, no participará, aunque según medio ucranianos la decisión se adoptó por motivos estrictamente deportivos, antes de conocer la participación rusa.
