Germán Fernández-Moores
Lionel Scaloni fue el encargado de llevar el trofeo de la Copa del Mundo de la FIFA al escenario donde se realizó el viernes el sorteo para el torneo que se disputará desde el 11 de junio en Estados Unidos, Canadá y México. El director técnico de la selección de Argentina campeona del mundo en Qatar 2022 también espera ser el encargado de llevárselo después de la final prevista para el 19 de julio en el MetLife Stadium de East Rutherford en Nueva Jersey.
Scaloni, caracterizado por su mesura y tranquilidad desde que tomó las riendas de ‘la albiceleste’ después del Mundial de Rusia en 2018, donde fue asistente técnico del entonces DT Jorge Sampaoli, se mostró conforme con los rivales que le tocaron a su equipo en el Grupo J, pero aclaró que a pesar de que Argentina es el segundo preclasificado por su ránking FIFA y de su condición de favorito, los partidos hay que jugarlos y ganarlos en la cancha, y no en los papeles.
“Ya tenemos las experiencia de lo que nos ocurrió en Qatar, donde el rival que supuestamente era el más débil nos terminó ganando”, recuerda Scaloni sobre el debut de su equipo en Qatar, donde cayó sorpresivamente 1-2 frente a Arabia Saudita para luego enderezar su clasificación a la fase eliminatoria y terminar ganando el tercer título mundial para su país después de los alcanzados en 1978 y 1986.
Argentina podría comenzar la defensa de su título frente a Argelia el martes 16 de junio en Kansas City, luego se mediría con Austria en el AT@T Stadium de Arlington, en la afueras de Dallas, el lunes 22 del mismo mes y cerraría su participación de la primera fase el sábado 27 también en Kansas City, ante Jordania, aunque esas sedes y fechas aún deben ser confirmadas por la FIFA.
“Austria es un gran equipo que viene de hacer una gran eliminatoria en Europa”, dijo Scaloni al ser consultado por una emisora de radio de su país apenas terminado el sorteo en Washington D.C. en referencia al rival más complicado, en los papeles, de su grupo.
Sobre Argelia dijo conocer muy bien a su director técnico, el suizo de origen bosnio Vladimir Petkovic, quien fue entrenador suyo en su época como jugador de la Lazio en el fútbol italiano. Por ese motivo, anticipó que entiende muy bien su idea de juego.
Y por último, el DT argentino, reconoció no saber mucho sobre la selección de Jordania, aunque destacó que aún quedan unos meses de aquí al torneo para ir analizando a los rivales y organizar toda la logística del plantel.
Scaloni también fue consultado por Lionel Messi, el capitán argentino que no estuvo en la ceremonia en Washington ya que estaba concentrado en Florida junto al plantel del Inter de Miami de cara a la final de la Major League Soccer (MLS) que jugará este sábado en el Chase Stadium de Fort Lauderdale frente a Vancouver Whitecaps.
“Todavía no hay nada definido, pero él ya sabe muy bien lo que pensamos nosotros y queda mucho tiempo para decidirlo”, dijo el entrenador en referencia a las posibilidades de que Messi, de 38 años, dispute su sexta Copa del Mundo en forma ininterrumpida desde su debut como adolescente en Alemania 2006.
Quizás la tranquilidad más grande para Scaloni sea que, de ganar su grupo, evitaría a la también favorita España hasta una hipotética final, aunque para que eso ocurra los actuales campeones de Europa también deberían adjudicarse el Grupo H, en el que se medirán con Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde.
“Aquí no hay nada fácil (…) por el respeto a los otros equipos tenemos que afrontar todos los partidos como si fueran auténticas finales”, dijo Luis De la Fuente, el entrenador de España y que casualmente fue quien impartió el curso de DT a Scaloni cuando éste estudió en el país ibérico una vez terminada su carrera como jugador.
Justamente Scaloni dijo que contrariamente a lo informado en algunos medios, la llamada ‘Finalísima’ entre Argentina y España como actuales campeones de América y Europa todavía no ha sido confirmada para jugarse en la antesala del Mundial. Admitió que viajó en el mismo vuelo a Estados Unidos para el sorteo junto a De la Fuente y éste le indicó que tampoco había sido informado sobre ese supuesto partido.
En cuanto al favoritismo de España como actual líder del ránking de la FIFA y por su refinado estilo de juego, De la Fuente dijo que “esos halagos son un reconocimiento al trabajo que viene haciendo la federación con los seleccionados (…) pero eso no te garantiza nada”.
El riesgo para Argentina es que de ganar Uruguay ese grupo, ahí entonces sí podría llegar a darse una ‘final adelantada’ entre el bicampeón sudamericano y el monarca europeo en octavos de final.
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La suerte de los anfitriones
De los tres países anfitriones, quizás el que mejor suerte tuvo ha sido México, que tratará de aprovechar su localía en el Estadio Azteca, ubicado a unos 2.200 metros de altura sobre el nivel del mar y que se convertirá en el primer recinto de la historia del fútbol en albergar partidos de tres ediciones de la Copa del Mundo luego de haber sido la sede principal en 1970 y 1986, cuando se consagraron Brasil y Argentina, respectivamente.
El seleccionado conducido por Javier Aguirre se medirá en el Grupo A frente a Corea del Sur, Sudáfrica y un rival del repechaje de la eliminatoria europea que se definirá en marzo.
“No me puedo quejar, estoy muy contento”, dijo ‘El Vasco’ Aguirre al ser consultado por la cadena Telemundo apenas terminado el sorteo.
Cuando se le preguntó por la presión extra que puede sentir su equipo debido a su condición de local, reconoció que es algo inevitable.
“Está detrás (del equipo) todo el país y es algo que ya lo viví en el ’86 (como jugador), pero es una presión linda”, agregó Aguirre, quien anticipó que ya tiene definido el 90 por ciento de los jugadores que integrarán su plantel mundialista.
México viene de una serie de resultados adversos en partidos amistosos recientes, entre los que igualó 2-2 con los surcoreanos el 9 de septiembre en Nashville. Sin embargo, Aguirre espera recuperar el nivel que mostró en la primera parte del año al ganar los títulos regionales de la CONCACAF en la Liga de Naciones y la Copa Oro, está última con un triunfo de 2-1 sobre Estados Unidos el 6 de julio en el NRG Stadium de Houston.
Estados Unidos, por su parte, quedó en el grupo D, en el que se medirá con Australia, Paraguay y otro rival proveniente del repechaje de la eliminatoria europea.
Al revés de México, después de aquella final en Houston, el equipo conducido por Mauricio Pochettino levantó su nivel en los últimos amistosos, en los cuales venció a los australianos 2-1 el 14 de octubre en la altura de Denver y a los paraguayos por el mismo marcador en Filadelfia, el 15 de noviembre.
Pese a esos antedecentes, el argentino Pochettino expresó un gran respeto tanto por Australia como por Paraguay, pero dijo después del sorteo que además de tener que esperar a marzo para conocer al otro rival de la primera fase, lo principal para él será mantener el foco para que su equipo llegue a la gran cita en las mejores condiciones posibles.
“En el fútbol siempre es difícil. Sí es cierto que ya les ganamos (a Australia y Paraguay), pero (en la Copa del Mundo) va a ser otra realidad”, dijo Pochettino en una entrevista en inglés publicada en la web por la Federación Estadounidense de Fútbol. “Por eso necesitamos mantener el foco en lo que hacemos nosotros, ése es nuestro principal desafío”.
El otro país anfitrión, Canadá, se medirá en el Grupo B frente a Suiza, Qatar y otro rival del repechaje de la eliminatoria europea.
Brasil, el máximo ganador en la historia de los mundiales y el único que estuvo en todas las citas, tendrá un difícil debut en los papeles frente a Marruecos, semifinalista en Qatar 2022, y después se medirá con Escocia y Haití en el Grupo C, mientras que Alemania, otra de las potencias históricas aunque viene de no pasar la primera fase en la dos ediciones más recientes, chocará con Ecuador, Costa de Marfil y el modesto Curazao en el Grupo E.
Holanda es el claro favorito para adjudicarse el Grupo F, en el cual enfrentará a Japón, Túnez y a otro equipo proveniente del repechaje de Europa. Su vecino Bélgica también debería adjudicarse el Grupo G, en el que se medirá con Irán, Egipto y Nueva Zelandia.
El subcampeón Francia no tendrá una llave tan fácil en el Grupo I, en el que deberá medirse con Senegal, Noruega y un rival proveniente del repechaje del resto de las confederaciones, también a definirse en marzo. Lo mismo que Portugal en el K, donde chocará con Colombia, Uzbequistán y un rival del mismo repechaje mundial que se disputará en México. Por último, Inglaterra tendrá un rival complicado en Croacia, que fue tercero en Qatar 2022, pero debería avanzar en el Grupo L, en el que también jugará frente a Panamá y Ghana.
COPA DEL MUNDO: Francia asegura su clasificación en eliminatoria europea.
Messi, cada vez más cerca
En la antesala del sorteo y justo antes de la gran final de la MLS, Messi hizo referencia a un detalle en el calendario del fútbol que para muchos puede llegar a pasar desapercibido, pero que cobra relevancia de cara a un año excepcional.
El astro argentino, que durante el torneo que se disputará del 11 de junio al 19 de julio cumplirá 39 años, expresó la diferencia con respecto a las previas de los cinco Mundiales que ya ha disputado desde su debut: será el primero que lo encuentra fuera del fútbol europeo.
No es un detalle menor, especialmente considerando la preparación física y la carga de partidos que se van acumulando con las competiciones de clubes. Más todavía a su ‘avanzada’ edad.
Estar en la MLS, liga que a diferencia de Europa juega desde la primavera hasta el otoño boreal en su temporada regular, le permitirá tener ahora un importante y necesario descanso para las fiestas de fin de año y en el inicio de un 2026 que será sumamente exigente.
Además, quizás lo más importante de todo, seguramente podrá hacer una pretemporada con el Inter de Miami, con el cual cierra el año el sábado frente a Vancouver luego de golear al New York City FC en la definición de la Conferencia Este, con otra gran actuación suya.
Eso le permitirá encarar el año regulando la carga física para llegar al Mundial en plena competencia y en óptimas condiciones, a diferencia de los jugadores que militan en clubes de Europa, que llegarán luego de un año largo de competencia y de un parate obligado para luego volver a arrancar en la antesala del torneo, que se jugará bajo el calor extremo del verano norteamericano.
En definitiva, Messi, una vez más no ha confirmado de antemano su presencia, pero todo indica que Scaloni lo llamará para tratar de contar con él desde dónde sea y cómo sea para la defensa del título mundial que Argentina ganó en Qatar 2022 de la mano de su gran capitán.
Su situación contractual con Miami ya se ha definido hace unas semanas y más allá del resultado de la gran final, el goleador de la MLS seguirá en la liga y de hecho estará en la inauguración del nuevo estadio del Inter, esta vez sí en Miami, frente al aeropuerto, prevista para el 4 de abril en el inicio de la nueva temporada frente al Austin FC.
