MARCIA DUNN
CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU, (AP) — Un vuelo espacial privado que incluyó a los primeros astronautas en más de 40 años de India, Polonia y Hungría concluyó el martes con un amerizaje en el Pacífico.
La cápsula de SpaceX se desacopló de la Estación Espacial Internacional el lunes y aterrizó en el océano frente a la costa del sur de California, menos de 24 horas después.
La tripulación de cuatro personas despegó hace casi tres semanas en un vuelo fletado por la empresa Axiom Space de Houston.
Peggy Whitson de Axiom, la astronauta más experimentada de Estados Unidos, fue la comandante. La acompañaron Shubhanshu Shukla de India, Slawosz Uznanski-Wisniewski de Polonia y Tibor Kapu de Hungría, cuyos países pagaron más de 65 millones de dólares cada uno por la misión.
Whitson comunicó por radio momentos después del amerizaje: “Gracias por el gran viaje y el regreso seguro”. Su récord ahora es de 695 días en el espacio en cinco misiones, más que cualquier otro estadounidense o mujer.
Los astronautas visitantes realizaron docenas de experimentos en órbita mientras celebraban su legado. La última vez que India, Polonia y Hungría enviaron a alguien al espacio fue a finales de los años 70 y 80, en lanzamientos soviéticos. Saludaron y sonrieron al salir de la cápsula, uno por uno, en la oscuridad de la madrugada.
Fue la cuarta misión de Axiom al puesto orbital desde 2022, parte del esfuerzo continuo de la NASA para abrir el espacio a más empresas y personas. La compañía es una de varias que están desarrollando sus propias estaciones espaciales para reemplazar la actual. La NASA planea abandonar el puesto en 2030, después de más de 30 años de operación.
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