Josh Allen, el quarterback franquicia de Buffalo, le dio a sus compañeros de equipo y a los aficionados de los Bills razones para cantar alegremente “Mr. Brightside” nuevamente el domingo.
Si el destino sigue del lado de Allen, terminará esta temporada levantando el Trofeo Lombardi en Nueva Orleans.
Los Bills dieron un gran paso hacia ese objetivo con la victoria 30-21 sobre Kansas City, con lo que pusieron fin a la temporada perfecta de los Chiefs.
Allen lanzó para 262 yardas y un touchdown, además de correr para 55 yardas, incluyendo el decisivo touchdown de 26 yardas en una jugada de cuarta oportunidad y 2 con 2:16 minutos restantes.
“La experiencia de Josh Allen en este nivel ha sido fenomenal”, dijo el receptor de los Bills Amari Cooper, quien se unió al equipo el mes pasado tras un canje con Cleveland. “Es un gran jugador — el viejo adagio, los jugadores importantes hacen jugadas cruciales en situaciones importantes, y eso es exactamente lo que hizo”.
Fue otra actuación que mejoran sus credenciales al MVP en una temporada que comenzó sin mucho bombo. Los Bills no llegaron a la temporada como contendientes tras quedarse cortos en los playoffs el año pasado y de que perdieron a varios jugadores clave en el invierno.
Ni siquiera eran favoritos para ganar el Este de la Conferencia Americana. Para los apostadores, Aaron Rodgers y los Jets de Nueva York eran los favoritos. Los Jets tienen marca de 3-8, mientras que los Bills están 9-2 y encaminados a su quinto título divisional consecutivo
Allen está acostumbrado al desprecio e intenta no pensar que quedó como el jugador más sobrevalorado de la liga en una encuesta anónima de pretemporada de ESPN de jugadores.
Pero salió y silenció a sus críticos y detractores con un impresionante esfuerzo tras otro esta temporada. Pero no hay que considerarlo una venganza. Allen siempre ha tenido que demostrarse desde que no recibió ofertas de becas al salir de la secundaria. Primero asistió a una colegio comunitario antes de recibir una oferta de la Universidad de Wyoming.
“La liga tiene estrellas y él es una de ellas”, aseguró Cooper. “Es simplemente un talento tremendo y algunos chicos simplemente están hechos para jugar al balón. He tenido mucha alegría desde que estoy aquí — hemos ganado cada juego. Ha sido genial”.
Este juego era más importante para Allen y los Bills que para Mahomes y los Chiefs (9-1). Buffalo ha ganado cuatro juegos consecutivos de temporada regular contra Kansas City. Pero los Chiefs están 3-0 contra los Bills en los playoffs con Mahomes, incluyendo una victoria de visitante en la ronda divisional en enero.
Por eso Allen y el entrenador Sean McDermott restaron importancia a la victoria.
“Significa que llegamos a nueve victorias”, dijo Allen. “Sé que desde la percepción externa es un juego realmente grande y lo que significa para ambas bases de fanáticos y la liga, pero es la Semana 11”.
McDermott no quiso llamarlo un juego de sentencia.
“Esta no es la línea de meta”, dijo.
Tiene razón.
Los Bills siguen buscando el primer título de Super Bowl en la historia de la franquicia. Sólo eso los tendrá satisfechos.
Lo mismo ocurre con Lamar Jackson y los Ravens de Baltimore. Aunque hay disfrutado del éxito en la campaña regular, han sumado fracaso tras fracaso en los playoffs.
Su camino hacia un campeonato tropezó el domingo con la derrota 18-16 ante los Steelers de Pittsburgh. Russell Wilson quedó 4-0 como quarterback titular de Pittsburgh y los Steelers (8-2) tomaron control del Norte de la AFC con su cuarta victoria consecutiva sobre los Ravens (7-4).
Jackson, el actual MVP de la NFL, no ha podido vencer a los Steelers. Completó su peor partido de la temporada, rompiendo una racha de ocho juegos con una calificación de pasador por encima de 100.
“Simplemente me frenaron en seco”, dijo Jackson, sin ofrecer ninguna explicación de por qué la sólida defensa de Pittsburgh lo confunde. “Hicieron un buen trabajo”.
La victoria de los Steelers, además de la derrota de Kansas City, los pone en la carrera por quedarse con el primer lugar de la conferencia. En la Nacional la historia es distinta y es una carrera de dos equipos entre Detroit (9-1) y Filadelfia (8-2).
Quedan siete semanas para resolverlo todo.
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
