La Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural de 1972 surge tras la necesidad de identificar parte de los bienes inestimables e irremplazables de las naciones. La pérdida de cualquiera de dichos bienes representaría una perdida invaluable para la humanidad entera.
Es después de la adopción de la convención, cuando la comunidad internacional comienza a hablar de «desarrollo sostenible» puesto que la conservación del Patrimonio Natural y Cultural constituye una contribución trascendental al desarrollo del sitio y, por ende, de su entorno.
La Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO es un legado de monumentos y sitios de una gran riqueza natural y cultural que pertenece a toda la humanidad. Los Sitios inscritos en la Lista de Patrimonio Mundial cumplen una función de hitos en el planeta, de símbolos de la toma de conciencia de los Estados y de los pueblos acerca del sentido de esos lugares y emblemas de su apego a la propiedad colectiva, así como de la transmisión de ese patrimonio a las generaciones futuras.
Es por ello que, al ser también los monumentos y los sitios lugares de desarrollo sostenible y de reconciliación, la UNESCO interviene activamente y coordina las acciones de sus socios administrando la Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural (1972).
Actualmente, la Lista de Patrimonio Mundial cuenta con 1073 sitios inscritos, de los cuales 832 son bienes culturales, 206 bienes naturales y 35 bienes mixtos, situados en 167 Estados Partes. Desde noviembre de 2016, 192 Estados Partes han ratificado la Convención del Patrimonio Mundial.
Mexico cuenta con 34 sitios inscritos en la Lista de Patrimonio Mundial, de los cuales, 6 bienes son naturales (N), 27 bienes son culturales y 1 mixto (m).
Sitios inscritos en la Lista de Patrimonio Mundial
 1987 – Sian Ka’an – Bien NaturalCriterio vii-x |
 1987 – Centro Histórico de la Ciudad de México y Xochimilco – Bien CulturalCriterio ii-iii-iv-v |
 1987 – Centro Histórico de Oaxaca y Zona arqueológica de Monte Albán – Bien CulturalCriteri0 i-ii-iii-iv |
 1987 – Centro Histórico de Puebla – Bien CulturalCriterio ii-iv |
 1987 – Ciudad Prehispánica y Parque Nacional de Palenque – Bien CulturalCriterio i-ii-iii-iv |
 1987 – Ciudad Prehispánica de Teotihuacan – Bien CulturalCriterio i-ii-iii-iv-vi |
 1988 – Ciudad Prehispánica de Chichen Itza – Bien CulturalCriterio i-ii-iii |
 1988 – Ciudad Histórica de Guanajuato y Minas Adyacentes – Bien CulturalCriterio i-ii-iv-vi |
 1991 – Centro Histórico de Morelia – Bien CulturalCriterio ii-iv-vi |
 1992 – Ciudad Prehispánica de El Tajin – Bien CulturalCriterio iii-iv |
 1993 – Santuario de Ballenas de El Vizcaíno – Bien NaturalCriterio x |
 1993 – Pinturas Rupestres de la Sierra de San Francisco – Bien CulturalCriterio i-iii |
 1993 – Centro Histórico de Zacatecas – Bien CulturalCriterio ii-iv |
 1994 – Primeros Conventos del Siglo XVI en las faldas del Popocatepetl – Bien CulturalCriterio ii-iv |
 1996 – Zona de Monumentos Históricos de Querétaro – Bien CulturalCriterio ii-iv |
 1996 – Ciudad Prehispánica de Uxmal – Bien CulturalCriterio i-ii-iii |
 1997 – Hospicio Cabañas, Guadalajara – Bien CulturalCriterio C i-ii-iii-iv |
 1998 – Zona Arqueológica de Paquimé, Casas Grandes – Bien CulturalCriterio iii-iv |
 1999 – Zona de Monumentos Arqueológicos de Xochicalco – Bien CulturalCriterio iii-iv |
 1999 – Ciudad Histórica Fortificada de Campeche – Bien CulturalCriterio ii-iv |
 2002 – Antigua Ciudad Maya de Calakmul, Campeche – Bien CulturalCriterio i-ii-iii-iv |
 2003 – Misiones Franciscanas de la Sierra Gorda de Querétaro – Bien CulturalCriterio ii-iii |
 2004 – Casa Estudio Luis Barragán – Bien CulturalCriterio i-ii |
 2006 – Paisaje del agave y las antiguas instalaciones industriales de Tequila – Bien CulturalCriterio ii-iv-v-vi |
 2007 – Campus Central de la ciudad universitaria de la Universidad Nacional Autónoma de México – Bien CulturalCriterio i-ii-iv |
 2005/2007 – Islas y Áreas Protegidas del Golfo de California – Bien NaturalCriterio vii-ix-x |
 2008 – Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca – Bien NaturalCriterio vii |
 2008 – Ciudad Protectora de San Miguel y Santuario de Jesús Nazareno de Atotonilco – Bien CulturalCriterio ii-iv |
 2010 – Camino Real de Tierra Adentro – Bien CulturalCriterio ii-iv |
 2010 – Cuevas prehistóricas de Yagul y Mitla en los Valles Centrales de Oaxaca – Bien CulturalCriterio iii |
 1998 – Zona de monumentos históricos de Tlacotalpan – Bien CulturalCriterios ii y iv |
 2013 – Reserva de biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar – Bien CulturalCriterios vii, viii y x |
 2015 – Sistema hidráulico del acueducto del Padre Tembleque – Bien CulturalCriterios i, ii y iv |
 2016 – Archipiélago de RevillagigedoCriterios vii, ix y x |
Por lo tanto, México es el país de América Latina con más reconocimientos en el listado y el 6o. país a nivel mundial, estando por detrás de Italia, España, China, Francia y Alemania.
