Jared Green
Premio de honor de ASLA 2020 en análisis y planificación profesional. Huella de inundación de la comunidad de Lumberton: estrategias para reutilizar paisajes vulnerables después de un desastre. Lumberton, Carolina del Norte. Laboratorio de diseño de dinámica costera de la Universidad Estatal de Carolina del Norte / Lee Stevens
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha actualizado sus estándares y mapas para proteger mejor a las comunidades de las inundaciones, que solo están aumentando con el cambio climático.
La agencia dice que el nuevo Estándar federal de gestión del riesgo de inundaciones utiliza la “mejor ciencia disponible” para guiar a las comunidades sobre cómo reducir sus vulnerabilidades. Y el estándar amplía su concepción de la llanura aluvial para reflejar el riesgo de inundación actual y futuro.
El nuevo enfoque también requiere que FEMA y los estados consideren tanto las “características naturales como las soluciones basadas en la naturaleza” cuando reconstruyan.
“Es un avance significativo y largamente esperado por parte de FEMA para abordar el cambio climático, incluido el aumento del nivel del mar, el aumento de las precipitaciones y el impacto futuro que estos cambios tendrán en la llanura de inundación en expansión”, dijo Catherine Seavitt, FASLA, FAIA, profesora y directora de arquitectura paisajística de la Escuela de Diseño Weitzman de la Universidad de Pensilvania.
“FEMA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. están avanzando en la dirección correcta para incluir la mejor ciencia disponible en la planificación de llanuras de inundación. También están adoptando soluciones basadas en la naturaleza como parte del conjunto de herramientas para gestionar las aguas pluviales de manera eficaz”, dijo el arquitecto paisajista José Juan Terrasa-Soler, ASLA, PLA, socio de Marvel, con sede en Puerto Rico.
Durante décadas, miles de millones de dólares de los contribuyentes se han destinado a FEMA para reconstruir viviendas, escuelas, hospitales y otras infraestructuras públicas dañadas por inundaciones. Los fondos han reparado, reconstruido y, a menudo, elevado edificios.
FEMA ha ayudado a las comunidades a reconstruir según estándares basados en una probabilidad del 1 por ciento de inundación en un año determinado. Eso se llama el estándar de llanura de inundación de 100 años.
Las estaciones de policía y bomberos y los hospitales (que la FEMA considera instalaciones críticas) han sido protegidos según un estándar de llanuras aluviales de 500 años.
Lo que también es importante: estos estándares y mapas son utilizados por propietarios de viviendas, compañías de seguros, arquitectos paisajistas, planificadores y desarrolladores inmobiliarios en todo Estados Unidos.
Premio de Honor de Comunicaciones Profesionales de la ASLA 2019. FloMo: un mensajero móvil para el aumento del nivel del mar. Biónico. Resiliente por diseño
Pero la FEMA ha sido criticada durante mucho tiempo por emitir mapas de inundaciones basados en datos históricos obsoletos, que se actualizan con poca frecuencia. Y hasta la fecha, sus mapas solo tenían en cuenta los riesgos actuales, no los futuros.
Con el cambio climático, las comunidades enfrentan mayores peligros por inundaciones y aumento del nivel del mar. Esos desafíos continúan evolucionando a medida que se expanden las llanuras aluviales.
En muchas comunidades, el estándar de 100 años para las llanuras aluviales ya no es una garantía de seguridad. Las comunidades en estas áreas están experimentando inundaciones importantes varias veces al año y están reconstruyendo una y otra vez.
También ha habido impactos ecológicos por el desarrollo en llanuras aluviales.
“Sabemos que el desarrollo de edificios e infraestructura dentro de las llanuras aluviales cambia significativamente la llanura aluvial. Esto se debe a la transformación del flujo de aguas pluviales, el aumento de la impermeabilidad de la superficie y otros patrones de uso de la tierra que impulsan el cambio hidrológico. En este punto, las áreas que se inundan repetidamente y necesitan fondos de recuperación de FEMA no son ‘desastres naturales’, sino humanos”, dijo Seavitt.
“Que FEMA finalmente reconozca que la llanura aluvial es un espacio dinámico, que los impactos humanos y climáticos producen cambios significativos en las cuencas hidrográficas, es una gran noticia y un gran paso en la dirección correcta”.
Seavitt ha estado abogando por cambios de política federal como este como parte de la Junta Asesora Ambiental del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Ella es la única arquitecta paisajista en ese comité de ocho miembros.
Terrasa-Soler, que es miembro del Comité de Acción Climática y Biodiversidad de la ASLA, cree que este cambio de FEMA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército a principios de este año se debe en parte a los “muchos años de esfuerzo de los arquitectos paisajistas, que han abogado por un enfoque activo de la planificación y el diseño frente al cambio climático”.
En Puerto Rico, FEMA publicó recientemente un documento de orientación sobre soluciones basadas en la naturaleza para la gestión de las aguas pluviales. “Los arquitectos paisajistas de aquí han participado en esto”, dijo.
Puerto Rico ha experimentado oleadas de inundaciones destructivas en los últimos años. Las comunidades de allí han presionado para que se apliquen soluciones basadas en la naturaleza a estos desafíos.
A partir de su experiencia en la isla, descubrió que “proteger las vidas y las propiedades de las inundaciones y los peligros costeros debe tener en cuenta los efectos locales del cambio climático. Pero estos esfuerzos también deben preservar los valores ecológicos de las comunidades”.
“Los arquitectos paisajistas están en una posición ideal para diseñar soluciones que hagan ambas cosas. Estamos mejor equipados para asociarnos con planificadores e ingenieros en la implementación de estos enfoques para la gestión de las llanuras aluviales mientras buscamos un equilibrio que aumente las funciones ecológicas en las comunidades”.
La elevación y la protección contra inundaciones de los edificios son soluciones habituales después de un desastre, pero se espera que las soluciones paisajísticas adquieran mayor importancia.
“FEMA afirma que las estructuras que financia deben estar diseñadas para prevenir futuros daños por inundaciones. Pero si eso no es posible (¿qué tan altos y fortificados pueden ser los edificios y seguir siendo accesibles?), entonces esos edificios deberán trasladarse fuera de la llanura aluvial”, dijo Seavitt.
De hecho, la agencia ahora ve las soluciones paisajísticas como una forma de aumentar la seguridad a largo plazo para las comunidades, pero también de brindar muchos otros beneficios. FEMA afirma: “las características naturales y las soluciones basadas en la naturaleza pueden ayudar a preservar los beneficios de las llanuras aluviales en todo el país, como la capacidad de almacenar y mover las aguas de las inundaciones y crear suelos ricos”.
“Para los arquitectos paisajistas, esto es importante: cuando trabajamos con los responsables de las políticas para pensar en formas de gestionar una retirada equitativa de las llanuras aluviales en expansión, no nos limitamos a retroceder”, argumentó Seavitt.
“También estamos haciendo avanzar la naturaleza: promovemos la posibilidad de repensar el espacio de la llanura aluvial. Podemos diseñar y devolver la naturaleza a nuestros bordes costeros y ribereños de manera equitativa. Podemos aumentar la biodiversidad, el hábitat y la resiliencia con sistemas naturales”.
Climate Ready East Boston / Stoss Landscape Urbanism
“Me alegra que las soluciones basadas en la naturaleza finalmente estén recibiendo la atención y el protagonismo que merecen. La naturaleza hace las cosas bien”, dijo Aida Curtis, FASLA, PLA, cofundadora de Curtis + Rogers Design Studio en Miami, Florida, y líder del Comité de Biodiversidad y Acción Climática de ASLA.
“Este enfoque con visión de futuro ayudará a las comunidades a adaptarse de manera más eficaz a un clima cambiante”.
