La población de edad avanzada está creciendo. Para 2050, un tercio de los estadounidenses tendrá 65 años o más. La Organización Mundial de la Salud, AARP y otras organizaciones han pedido comunidades más amigables con las personas mayores , con parques y espacios abiertos que ofrezcan lo que las personas mayores necesitan para sentirse seguras, pero no hay suficientes personas que estén prestando atención a su llamado. Una pregunta que surgió en una sesión de la conferencia de la Asociación Estadounidense de Planificación (APA) en Seattle es si los futuros parques deben diseñarse para ser intergeneracionales o diseñarse específicamente para las personas mayores. Dos académicos y un arquitecto paisajista argumentaron que la investigación muestra que a las personas mayores les va mejor cuando están cerca de todos los grupos de edad, pero necesitan cosas específicas para sentirse seguros y cómodos en parques y otros espacios abiertos. Si no los tienen, es mucho menos probable que se aventuren en estos lugares.
Lia Marshall, estudiante de doctorado en la Escuela de Salud Pública Luskin de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), dijo que los adultos mayores prefieren “envejecer en el lugar”, es decir, permanecer en su comunidad. Necesitan independencia. Este grupo, como cualquier otra categoría amplia, es sorprendentemente diverso, tanto social como culturalmente. Caminar es su actividad física más común, por lo que «la distancia al parque afecta el uso». Pero muchas personas mayores también corren el riesgo de quedar aisladas, lo que puede provocar problemas de salud mental. Este grupo también se encuentra entre los menos activos, lo que también puede provocar problemas de salud física.
Con demasiada frecuencia los parques se crean para niños o adultos sanos. Pero se pueden diseñar con un conjunto de principios de envejecimiento. A través de una serie de ocho grupos focales realizados con personas mayores sobre el uso de los parques en Los Ángeles, Marshall descubrió que todos comparten “el disfrute de la belleza natural, con el aprecio por la tranquilidad, las plantas y el aire fresco”. Estar en un parque fomentó las interacciones sociales, lo que llevó a una mayor actividad física. «Las actividades grupales, como el Tai Chi en el parque, generan amistades y más ejercicio».
Pero las personas mayores encuestadas también se mostraron temerosas y su mayor temor era caerse. «Romperse una cadera puede significar perder sus hogares y mudarse a un centro de retiro». Para ellos, otras amenazas principales eran “la falta de respeto por parte de las generaciones más jóvenes, el robo, las drogas y el crimen”. Las amenazas ambientales incluyen: “superficies de terreno irregulares, basura causada por personas sin hogar, falta de visibilidad en los senderos para caminar, falta de sombra y exceso de calor o frío”. Quienes tienen bastones, andadores y sillas de ruedas se sienten aún más vulnerables al aire libre. Marshall señaló un parque justo al lado de un centro para personas mayores en Los Ángeles que no era utilizado por personas mayores porque “hay pandilleros allí”. En general, “las personas mayores tienen miedo de sus comunidades pero también quieren participar”.
Entonces, ¿cómo pueden las comunidades crear parques donde las personas mayores se sientan seguras? Madeline Brozen, UCLA Lewis Center , ha desarrollado un conjunto de pautas para espacios abiertos aptos para personas mayores . Las recomendaciones, que no son muy diferentes de las mejores prácticas generales de diseño de parques, incluyen:
Mejore el control : proporcione orientación y localización con fuentes grandes y visibles. «El diseño del parque debe ser legible». Las señales deben estar a 54 pulgadas del suelo o menos, para que las personas en sillas de ruedas también puedan verlas.
Ofrecer más opciones : “Todo el mundo valora las opciones, como la recreación pasiva o activa, el sol o la sombra, los asientos individuales o múltiples. Las sillas deberían ser móviles”. Brozen enfatizó que el grupo mayor de 65 años es increíblemente diverso, desde “no viejos hasta demencia avanzada”, por lo que tienen diferentes necesidades.
Cree una sensación de seguridad : «Debe haber sombra, pero no demasiada para que se sienta cerrado». Los parques deberían permitir “ojos en la calle”. Las zonas aisladas necesitan un buen mantenimiento. Las aceras deben ser anchas y lisas. Verifique los espacios entre las áreas pavimentadas y sin pavimentar para asegurarse de que no haya lugares donde un bastón o una silla de ruedas puedan quedar atrapados.
Accesibilidad : si un parque está a una buena distancia de una instalación para personas mayores, agregue bancos a lo largo del camino para que haya un lugar para detenerse. Los parques no deben tener una calificación superior al 2 por ciento para personas en sillas de ruedas.
Apoyo social : El diseño debe facilitar la interacción. Los parques pueden contar con tableros de anuncios, salas de lectura al aire libre, esculturas y fuentes que ayudan a iniciar conversaciones.
Actividad física : Los parques también deben contar con marcadores de kilómetros para fomentar la actividad física. «Este tipo de cosas tienen poco impacto y grandes beneficios». Las máquinas de ejercicios deben estar debajo de áreas sombreadas.
Privacidad : Utilice plantas amortiguadoras para reducir el ruido de la calle.
Naturaleza : Traiga elementos de agua, que sean relajantes y hermosos. Asegúrese de que sean accesibles para sillas de ruedas. Y, por último, los parques deberían resaltar la belleza natural.
Para el arquitecto paisajista Brian Bainnson , ASLA, Quatrefoil Inc y ASLA Oregon Chapter Trustee, con sede en Portland, se puede hacer aún más, más allá de los requisitos de la ADA y, en realidad, de las pautas enumeradas anteriormente. “La ADA es en realidad sólo lo mínimo indispensable. Deja fuera a muchos usuarios”. Bainnson dijo que cuando se diseña para personas mayores, «en realidad se está diseñando para todos, pero hay otros peligros que hay que tener en cuenta». Por ejemplo, los parques contemporáneos suelen contar con estos elegantes bancos sin respaldo y sin brazos que son esencialmente inútiles para las personas mayores. «Sin un reposabrazos, no pueden sentarse en el banco ni salir de él, por lo que simplemente no lo usan».
Bainnson recomendó las pautas de la Asociación Estadounidense de Terapia Hortícola (AHTA) , que exigen “actividades programadas y planificadas que generen el uso del parque; rampas de acceso; camas elevadas; una profusión de interacciones planta-gente; y condiciones benignas y de apoyo”.
Las plantas deberían resultar atractivas en las cuatro estaciones. Los diseñadores de parques y jardines deben tener en cuenta la dirección del viento y la trayectoria del sol para crear áreas sombreadas y sin viento. Añadió que los diseñadores deben reducir las marcadas diferencias entre la luz y la oscuridad. “Las fracturas de cadera por caídas pueden ocurrir cuando las personas mayores transitan la transición de una sombra profunda a una luz brillante. Piensan que es un paso y pueden tropezar. Debería haber un término medio, una zona de transición”.
Bainnson ha diseñado más de 20 paisajes terapéuticos, incluido el Portland Memory Garden y partes del Legacy Emanuel Children’s Garden . El Portland Memory Garden, diseñado para usuarios con Alzheimer u otras formas de demencia, así como para sus cuidadores y familiares, es un circuito cerrado, con una entrada y una salida centrales, que no sólo tranquiliza a quienes padecen demencia, pero garantiza que no se desvíen.
La entrada y salida únicas significa que las enfermeras o los familiares también pueden vigilar desde un lugar central. Construido en 2002 con 750.000 dólares de fondos recaudados de forma privada, el Jardín de la Memoria “no tiene callejones sin salida ni opciones. Simplemente sigue la curva”. Los caminos de hormigón están teñidos para reducir el deslumbramiento. Sus bordes exteriores tienen un color diferente. Los bordillos elevados en el borde de las aceras ayudan a garantizar que los usuarios no caigan al césped. Los baños son extra grandes en caso de que enfermeras o familiares necesiten entrar con alguien a su cuidado.
Para los verdaderos espacios abiertos, las personas mayores también tienen necesidades especiales. Bainnson ahora está trabajando con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en refugios nacionales de vida silvestre cerca de Portland para hacerlos más accesibles para las personas mayores, mediante la instalación de senderos, senderos accesibles y señales legibles. Dijo que es posible que no puedan acceder a todo el sistema, ya que la ciudad quiere mantener los senderos lo más naturales posible, pero estos pasos lo harán más fácil.
Marshall, Brozen y Bainnson defendieron lo siguiente: tener en cuenta a las personas mayores al diseñar espacios públicos. ¿Por qué excluir? «Lo que funciona para las personas mayores funcionará para todos». Estos espacios también funcionarán para todas aquellas personas con cualquier otro desafío cognitivo o físico, como veteranos que padecen trastorno de estrés postraumático, personas con prótesis de piernas o cualquier persona en silla de ruedas.
