El huracán Lowell tuvo un impacto “devastador” en Hawai tras azotar las islas del estado, donde dejó al menos una persona muerta, dañó viviendas y causó cortes de electricidad que afectaron a decenas de miles de clientes, según el gobernador Josh Green.

“Hemos visto una cantidad increíble de daños cerca de la costa”, dijo Green a Jake Tapper, de CNN. Añadió que la tormenta probablemente causó daños por “cientos de millones de dólares”.

Un hombre sin hogar murió en Oahu cuando un árbol cayó sobre la tienda de campaña en la que vivía, dijo el gobernador.

Las cuadrillas trabajaban para restablecer el suministro eléctrico en los hospitales, mientras más de 300 integrantes de la Guardia Nacional fueron desplegados en las islas, señaló Green. El Departamento de Transporte también ayudaba a responder a los deslizamientos de tierra y a reparar carreteras destruidas o dañadas.

“Estamos haciendo todo lo posible para recuperarnos, pero esta fue una tormenta muy grave”, dijo el gobernador a CNN.

El huracán Lowell azotó durante la noche las islas más occidentales de Hawai con ráfagas de viento de fuerza huracanada y olas enormes.

El centro de Lowell pasó a menos de 80 kilómetros (50 millas) de la isla de Niihau, en el condado de Kauai, como un huracán de categoría 2, lo que lo convierte en el huracán más fuerte que afecta a las principales islas de Hawai desde Iniki, de categoría 4, en 1992. Es la tercera tormenta en poco más de tres semanas que azota Hawai, mientras El Niño intensifica la temporada de huracanes en el Pacífico.

El viento y la marejada ciclónica dañaron viviendas y otras estructuras en el condado de Kauai, dijo a CNN Ryan Wilson, portavoz de la agencia de gestión de emergencias del condado.

También se registraron algunos heridos a causa de la tormenta, dijo Wilson. No había información disponible sobre la gravedad o el tipo de lesiones ni sobre la magnitud de los daños en las viviendas.

Ráfagas de viento de más de 129 km/h (80 mph) dejaron sin electricidad a alrededor del 90% de los hogares y negocios del condado de Kauai, que también incluye la isla de Kauai, según PowerOutage.com.

El proveedor de electricidad del condado dijo la mañana de este martes que “no hay un tiempo estimado para el restablecimiento” del servicio y que los cortes podrían prolongarse.

“Actualmente hay cables eléctricos y árboles caídos, además de escombros por todo Kauai, por lo que realmente estamos instando a la gente a permanecer donde está”, dijo Alan Clinton, jefe de la unidad de situación del condado de Kauai.

Más de 30.000 clientes también se quedaron sin electricidad en Oahu debido a ráfagas de viento con fuerza de tormenta tropical.

La poderosa tormenta empujó el agua del océano hacia tierra y generó olas destructivas que “dañaron gran parte de la zona cercana a la costa” en Kauai, dijo el gobernador de Hawai, Josh Green, en una actualización el lunes por la noche.

Hay avisos de evacuación voluntaria para 650 viviendas en las costas sur y oeste de Kauai debido a la marejada ciclónica, dijeron a CNN a primera hora de este martes Wilson y Molly Pierce, portavoz de la oficina de gestión de emergencias del condado.

En Kapa’a, Kauai, decenas de huéspedes del ISO Hotel fueron evacuados a refugios el lunes, según KITV, afiliada de CNN.

Más de 300 personas y decenas de mascotas se encontraban en refugios de emergencia del condado de Kauai este martes por la mañana, según las autoridades locales.

Las inundaciones costeras causaron el cierre de carreteras en el sur de Maui y en zonas de Maui Nui el lunes por la mañana, según una publicación del condado de Maui en Facebook.

Después de las inundaciones, Maui tenía carreteras obstruidas por escombros, daños en la infraestructura de transporte y cierres de parques y servicios, señaló el condado.

El fuerte oleaje inundó varias unidades de la planta baja de un complejo de condominios en el oeste de Oahu el lunes, informó Hawaii News Now, afiliada de CNN.

Todos los vuelos del Aeropuerto de Lihue, el principal aeropuerto de Kauai, fueron cancelados el lunes por la tarde, informó el Departamento de Transporte de Hawai. El aeropuerto reabrirá cuando sea seguro hacerlo, señaló el departamento.

Las oficinas estatales y del condado, el Kauai Community College y las escuelas públicas permanecían cerrados este martes en el condado de Kauai y en Oahu mientras continuaban las labores de limpieza y evaluación de daños, anunció Green.

Pronóstico de Lowell

Se pronosticaba que Lowell se debilitaría hasta convertirse en tormenta tropical mientras avanzaba hacia el norte y se alejaba de Hawai.

Sus vientos más fuertes han disminuido, pero se espera que las bandas de lluvia que deja a su paso continúen durante el resto del martes y descarguen más precipitaciones sobre zonas que ya están saturadas.

En las zonas más elevadas de Kauai han caído más de 305 milímetros (12 pulgadas) de lluvia. Las montañas Koolau de Oahu han recibido entre 127 y 229 milímetros (5 y 9 pulgadas), mientras que en la mayoría de las demás zonas se han registrado entre 25 y 76 milímetros (1 y 3 pulgadas).

Se espera que el fuerte oleaje disminuya durante el día después de alcanzar su punto máximo la noche del lunes y a primera hora del martes. Hay una alerta por fuerte oleaje vigente hasta la tarde de este martes para las costas orientadas al sur de los condados de Kauai, Oahu y Maui, y de la Isla Grande.

La influencia de El Niño

El Niño está contribuyendo a aumentar el potencial de tormentas en el Pacífico central este año al elevar las temperaturas del océano en la región y debilitar los vientos en los niveles altos de la atmósfera que pueden desorganizar las tormentas, en un océano que ya se está calentando debido al cambio climático.

Cinco tormentas con nombre, incluida Lowell, ya se han formado o han ingresado al Pacífico central en lo que va de la temporada. Una temporada típica registra solo cinco, pero el pronóstico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) prevé hasta 13 para cuando termine esta temporada.

Con información de Taylor Romine, Hanna Park, Danya Gainor, Karina Tsui, Eduardo Cuevas y Dalia Faheid, de CNN.

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