INDIANÁPOLIS (AP) — Primer partido, una derrota con el último tiro de su rival. Segundo encuentro, una victoria fácil. Tercer duelo, otro revés en los últimos minutos para quedar nuevamente atrás en la serie.
Esta fórmula no es la que se consideraría óptima para el Thunder de Oklahoma City, especialmente en las Finales de la NBA. Pero si hay algún consuelo para el primer preclasificado en estos playoffs, es éste: el equipo ha estado exactamente en esta posición antes y encontró la manera de salir adelante.
Esa resiliencia será puesta a prueba una vez más, después de que los Pacers de Indiana vencieron el miércoles 116-107 al Thunder para tomar una ventaja de 2-1 en la serie. El cuarto encuentro se disputa el viernes en Indianápolis.
“Creo que fue una noche poco característica para nosotros en muchos aspectos”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Tenemos que aprender de esto y luego volver a ser quienes somos en el cuarto partido. Si lo hacemos, creo que tendremos una mejor oportunidad de ganar”.
El Thunder no mostró su estilo en el tercer duelo. Desperdició una ventaja en el último cuarto por segunda vez en la serie, permitió 21 puntos por pérdidas de balón y dejó que la banca de los Pacers se desatara, superando a los suplentes de OKC por 49-18.
“Lo revisaremos. No todo fue malo”, dijo Daigneault. “Pero definitivamente tenemos que jugar a nuestro estilo e imponer nuestra voluntad durante la mayor parte de los 48 minutos si queremos salir de casa y conseguir una victoria”.
Hay similitudes asombrosas entre los primeros tres partidos de esta serie y los primeros tres del enfrentamiento de semifinales de la Conferencia Oeste entre Oklahoma City y Denver.
— En el primer partido de las semifinales del Oeste, Aaron Gordon encestó un triple con aproximadamente tres segundos restantes para darles a los Nuggets el triunfo en Oklahoma City. Por su parte, en el primer duelo de las Finales, Tyrese Haliburton acertó un tiro con 0,3 segundos restantes para darles a los Pacers una victoria en casa del Thunder.
— En el segundo compromiso de las semifinales del Oeste, el Thunder igualó las cosas con una victoria fácil. En el segundo duelo de las Finales, Oklahoma City emparejó las cosas con una victoria fácil.
— En el tercer encuentro de las semifinales del Oeste, Denver —en casa— estuvo abajo en el marcador casi toda la noche antes de empatar y extender el juego al tiempo extra para finalmente conseguir una victoria y la ventaja 2-1 en la serie. En el tercer enfrentamiento de las Finales de la NBA, Indiana —en casa por primera vez en la serie— estuvo detrás durante gran parte de la primera mitad antes de finalmente conseguir una victoria para adelantarse por 2-1.
El Thunder salió de ese agujero contra los Nuggets. Y ahora, la misma tarea les espera, con un título de la NBA en juego.
“No diría que ahora es el momento para las emociones, para estar pensando en cómo te sientes, emocional esto, emocional aquello”, dijo el alero del Thunder, Chet Holmgren. “Tienes que dejar eso de lado y mirar la sustancia de lo que es. Tenemos una gran oportunidad aquí y lo bueno es que tenemos otro partido por delante, el cuarto”.
