Ashton Kim, con Kim Zmeskal-Burdette mirando
Cuando Ashton Kim, una ex gimnasta de élite que entrenó en Texas Dreams durante diez años, publicó su historia sobre el abuso que sufrió en el gimnasio, me sorprendió. Y yo no lo estaba.
Durante años, los fanáticos del gimnasio han especulado sobre lo que sucede en Texas Dreams. Recibo preguntas sobre su alto índice de lesiones en «You Asked, The Gymternet Responwered» cada dos meses. Recuerdo que me sentí como algo turbio cuando vimos a jóvenes gimnastas que pasaron por el entrenamiento del podio misteriosamente no competir al día siguiente en competencias a nivel nacional. Vi a Ragan Smith en una bota durante un año y pensé, esto no es normal.
Pero nunca había escuchado historias sobre comportamientos abusivos y, en todo caso, lo bueno que presencié superaba a los negativos sobre los que especulaba, pero no podía confirmarlo. Vi a Chris Burdette dar una charla de ánimo conmovedora a Nica Hults después de que tuvo múltiples caídas en los bares en la clasificación de élite en el WOGA Classic en 2011, y luego la vi pasar a matarlo absolutamente en la viga. Escuché a Kim Zmeskal-Burdette bromear acerca de que sus gimnastas se tiraban pedos porque las barras asimétricas chirriaban durante el entrenamiento del podio en las competiciones nacionales. He hablado con ambos entrenadores y con numerosas gimnastas y padres, incluida una joven gimnasta que hace solo dos semanas dijo que Texas Dreams le salvó la vida después de que escapó de los horrores de su antiguo gimnasio, lo que le permitió competir con una conmoción cerebral tan grave, no podía recordar quiénes eran sus padres.
Y así, al pesar en la balanza entre lo malo y lo bueno, Texas Dreams cayó fácilmente en la bandeja de «lo bueno». Había visto a los entrenadores gritar, insultar y reprender a sus gimnastas en las competiciones. Los he visto hacer berrinches cuando sus gimnastas caen, o salir corriendo de la arena porque una puntuación no salió como querían. He oído hablar de entrenadores que abofetean y empujan a los niños en la práctica, y casi ningún gimnasio está libre de historias sobre abuso psicológico, desde pesar a los niños y llamarlos gordos hasta jugar juegos mentales para hacerlos trabajar más duro, ya sea que estén física o mentalmente o no. capaz de hacerlo. Pero lo más que había escuchado sobre Texas Dreams era que Kim era «estricta», y probablemente por eso sacaba chicas de las competiciones, porque tenía reglas sobre solo aquellas que estaban «listas» para poder competir, y eso no es realmente un algo malo, ¿verdad?
La forma en que pensamos sobre el abuso en la gimnasia ha cambiado tanto después de Larry Nassar, no puedo creer algunas de las cosas que solía ver como «normales» o que podría justificar que «valen» el objetivo final. La mayoría de los gimnasios publican sobre los beneficios de hacer gimnasia cuando era niño, y ya sea que prometan la gloria olímpica o simplemente promuevan un programa recreativo básico, la autodisciplina siempre es una prioridad. Si bien eso no es inherentemente algo malo, y de hecho puede ser bastante útil en la vida fuera del deporte, lo que he aprendido en los últimos años es que muchos entrenadores confunden a los atletas disciplinados con la necesidad de controlar todos los aspectos de la vida del atleta. , y es esta cultura de «control» la que no solo conduce a situaciones abusivas, sino que también las disfraza.
Hace unos años, nunca cuestioné ni remotamente algo como las implicaciones de que los atletas se alineen en orden de altura mientras le cantan a Martha Karolyi. Fue extraño e incluso un poco divertido, pero ¿fue abusivo? No lo creo, al menos no en un mundo donde existe el abuso físico, sexual y emocional. Pero ahora, cosas como esta saltan para mí como una bandera roja, porque hay una razón por la que Martha exigió un comportamiento a nivel de soldado de sus atletas, y es la misma razón por la que la mayoría de los entrenadores no permiten que las gimnastas usen pantalones cortos o exigen que los atletas cortarse el cabello a una cierta longitud, o requerir que los gimnastas de nivel de equipo eduquen en casa desde los seis años; ejercer control en cada aspecto de la vida de un atleta crea una cultura en la que un atleta es incapaz de pensar por sí mismo, tomar decisiones por sí mismo, defender ella misma, o incluso confiar en que sus propios sentimientos son válidos, dejándola ciegamente obediente y dependiente de la persona a cargo. Esto es abuso.
Todas las medidas de control tomadas para llegar a este punto también son abusivas, pero como estas cosas por sí solas no son intrínsecamente problemáticas, es fácil pasarlas por alto, y es por eso que esta forma de abuso es la más peligrosa. Es apenas perceptible para las personas que lo experimentan a diario, y mucho menos para los padres u otros forasteros, por lo que un gimnasio como Texas Dreams puede mostrar todas las sonrisas y abrazos y leotardos de arcoíris en las competencias, y por qué pueden obtener una reputación como el «buen gimnasio» a pesar de todo lo que ahora sabemos que está sucediendo a puerta cerrada.
En relación con los gimnasios donde el abuso es más obvio, es fácil llamar a un gimnasio como Texas Dreams un «buen gimnasio», especialmente cuando, además de lo que estamos viendo, también recibe críticas favorables de muchos atletas y padres actuales y anteriores. . Pero esta es solo otra diversión cultural, porque cuando la cultura del gimnasio existe literalmente para imponer el control incondicional, es imposible que los atletas que todavía están involucrados o que se hayan retirado recientemente de esa cultura reconozcan que la situación es tan poco saludable o problemática. La cultura los ciega literalmente a la realidad de su situación. Lograr que las personas de las que estás abusando activamente te elogien es ir al extremo, razón por la cual muchas de las víctimas de Larry Nassar lo defendieron durante años antes de finalmente presentarse, y es por eso que Kim ha elogiado a los Karolyis hasta el punto de convertirse tristemente en como ellos.
También es la razón por la que gimnastas como Ashton Kim y Kennedy Baker tardaron años en llamar a sus entrenadores de Texas Dreams. Tanto Ashton como Kennedy tuvieron momentos en sus carreras que se sintieron extraños, o incluso completamente equivocados, especialmente porque ambos también experimentaron racismo en el gimnasio. Según ambas mujeres, Chris presuntamente hacía bromas racistas con regularidad, mientras que Kennedy alegaba que Kim una vez la agarró y le cortó las trenzas antes de una competencia en una violación extrema de la autonomía corporal de Kennedy, todo porque su cabello era demasiado largo (aunque Kim deja que sus atletas blancos simplemente pongan su largo cabello en moños). Sin embargo, a pesar de todo, ambos finalmente se quedaron en el gimnasio durante aproximadamente una década, y luego tardaron otros cinco años más o menos en poder procesar y hablar públicamente sobre lo que soportaron.
Una parte de mí está dividida ahora cuando escucho de los atletas actuales y los padres hablar sobre lo maravillosas que son sus experiencias con gimnasios como Texas Dreams. Siento que no me corresponde desacreditar o invalidar las experiencias de las personas insinuando que la cultura les lava el cerebro cuando no estoy allí todos los días para ver las cosas por mí mismo. Es posible que sean víctimas de una cultura abusiva en la que están tan arraigados que no pueden verlo desde la perspectiva de un extraño, pero también es posible que las cosas hayan cambiado o que sus experiencias personales sean tremendamente diferentes a las de los demás. mediante.
Pero usar estas historias por sí solas para afirmar con seguridad que un gimnasio es «bueno» es irresponsable. Las experiencias no son la verdad del evangelio, y NO cuestionar las cosas como forasteros es lo que ayuda a los abusadores a salirse con la suya durante tanto tiempo. Cuando Ragan Smith estuvo en una bota durante un año, por ejemplo, muchos otros y yo nos preguntamos qué estaba pasando exactamente, por qué no se tomaba un descanso, cómo estaba haciendo aterrizajes duros y luego volviendo a la bota … .algo parecía realmente desordenado aquí. Finalmente, uno de los miembros de la familia de Ragan intentó cerrar la conversación diciendo que ninguno de nosotros sabe nada sobre su atención médica, y que si su cirujano la autoriza a hacer gimnasia, no tenemos ningún derecho a cuestionarlo. Buen punto, pensé en ese momento, pero ahora creo que si nosotros, como forasteros, no cuestionamos estas cosas, ¿quién lo hará?
Podemos creer que los atletas y sus familias están siendo sinceros en cómo perciben y retratan sus propias experiencias, porque tal vez fueron geniales. Justo cuando comencé a escribir este párrafo, Ragan, quien comenzó a entrenar en Texas Dreams a fines de 2013 y se quedó en el gimnasio hasta que se fue a la universidad el año pasado, publicó en Instagram en respuesta a las acusaciones recientes, diciendo que «nunca experimentó nada más que amor. y el apoyo de Kim y Chris «y ella» sabe en su corazón que Kim y Chris hacen todo por amor y cuidado por sus atletas «. Esto está en juego con absolutamente todo lo que he escuchado sobre el gimnasio de niños y padres a lo largo de los años, y aunque no me sorprende escuchar historias sobre abuso, tampoco me sorprende seguir escuchando historias como esta. Para Ragan, podría ser completamente exacto y veraz. Dado que la mayoría de los atletas alegan que una cultura abusiva ha estado fuera de la gimnasia de clubes durante años, podría ser justo decir que Kim y Chris han hecho cambios, o tal vez la experiencia previa de Ragan en el gimnasio fue tan mala, Texas Dreams se sintió como un refugio seguro para su.
Sin embargo, no lo sabemos con certeza y no deberíamos apresurarnos a juzgar rápidamente que un gimnasio es «bueno» porque es comparativamente mejor que otros gimnasios, o porque los atletas y los padres todavía enredados en su cultura lo dicen, especialmente cuando otros los han denunciado por comportamiento abusivo. Una vez más, existen culturas abusivas y controladoras para que las mismas víctimas de la cultura defiendan a sus entrenadores y experiencias hasta la muerte. Se necesita mucho tiempo fuera de un gimnasio como ese para darse cuenta de lo que pasó exactamente, procesar sus sentimientos y reconocer que las cosas que le sucedieron no estaban bien. Espero, por el bien de Ragan, que tuvo una experiencia positiva y que sus entrenadores cambiaron a lo largo de los años, pero también espero que ella y otras personas que se sientan así escuchen las historias de sus compañeros de equipo mayores, especialmente aquellos que están entrenando BIPOC bajo la batuta blanca. entrenadores, que a menudo tienen experiencias muy diferentes a las de sus compañeros blancos.
Me gusta pensar que, en general, soy bueno razonando a través de montones de pruebas contradictorias para llegar a una conclusión algo sensata. En el pasado, al escuchar algunas cosas repugnantes entre docenas de historias alabando Texas Dreams, razonaba que si bien tenían algunas áreas cuestionables, ¿quién no? En un deporte enterrado en interminables tragedias, estar mayormente libre de problemas significa que eres prácticamente un regalo del cielo, por lo que me referí ávidamente a ellos como un «buen gimnasio», uno al que enviaría a mis hijos si tuviera futuros atletas de élite potenciales. dando vueltas por mi casa.
Sin embargo, ahora en retrospectiva, veo por qué la etiqueta de «buen gimnasio» es un problema en sí misma. Si existe la posibilidad de que incluso un niño pueda experimentar algo incluso remotamente extraño, ya sea un abuso evidente / evidente o las reglas y comportamientos que conforman una cultura abusiva o controladora, entonces no podemos generalizar que es «bueno». Nada es blanco y negro, nada debe agruparse en «uno u otro», y aunque podemos hablar de que las cosas están relativamente o relativamente bien, etiquetar un gimnasio como «bueno» se convierte en un problema cuando los sobrevivientes de abuso en ese gimnasio se presentan porque la etiqueta de «buena» hace que sea más fácil para los abusadores desacreditar o incluso criticar a sus víctimas, lo que hace que sea aún más difícil para estas jóvenes hablar.
Antes, cuando recibía esas toneladas de preguntas de «por qué los Texas Dreams tienen tantas lesiones», razonaba que tenían muchas élites, lo que significa que van a tener más lesiones, que todas las élites se lesionan no importa dónde entrenan, que su programa de acondicionamiento debe ser reevaluado, que la mayoría de sus gimnastas, desafortunadamente, no están construidas para poder manejar la longevidad al nivel de élite, que tuvieron la mala suerte de que los niños atravesaran períodos de crecimiento acelerados y se lesionan simultáneamente, lo que hace que el proceso de regreso sea mil millones de veces más difícil … hay muchas razones por las cuales los gimnasios de élite tienen una gran cantidad de lesiones, e incluso los mejores y más amables entrenadores del mundo van a lidiar con algunos de sus la mayoría de las gimnastas prometedoras se agotan o alcanzan su punto máximo demasiado pronto o tienen caídas inesperadas que provocan lesiones que terminan con su carrera.
Pero debido a que Texas Dreams siempre fue un «buen» gimnasio para mí, nunca usé «por abuso» como una razón. Eso es un problema. Creo que mi razonamiento para reprimirme, o ni siquiera considerarlo legítimamente, es porque no podría insinuar abuso al no haber escuchado nunca acusaciones reales, y eso es justo. Pero lo que podría haber hecho, y haré en el futuro cuando la gente haga preguntas similares, es hablar de cómo, si bien no podemos decir con certeza qué está sucediendo a puerta cerrada en cualquier gimnasio, a menudo es la razón de un número tan alto de problemas serios y Las lesiones repetitivas son un entrenamiento excesivo, y el entrenamiento excesivo a menudo se relaciona con una cultura que utiliza métodos abusivos para obtener resultados.
En el caso de Texas Dreams, basado en lo que las gimnastas están compartiendo ahora y en un video de hace años que ha resurgido, en ausencia de cualquier comportamiento agresivo o aparentemente abusivo, los entrenadores aún obtuvieron lo que necesitaban de sus gimnastas al esencialmente intimidarlas a eso. ¿Quieres que un niño lance diez bóvedas seguidas? Dígale que no es tan buena como otra chica del equipo, y esto está bien porque los niños son competitivos y quieren demostrar que son los mejores, así que seguirá hasta que ya no pueda moverse. ¿Quieres que un niño finalmente obtenga la nueva habilidad de piso que ha estado entrenando sin éxito? Dígale que no puede ir a los nacionales incluso si obtiene los puntajes, insinuando que sería una vergüenza para el equipo, y que trabajará en esa habilidad hasta que se le rompan los huesos o se le rompa el tendón de Aquiles porque ir a los nacionales es lo suyo. sueño. Si alguien se queja, enciéndelo diciendo que solo estás bromeando y que todos los demás en el equipo piensan que eres TAN gracioso, entonces, ¿por qué no puedes simplemente tener sentido del humor y lidiar con eso?
Es cierto que pasé mucho tiempo sin preocuparme por un comportamiento como este. Creo que esto se debe nuevamente a que no es «tan malo» como ver a los entrenadores gritar o golpear a los niños, sino también porque gran parte de este tipo de engaño psicológico y cultura competitiva está tan normalizado en todos los aspectos de la vida. Mis padres me enseñaron a nadar cuando tenía tres años tirándome al agua y prometiendo atraparme, pero dejándome agitar y resolverlo, y cuando mi papá quitó las ruedas de apoyo de mi bicicleta, dijo que me abrazaría. todo el tiempo, pero luego dejarlo ir (lo que estoy bastante seguro de que ocurre en todas las comedias familiares de los noventa). Y la cultura competitiva está literalmente probada para obtener resultados, razón por la cual las escuelas y los entornos corporativos a menudo enfrentan a personas o equipos entre sí, de modo que las personas estén motivadas para trabajar más duro y tener éxito.
Sin embargo, la gimnasia es lo suficientemente peligrosa sin incluir engaños y cultura competitiva, y ese es el tipo de matiz que he aprendido a reconocer en los últimos años. Algo que podría estar bien o ser normal fuera del deporte puede aprovecharse fácilmente y convertirse en abusivo dentro de él. Incluso, o especialmente, cuando un gimnasio parece seguro y acogedor desde el exterior, no podemos suponer que esto significa que todo está bien, y debemos permanecer atentos para cuestionar el comportamiento que parece extraño o inapropiado.
Al pensar y referirme a Texas Dreams como un «buen» gimnasio o el club «divertido» en los años que llevo escribiendo sobre gimnasia, sin saberlo, he contribuido a una cultura que controla, abusa y, en última instancia, silencia a los atletas y eso tiene que cambiar. Duele saber que una vez más he caído en la trampa de personas en las que una vez confiaba y respetaba, hasta el punto de no solo apoyarlas, sino también amplificarlas como defensores de actitudes y comportamientos saludables en la gimnasia. Admiro a muchos otros entrenadores en el deporte, pero ahora desconfío de tomarlos a ellos oa sus personajes públicos al pie de la letra, porque ¿qué sé sobre cómo se comportan cuando solo ellos y sus atletas están dentro del gimnasio? Nada. Estoy tratando de encontrar un equilibrio ahora entre compartir mis opiniones de entrenadores y gimnasios de una manera positiva, pero también ser cauteloso a la hora de dejar en claro que mis opiniones se basan únicamente en mi conocimiento y experiencia, y que no puedo decir definitivamente si algo o alguien es «malo» o «bueno».
Me entristecen infinitamente las recientes acusaciones contra Kim, Chris y su gimnasio, pero me inspira que Ashton y Kennedy compartan sus historias. No solo se están ayudando a sí mismos y a otras gimnastas de Texas Dreams a aceptar lo que les sucedió, sino que también están alertando al mundo sobre un tipo de abuso que a menudo pasa desapercibido y obligando a las personas a cambiar nuestra forma de pensar. cómo se trata a los atletas en este deporte. Nada de lo que Ashton, Kennedy y muchos otros soportaron en Texas Dreams está bien o justificable, y ningún atleta debería tener que sentir que esta cultura es normal.
Artículo de Lauren Hopkins
