WASHINGTON (AP) — Venus Williams se convirtió en la segunda mujer de mayor edad en ganar un partido individual en la WTA. En su victoria del martes 6-3, 6-4 ante Peyton Stearns —22 años menor que Venus— mostró algunos de sus característicos grandes servicios y golpes de fondo a los 45 años.
Esta fue la primera victoria en individuales para Williams en casi dos años. La primera mujer mayor en ganar un partido fue Martina Navratilova a los 47 años en 2004.
La exnúmero 1 del mundo no había jugado un partido oficial de individuales desde marzo de 2024 en Miami y se perdió tras someterse a una cirugía para extirpar fibromas uterinos. No había ganado en individuales desde agosto de 2023 en Cincinnati. Hasta esta semana, la WTA la tenía listada como “inactiva”.
“No es fácil”, reconoció Williams “(volver) después de tanto tiempo y disputar un partido perfecto”.
Pero respaldada por una multitud que claramente estaba allí para verla y apoyarla en el torneo de cancha dura en la capital del país, Williams mostró destellos del talento que posee y las habilidades que exhibió al ganar todos sus títulos de Grand Slam: siete en individuales, 14 en dobles femeninos —todos junto a su hermana menor Serena— y dos en dobles mixtos.
“Quería disputar un buen partido”, le dijo a la afición y añadió una frase que llevó a una ovación, “y ganar un partido”.
En el segundo game, Williams conectó al inicio un tiro ganador de devolución, luego respondió muy bien un par de veces para romper a Stearns, una tenista de 23 años que actualmente está clasificada en el puesto 35.
En el siguiente game Williams corrió hacia adelante para alcanzar un drop shot y respondió con un ganador. Pronto lideraba 4 -2, luego estaba cerrando ese set.
Fue acompañada por las ovaciones. La primera llegó cuando Williams salió al estadio principal en el Abierto de Washington, una arena de 7.000 asientos que es más del doble de grande que donde jugó el lunes en su victoria en dobles. La segunda ovación llegó cuando caminó desde la línea lateral hasta el centro de la cancha para el lanzamiento de la moneda del sorteo. El ruido realmente alcanzó un crescendo cuando Williams comenzó a golpear aces —a 110 mph y más veloces— como solía hacerlo en su mejor época.
Al final, a Williams le tomó un poco de esfuerzo extra cerrar las cosas. Siguió teniendo puntos de partido y siguió sin poder convertirlos. Pero eventualmente, lanzó un servicio de 112 mph que Stearns devolvió a la red. Eso fue todo: Williams sonrió tan ampliamente como pudo y corrió a la red para estrechar la mano de su rival, luego realizó su habitual pirueta y saludo a la afición.
Avanzó a un enfrentamiento de segunda ronda contra la quinta cabeza de serie Magdalena Frech, una polaca de 27 años.
En otra acción del martes, Emma Raducanu superó a la séptima cabeza de serie Marta Kostyuk, quien perdió por sexto encuentro consecutivo al ser eliminada 7-6 (4), 6-4. Esto preparó un enfrentamiento entre Raducanu y la campeona de cuatro majors Naomi Osaka, quien superó 6-2, 7-5 contra Yulia Putintseva.
Dos de los principales cabezas de serie masculinos fueron eliminados : Cam Norrie venció al segundo cabeza de serie Lorenzo Musetti 3-6, 6-2, 6-3, y el tercer cabeza de serie Holger Rune se retiró del torneo debido a una lesión en la espalda. El cuarto cabeza de serie Ben Shelton derrotó a Mackie McDonald 6-3, 6-4.
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