Cuatro astronautas están a punto de convertirse en la tripulación más observada desde las misiones Apolo.

Serán los primeros en más de 50 años en orbitar la Luna, poniendo a prueba la ruta de regreso al satélite para la siguiente generación.

La tripulación incluye tres astronautas de la NASA -el comandante Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch- junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial de Canadá

No son sólo pilotos preparados, ingenieros y científicos, también son cónyuges y padres que hacen un balance entre su aventura heroica y los riesgos que ellos y sus seres queridos están a punto de enfrentar.

Esto es lo que sabemos de ellos.

Reid Wiseman – comandante

Reid Wiseman es un piloto de prueba de la marina de EE.UU. que se volvió astronauta y pasó seis meses en la Estación Espacial Internacional en 2014 como ingeniero de vuelo en la misión Expedición 40.

Wiseman confiesa su eterno amor por el vuelo, pero en tierra le tiene miedo a las alturas.

Comandará el Artemis II en lo que será el segundo vuelo de la nave Orion, y el primero en llevar humanos a la Luna en más de 50 años.

Nacido en Baltimore, Maryland, Wiseman perdió a su esposa por cáncer en 2020 y él solo crio sus dos hijas adolescentes. Describe el ser padre soltero como su “mayor desafío y la mayor recompensa” de su vida.

Sin embargo, no le ha ocultado a sus hijas los riesgos de la misión. Durante una caminata con ellas, les dijo: “Aquí es donde está el testamento, aquí están los documentos de fideicomiso, y si cualquier cosa me sucede, esto es lo que le va a pasar… Eso es parte de la vida”.

Su deseo es que más familias tengan esa conversación, porque “nunca sabes que te traerá el día siguiente”.

Aunque tiene el cargo de comandante, se cuida de que Artemis no suene como si fuera su propia misión.

“Cuando miro a Victor, Christina y Jeremy, ellos quieren ir en esta misión, están muy motivados, y son excesivamente humildes. Es tan genial estar con ellos”, comenta, esperando que en las próximas décadas su misión se vea como un “pequeño paso” hacia humanos viviendo en la Luna y, con el tiempo, pisando Marte.

La NASA les permite llevar un artículo personal en le vuelo, y Wiseman planea llevar una pequeña libreta para apuntar sus pensamientos durante la misión.

Christina Koch – especialista de la misión

Christina Koch es una ingeniera y física que se convirtió en astronauta en 2013 y ostenta el récord como la mujer con más tiempo continuo en el espacio, cuando estuvo 328 días a bordo de la Estación Espacial Internacional en 2019. Durante esa misión también participó en la primera caminata espacial de solo mujeres.

Nacida en Grand Rapids, Michigan, y criada en Carolina del Norte, será la primera mujer en ir a la Luna.

El trayecto que la llevó a Artemis II empezó con una fotografía. De niña, tenía un afiche de la Tierra elevándose sobre el horizonte de la Luna -la famosa foto tomada por Bill Anders desde Apolo 8- pegado a la pared de su dormitorio, y decidió que sería una astronauta cuando se enteró de que había sido un humano y no una máquina quien había apretado el obturador.

“El hecho que había un humano detrás del lente le dio más profundidad a esta foto y cambió la manera en que pensábamos de nuestro propio planeta”, expresa.

“La Luna no es sólo un símbolo para reflexionar sobre nuestro lugar en el universo, es un faro para la ciencia y para comprender de dónde venimos”.

Koch ha pasado más de 25 años alrededor de veteranos del programa Apolo a través de una beca educacional y eventos de conmemoración de la NASA, y señala que más ha aprendido de los antiguos astronautas es camaradería.

Como artículo personal, Koch está llevando consigo notas escritas a mano de personas allegadas, que describe como una “conexión táctil” con seres queridos en la Tierra.

En el hogar, el vuelo espacial es tema constante de conversación con su esposo. Menciona que él pregunta sobre “qué son los grandes hitos, cuáles son las partes riesgosas, cuándo podrá dar un suspiro de alivio, cuándo tendrá que estar pegado a la TV”.

Una de las preparaciones más prosaicas ha sido persuadirlo de que Artemis no es como la misión que hizo a la EEI. No habrá llamadas informales cuando esté en órbita, ni rápidas consultas para encontrar un artículo perdido en un armario.

“Él no va a poder llamarme a preguntarme dónde hay algo en la casa”, ríe. “Le va a tocar encontrarlo”.

Jeremy Hansen – especialista de la misión

Jeremy Hansen es un expiloto de combate de la Real Fuerza Aérea de Canadá y un físico que se vinculó a la Agencia Espacial Canadiense en 2009.

Aunque nunca antes ha estado en el espacio, ha jugado un papel clave en el entrenamiento de nuevos astronautas en el Centro Espacial Johnson de la NASA, el primer canadiense en liderar ese trabajo.

Está casado, tiene tres hijos y disfruta de navegar en velero, escalar rocas y montar en bicicleta por las montañas.

Al igual que Koch, Hansen rastrea el origen de su fascinación con el espacio al Apolo 8. Criado en un área rural de Canadá, convirtió su casita en el árbol en una nave espacial imaginaria después de ver una fotografía de Buzz Aldrin parado sobre la superficie lunar.

El riesgo que tomaron los astronautas de las misiones Apolo ha influido en cómo el habla con su propia familia sobre Artemis II.

Durante las fiestas navideñas, miraron juntos las imágenes del lanzamiento no tripulado de Artemis I para poder advertirles que, cuando los propulsores principales se encienden, puede parecer por un breve momento como si el cohete estuviera explotando, y reasegurarles que eso es normal.

También le has dicho que, cuando escuchen a los ingenieros en la comunicación discutiendo “el peor de los casos” o lecturas de los sensores inusuales, frecuentemente suena más alarmante de lo que es; es simplemente cómo los equipos prueban los límites de seguridad de un primer vuelo tripulado.

Si todo va de acuerdo a lo planeado, Hansen será el primer no estadunidense en viajar a la Luna, un hito que el considera como una señal de la distancia que ha alcanzado la cooperación espacial desde Apolo.

“Las misiones Artemis han fijado un objetivo tan ambicioso para la humanidad que… las naciones por todo el globo se están uniendo”, asegura.

Hansen llevará consigo cuatro pendientes en forma de lunas -por su esposa y tres hijos- grabados con la frase “a la Luna y de vuelta” e incrustados con sus piedras natalicias. El canadiense también llevará almíbar de arce y galletas de arce en su viaje lunar.

Victor J Glover – piloto

Victor Glover es un expiloto de combate de la Marina de Estados Unidos y piloto de prueba que fue seleccionado como astronauta de la NASA en 2013. Sirvió como piloto de la primera misión tripulada del SpaceX de la NASA y estuvo casi seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional como parte de la Expedición 64.

Nacido en Pomona, California, está casado, con cuatro hijos, y será el primero afrodescendiente en viajar a la Luna.

Los que lo conocen afirman que es el más carismático del cuarteto y el más elegantemente vestido, con botas de cuero de diseñador que de alguna manera se ven bien hasta con el uniforme de vuelo color naranja.

Su sigla de identificación es “IKE”, supuestamente por “I Know Everything” (“Yo Sé Todo”), una indicación de sus tres maestrías en Ingeniería de vuelos de prueba, Ingeniería de sistemas y Artes y ciencias militares operacionales.

En un evento de alfombra roja en 2023, en Nueva York, lució como todo un célebre astronauta moderno, al lado de su esposa Dionna.

En preparación para Artemis II, Glover ha estado repasando los documentos originales de Géminis y Apolo de los años 1960, buscando lecciones de ingeniería y pilotaje que todavía pudiera aplicar.

Entre gráficos y ecuaciones, comenta, puedes atisbar las personas detrás de las misiones; con lo que sus familias estaban lidiando, lo que sabían y lo que todavía no sabían mientras se adentraban en lo desconocido.

“Presionándonos a explorar es el meollo de lo que somos”, indica. “Es parte de ser humano… Salimos a explorar, a aprender quiénes somos, por qué somos, a entender los grandes interrogantes sobre nuestro lugar en el universo”.

Glover revela que en el viaje llevará una Biblia, sus alianzas de matrimonio y recuerdos de familia, además de una colección de citas inspiradoras recopiladas por el astronauta Rusty Schweickart de Apolo 9.

En un video de la NASA, cada astronauta condensa la misión en una sola frase.

“Estamos listos”, dice Koch; “Nos vamos”, añade Hansen; “A la Luna”, continúa Glover. Wiseman completa la frase: “¡Para toda la humanidad!”.