Una de las diez intersecciones más peligrosas de Washington, D.C., se ha transformado en una vía de acceso segura y un espacio público verde.
Thomas Balsley, FASLA, codirector de SWA/Balsley, afirmó que la Plaza Mamie “Peanut” Johnson, de 41 millones de dólares, demuestra cómo la infraestructura de transporte puede impulsar la sostenibilidad social al proporcionar espacio comunitario y fomentar el orgullo vecinal.
El proyecto de 37,000 pies cuadrados también es un modelo de lo que los departamentos de transporte de la ciudad pueden lograr cuando colaboran con arquitectos paisajistas y grupos comunitarios. “Gracias a esta colaboración, pudimos llevar esto a un nivel completamente nuevo, más allá del triángulo de tráfico estándar”, declaró Balsley.
La plaza, ubicada donde convergen las avenidas Florida, Nueva York y First Street Northeast, albergó en su día un restaurante Wendy’s y se la conoce popularmente como Dave Thomas Circle, en honor al fundador de la cadena de comida rápida. Mediante una expropiación forzosa, el gobierno de D.C. se apropió del espacio para poder abordar las condiciones inseguras. De 2015 a 2020, la intersección provocó 224 accidentes, siete de ellos con peatones y cinco con ciclistas.
Balsley afirmó que este nodo de tráfico tiene una rica historia. Formaba parte del plan original de Pierre L’Enfant para el distrito. “Era el límite exterior de la ciudad, la puerta noreste”
.
A medida que el departamento de transporte del distrito comenzó a reimaginar los flujos de tráfico, el Distrito de Mejora Comercial de NoMA y su Fundación de Parques vieron la oportunidad de crear “pequeños parques con significado”, explicó Balsley. Contrataron a SWA/Balsley y a su socio local, ParkerRodgriguez, para llevar a cabo un proceso de participación comunitaria. Este proceso resultó en una votación pública para cambiar el nombre de la plaza en honor a Mamie “Peanut” Johnson, la primera lanzadora de las ligas de béisbol negras.
El flujo de tráfico dio lugar a la creación de tres espacios separados, atravesados por dos avenidas principales. A pesar de la compleja configuración, Balsley quería asegurarse de que se interpretaran como un solo espacio. Para ello, se centró en la experiencia peatonal.
Plaza Mamie “Peanut” Johnson, Washington, D.C. SWA/Balsley
Aceras más amplias y seguras conectan las tres parcelas. Los carriles bici y las medidas de moderación del tráfico ayudan a reducir la velocidad.
Plaza Mamie “Peanut” Johnson, Washington, D.C. SWA/Balsley / Sam Oberter, cortesía de SWA
Plaza Mamie “Peanut” Johnson, Washington, D.C. SWA/Balsley / Sam Oberter, cortesía de SWA
Balsley añadió bermas inclinadas, con asientos con respaldo alto, y césped en los laterales de los parques que dan a las avenidas principales para crear zonas de amortiguación, una sensación de seguridad psicológica. Al crecer el césped frondoso, también contribuirá a crear la sensación de un espacio protegido, cerrado y más tranquilo.
Plaza Johnson, Washington, D.C. SWA/Balsley / Sam Oberter, cortesía de SWA
La adición de 75 árboles, plantas polinizadoras y nuevas características como áreas sociales, un área de juegos y mesas de picnic atraen a los peatones a través de la serie de espacios. También se planea una obra de arte pública en la parcela central.
Plaza Mamie “Peanut” Johnson, Washington, D.C. SWA/Balsley / Sam Oberter, cortesía de SWA
SWA afirma que, en los primeros cinco meses de 2025, el número de accidentes ha disminuido un 40 % con respecto a las condiciones previas a la construcción. Anteriormente, los ciclistas solían usar las aceras de la rotonda. Ahora, los carriles bici protegidos que atraviesan la intersección conectan con la nueva Avenida Florida, ahora multimodal.
Plaza Mamie “Peanut” Johnson, Washington, D.C., SWA/Balsley
El proyecto apoya los objetivos de Visión Cero del distrito y refleja su convicción de que un espacio público equitativo y de alta calidad es una infraestructura cívica esencial, según afirma la ciudad. Hasta la fecha, la alcaldesa de D.C., Muriel Bowser, ha construido 88 kilómetros de ciclovías, de los cuales 56 kilómetros son ciclovías seguras y protegidas.
Para Balsley, los beneficios climáticos y para la biodiversidad que ofrecen los árboles y un paisaje favorable a los polinizadores son importantes, pero nos pide que no olvidemos los aspectos sociales y económicos de la sostenibilidad. Considera la plaza como una forma de fortalecer la comunidad entre las 13.000 personas que viven en la zona y tienen poco acceso a espacios verdes. La plaza reúne a una diversidad de personas provenientes de las residencias, edificios gubernamentales y escuelas secundarias de los alrededores, que apoyan a los negocios locales.
