By Jared Green
“¿Quién puede cambiar las políticas?”, preguntó Jessica Henson, ASLA, PLA, socia de OLIN, una firma de arquitectura paisajística.
“En nuestros planes, los arquitectos paisajistas solemos decir que los responsables de las políticas deberían hacer esto o aquello”. Pero es importante identificar qué entidad (condado, estado o gobierno federal) es capaz de cambiar las políticas y qué forma de defensa puede hacer que esto suceda.
En un debate en línea organizado por el Comité de Biodiversidad y Acción Climática de ASLA, Henson explicó el trabajo de OLIN para abogar por el cambio a través del nuevo Plan Maestro del Río Los Ángeles.
El río Los Ángeles es un canal principalmente de hormigón, pero cambia a lo largo de sus 51 millas de longitud. En diferentes lugares, tiene un fondo en forma de caja, trapezoidal o natural. “Puede ser increíblemente ancho y dividir comunidades”, dijo Henson.
El río está seco el 99 por ciento del tiempo. “Pero con fuertes lluvias, se llena muy rápidamente. Es un sistema llamativo”.
Un millón de personas viven con una milla de él. Y un tercio de los californianos vive a una hora en automóvil.
Gracias a un esfuerzo de defensa de base de varias décadas, gran parte de las 2300 hectáreas de derecho de paso del río que estaban cerradas ahora son de acceso público. Pero ahora se está trabajando en una visión aún más ambiciosa.
OLIN y Gehry Partners desarrollaron el Plan Maestro para el gobierno de la ciudad en 2022. Implicó trabajar con los gobiernos federales, estatales, del condado y de 17 ciudades.
Henson dijo que una parte importante del plan fue determinar qué entidad puede actualizar qué política para lograr los objetivos del plan.
A través de su proceso de planificación, se enteraron de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. administra la mitad del sistema fluvial, mientras que el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles administra la otra mitad. El Cuerpo del Ejército supervisa los permisos hidráulicos del río, mientras que las 17 ciudades controlan la zonificación alrededor del río.
OLIN recopiló más de 200 conjuntos de datos relacionados con la vivienda, la ingeniería y el agua, y los visualizó. Las visualizaciones informaron el desarrollo de nueve objetivos clave, incluidos «reducir el riesgo de inundaciones y mejorar la resiliencia». El plan exige que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. y el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles actualicen sus enfoques para alinearse con el plan.
Además de gestionar segmentos de la infraestructura del río, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. es el planificador principal de la cuenca hidrográfica.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército realizó un importante cambio de política a principios de este año, elevando las soluciones basadas en la naturaleza. Eso creó la oportunidad de desarrollar nuevos planes para el río, dijo Eileen Takata, arquitecta paisajista del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
Parte del cambio del Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha significado priorizar los «beneficios sociales de estas soluciones: su capacidad para mejorar la calidad de vida y la cohesión comunitaria», dijo.
Pero el Cuerpo de Ingenieros del Ejército «aún debe cuantificar y justificar económicamente nuestros proyectos». Takata pidió a los arquitectos paisajistas que tengan en cuenta los argumentos económicos al defender sus intereses ante el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
El plan también exige cambiar las políticas para abordar los impactos negativos de que el río se canalice por completo, explicó Henson. La construcción de hormigón en el río contribuyó a la mala salud de las comunidades históricamente marginadas que rodean algunas partes del mismo.
Una forma de abordar este problema es restaurar las partes naturales del río. OLIN está trabajando con la ciudad de Los Ángeles en el Plan de Visión de la Cuenca de Sepulveda, que cubre una cuenca y una represa a lo largo del río. Se restaurará para brindar protección contra inundaciones y un espacio saludable para el público. 
Sacar a todos los actores de sus silos y trabajar juntos ha sido clave para sacar adelante el plan. “El objetivo es crear un espacio público abierto a lo largo del río que esté entrelazado con las comunidades vecinas”, dijo Henson.
Para desarrollar un plan de esta escala, los arquitectos paisajistas de OLIN también necesitaban actuar de manera transdisciplinaria. “Trabajamos con la economía, la ciencia y la ingeniería”.
La conversación luego se trasladó a San Antonio, Texas y su San Antonio River Walk Mission Reach de 8 millas de largo, uno de los proyectos de restauración de ecosistemas más grandes de los EE. UU.
Cuenca del río San Antonio / Autoridad del río San Antonio
Michelle Garza, especialista en planificación de la Autoridad del río San Antonio, dijo que el proyecto de $340 millones involucró al Cuerpo de Ingenieros del Ejército, los gobiernos de la ciudad y el condado y la autoridad del río. Comenzó en 2008 y se completó en 2013.
La autoridad del río, que posee y administra más de 4000 millas cuadradas de río, formó un comité de supervisión del río con los gobiernos locales. Desarrollaron un plan que abogó con éxito por soluciones basadas en la naturaleza para reducir las inundaciones, restaurar el hábitat y aumentar el espacio recreativo.
El resultado final del trabajo de planificación y diseño es que “se restauraron múltiples hábitats: bosques, pastizales, humedales y ríos”, dijo Garza. Se incorporaron kilómetros de senderos para bicicletas, caminatas y remo en cientos de acres de paisaje restaurado.
En las próximas décadas, podemos esperar 250.000 muertes adicionales por calor extremo en todo el mundo cada año. Las personas en comunidades desatendidas, los niños y los adultos mayores corren un mayor riesgo.
También habrá impactos económicos significativos. “Ya se estima que se han perdido 153 mil millones de horas laborales debido al calor extremo”.
En un debate en línea organizado por el Comité de Acción Climática y Biodiversidad de la ASLA, Hirschfeld dijo que hay un enfoque que puede ayudar a enfriar comunidades enteras. “Las soluciones basadas en la naturaleza reducen las islas de calor urbanas”.
Los arquitectos paisajistas están incorporando estas soluciones al entorno construido, lo que aumenta nuestra resiliencia al aumento de las temperaturas. También están desarrollando planes y diseños para garantizar que las comunidades desatendidas e históricamente marginadas vean los beneficios de manera equitativa.
A principios de este año, Hirschfeld publicó Landscape Architecture Solutions to Extreme Heat, un estudio financiado con una subvención del Fondo ASLA. Su investigación concluyó que “aumentar la cantidad, el tamaño y la cantidad de vegetación en una solución basada en la naturaleza reduce las islas de calor urbanas”.
“La forma en que se distribuyen estas soluciones en una comunidad también importa”, dijo. Si todas están agrupadas en una comunidad, las otras comunidades no se beneficiarán. Se logra un mayor efecto de enfriamiento cuando estas soluciones están conectadas.
Su investigación identificó cuatro estrategias de diseño clave para reducir las temperaturas urbanas:
Aumentar el porcentaje de árboles en parques y espacios verdes
Brindar sombra
Usar materiales vegetales y agua en lugar de superficies duras
Cambiar a una cubierta vegetal verde, que incluya pastos y arbustos
En lugar de centrarse en islas de calor individuales, Salvador Lindquist, ASLA, profesor adjunto en la Universidad de Nebraska – Lincoln, las ve conectadas en archipiélagos de calor o cadenas de islas.
En Omaha, Nebraska, estos archipiélagos se forman en comunidades desatendidas que alguna vez estuvieron marginadas. “En promedio, estas comunidades son 13 grados más cálidas”.
Lindquist y su colaborador de investigación Keenan Gibbons, SWA, en SmithGroup, están utilizando la tecnología para comprender cómo se genera el peligroso calor urbano. Su objetivo es medir y visualizar mejor los impactos del calor en los vecindarios y catalizar la inversión en soluciones basadas en la naturaleza.
En tres comunidades de Omaha, Lindquist analizó datos demográficos y de calor. Descubrió que “las comunidades más cálidas también tienen una salud física y mental más baja y mayor pobreza y desempleo”.
Luego desplegó drones con sensores térmicos para desarrollar una vista en 3D de los peligros del calor. Y confirmó los datos de los drones con lecturas tomadas en el terreno con sensores portátiles. 
Los datos y los modelos le indicaron que los entornos urbanos pueden ser entre 10 y 30 grados más cálidos que las áreas circundantes debido al hormigón y al asfalto.
En un día moderadamente cálido, a mediados de los 80, descubrió que un techo de color negro puede alcanzar temperaturas de 150 grados, mientras que un techo blanco puede ser 30 grados más frío. Una calle puede alcanzar los 113 grados, pero las áreas sombreadas pueden ser 23 grados más frías. “El color y la sombra hacen una gran diferencia”.
Con el apoyo de la Fundación de Arquitectura Paisajista y el Consejo de Educadores en Arquitectura Paisajista, él y Gibbons pronto lanzarán un conjunto de herramientas sobre tecnologías y técnicas para medir el calor.
Vista en 3D de los impactos del calor en Omaha, Nebraska / Salvador Lindquist y Keenan Gibbons
En Nueva Orleans, Wes Michaels, ASLA, director de Spackman Mossop Michaels (SMM), también descubrió que los impactos del calor no se distribuyen uniformemente en toda la ciudad. “Algunos vecindarios son 20 grados más cálidos. Y no hay ninguna sorpresa aquí: la vulnerabilidad social y económica y el calor se superponen”.
Temperaturas superficiales en Nueva Orleans / Spackman Mossop Michaels
La causa de las diferencias de calor se debe en gran medida a la distribución desigual de los árboles.
SMM se asoció con la organización local sin fines de lucro Sustaining Our Urban Landscape (SOUL) para crear un plan de reforestación altamente accesible y centrado en la equidad para la ciudad que proporciona una hoja de ruta para lograr una cubierta arbórea del 24 por ciento para 2040.
Pero lo que es más importante, el plan también busca igualar la cubierta arbórea, de modo que al menos el 10 por ciento de los 72 vecindarios estén cubiertos de árboles. Actualmente, más de la mitad de los vecindarios están por debajo del objetivo del 10 por ciento.
Cobertura arbórea por vecindario / Spackman Mossop Michaels
Michaels dijo que será necesario plantar 100.000 árboles a un ritmo de 7.000 árboles cada año durante los próximos 15 años. “Esta es una infraestructura que necesita construirse”.
Plantación de árboles SOUL / Spackman Mossop Michaels
Un grupo de vecindarios piloto están impulsando el plan. En un plazo de cinco años, estas comunidades plantarán árboles, aumentarán la capacidad para plantar árboles y capacitarán a los profesionales locales.
En estos vecindarios, la participación está ayudando a garantizar que los miembros de la comunidad comprendan los objetivos del plan y apoyen los lugares donde se plantan árboles. “Los árboles no pueden volverse controvertidos. Si una rama cae de un árbol sobre la casa de alguien, eso hace retroceder el plan”.
Al plantar árboles en comunidades desatendidas, Michaels instó a los arquitectos paisajistas a “detenerse, pensar y escuchar”. Ha aprendido por las malas que “no todos ven los árboles como yo”. Es importante “ir despacio y encontrarnos con las personas donde están”.
El plan de reforestación también exige que la ciudad cree una política unificada sobre árboles. “Este es un proyecto en curso para crear cohesión entre las agencias de la ciudad”, dijo Michaels. Y también busca prevenir la pérdida neta de árboles debido al desarrollo o las tormentas.
