China ha entrado en la carrera por inaugurar una nueva era dorada del transporte aéreo supersónico con planes para construir un avión de pasajeros que rivalizará con el Concorde, según los medios de comunicación locales. Según informa el ‘South China Morning Post’, la empresa china Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) ha desvelado en un reciente artículo académico los planos del C949, un avión de 1,6 megavatios que podría volar más lejos y más rápido que el Concorde.
Según el documento, el proyecto pretende aumentar la autonomía en un 50% con respecto al Concorde y está diseñado para que el avión vuele tan silenciosamente como el ruido de un secador de pelo. Lo logrará con un cuerpo de avión curvado que debilitará las ondas de choque para retrasar los violentos estampidos que podrían provenir de la aeronave, prosigue el informe del ‘SCMP’.
Reducir los niveles de ruido es una forma de que el avión intente eludir las barreras normativas que prohíben los vuelos supersónicos, continúa ‘SCMP’. ‘Euronews Next’ está tratando de verificar de forma independiente estas afirmaciones poniéndose en contacto con la revista académica que publicó los resultados, así como con Comac, pero no ha recibido ninguna respuesta en el momento de la publicación.
Otros aviones supersónicos en proyecto
El Concorde, un avión supersónico anglo-francés que surcó los cielos por primera vez en un vuelo de prueba en 1969, realizó algo menos de 50.000 vuelos para la compañía British Airways durante sus 26 años de carrera. La nave, con una velocidad máxima de crucero de Mach 2,04 (unos 2.180 km/h), tenía un tiempo de vuelo de Londres a Nueva York de menos de 3,5 horas, en lugar de las 8 horas habituales de un vuelo subsónico.
Desde la retirada del Concorde en 2003 no ha habido ningún avión supersónico no militar en servicio, pero hay otros proyectos supersónicos en marcha, como el X-59, una empresa conjunta de la Agencia Espacial Estadounidense, la NASA y el fabricante estadounidense Lockheed Martin.
Revelado el año pasado, el avión vuela a 55.000 pies (más de 16.700 metros) y produce un sonido equivalente al de la puerta de un coche al cerrarse, según sus diseñadores. El X-59 está diseñado para viajar a velocidades de Mach 1,4 (unos 1.730 km/h), más lento que el Concorde y el propuesto C949 chino.
En marzo, la NASA anunció que el X-59 había superado con éxito una prueba de control de velocidad del motor, el último paso antes del primer vuelo, previsto para finales de este año.
“Necesitábamos verificar que el control de velocidad funcionaba no sólo en el propio motor, sino como parte de todo el sistema de la aeronave”, declaró en un comunicado Paul Dees, jefe adjunto de propulsión del X-59 en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA. “Esta prueba confirmó que todos los componentes (software, enlaces mecánicos y leyes de control) funcionan juntos como estaba previsto”.
La empresa privada Boom Supersonic quiere lanzar su avión supersónico, el Overture, antes de que acabe la década. En el primer vuelo de prueba de la nave XB-1, en enero, el aparato voló a 1.207 km/h a una altitud de más de 35.000 pies (10.600 metros) y pudo aterrizar sin estampido sónico, según la empresa.
Boom ya ha firmado acuerdos con United Airlines, American Airlines y Japan Airlines para la entrega de la aeronave una vez que cumpla las normas de seguridad exigidas. La Comisión Europea ha financiado varios proyectos para estudiar la reducción del ruido y el impacto ambiental de los vuelos supersónicos, como el proyecto RUMBLE 2022, el proyecto SENECA 2020 y el proyecto MORE AND LESS en curso.
