The Associated Press
Prakazrel “Pras” Michel, rapero ganador del premio Grammy y miembro de los Fugees, fue sentenciado el jueves a 14 años de prisión tras ser declarado culpable de canalizar ilegalmente millones de dólares en contribuciones extranjeras a la campaña de reelección del entonces presidente Barack Obama en 2012.
Michel, de 52 años, no se dirigió al tribunal antes de que la jueza federal Colleen Kollar-Kotelly dictara la sentencia.
En abril de 2023, un jurado federal declaró culpable a Michel de 10 cargos, entre ellos conspiración y actuar como agente no registrado de un gobierno extranjero. El juicio en Washington incluyó testimonios del actor Leonardo DiCaprio y del exsecretario de Justicia Jeff Sessions.
Los fiscales del Departamento de Justicia señalaron que las pautas federales de sentencia recomendaban cadena perpetua para Michel, a quien acusaron de “traicionar a su país por dinero” y de “mentir sin remordimientos y de manera implacable para llevar a cabo sus planes”.
“Su condena debe reflejar el alcance y la gravedad de sus delitos, su indiferencia ante los riesgos para su país y la magnitud de su codicia”, escribieron.
El abogado defensor Peter Zeidenberg calificó la sentencia de 14 años como “completamente desproporcionada al delito”. De acuerdo con su abogado, Michel apelará la condena y la sentencia.
Zeidenberg había recomendado una condena de tres años de prisión. Una cadena perpetua sería un castigo “absurdamente alto” para Michel, ya que normalmente se reserva para terroristas o líderes de cárteles de droga, argumentaron los abogados en un escrito judicial.
“La postura del Gobierno es una que haría retroceder al inspector Javert y, en todo caso, simplemente ilustra con qué facilidad se pueden manipular las pautas para producir resultados absurdos, y lo mal equipadas que están, al menos en esta ocasión, para determinar una sentencia justa y equitativa”, escribieron.
Michel, originario de Brooklyn e hijo de inmigrantes haitianos, fue miembro fundador de los Fugees junto con sus amigos de la infancia Lauryn Hill y Wyclef Jean. La banda ganó dos premios Grammy y vendió decenas de millones de álbumes.
Michel recibió más de US$ 120 millones del empresario malasio Low Taek Jho —conocido como Jho Low— y canalizó parte de ese dinero a la campaña de Obama mediante donantes ficticios.
Michel también intentó frenar una investigación del Departamento de Justicia sobre Low, manipuló a dos testigos y cometió perjurio durante el juicio, de acuerdo con los fiscales.
Low, quien reside en China, fue uno de los principales financiadores de “The Wolf of Wall Street”, película protagonizada por DiCaprio. Low es prófugo, pero sostiene su inocencia.
“La motivación de Low para dar dinero a Michel no era lograr algún objetivo político. En cambio, Low simplemente quería obtener una fotografía con el entonces presidente Obama”, argumentaron los abogados de Michel.
En agosto de 2024, la jueza rechazó la solicitud de Michel para un nuevo juicio, en parte por el uso de un programa de inteligencia artificial generativa por parte de su abogado defensor durante los alegatos finales. Los jueces consideraron que ese y otros errores no constituyeron una grave injusticia.
