Para diseñar paisajes con biodiversidad, es necesario comprender el ecosistema de referencia.
Por Jared Green
Centro Presidencial George W. Bush, Dallas, Texas / Colaboración Blackland
Al diseñar paisajes para aumentar la biodiversidad, es importante hacer referencia a hábitats locales y nativos “proxy”. Este es el “enfoque de diseño de ecosistemas de referencia”.
En un debate en línea organizado por el Comité de Acción por el Clima y la Biodiversidad de la ASLA, el Dr. Chris Cosma, ecólogo del Instituto de Biología de la Conservación, explicó que el objetivo de este enfoque es restaurar la complejidad de las redes ecológicas.
“Cuanto más compleja es una red ecológica, más escalable y resiliente es”, afirmó. Las redes ecológicas describen las múltiples interacciones entre comunidades enteras de especies en un hábitat.
Restaurar estos nodos es una labor importante. Con el aumento del desarrollo, el cambio climático, la expansión agrícola y la fragmentación del hábitat, “hemos ido eliminando nodos de las redes”. Esto ha provocado un declive global de insectos, aves y otras especies.
Solo en Estados Unidos, existen actualmente 16 millones de hectáreas de césped, una extensión mayor que el estado de Colorado. Los productos químicos utilizados para mantener estos céspedes contribuyen a la creación de páramos ecológicos. En cambio, necesitamos diseñar hábitats diversos y saludables que reactiven estos nodos ecológicos.
“Los arquitectos paisajistas tienen un papel clave en este aspecto”. Si utilizaran un 70 % de plantas nativas en sus diseños, se obtendrían beneficios reales para la biodiversidad. También es importante plantar para los “especialistas en plantas hospedantes”, insectos nativos que dependen de plantas específicas.
Los paisajes también deben incluir especies clave, que contribuyen a la estabilidad de los ecosistemas. La identidad de las especies clave varía según la ecorregión.
“La diversidad es clave: diversidad de especies vegetales; diversidad estructural (proporcionar plantas de diferentes tamaños y alturas que favorecen los ciclos de vida de los insectos); y diversidad fenológica (diversidad en las épocas de floración), que garantiza que algo florezca en todo momento del año”.
Los arquitectos paisajistas pueden “construir un hábitat hermoso” siguiendo estos pasos clave:
Evitar pesticidas
Reducir la luz innecesaria
Limitando el mantenimiento intensivo
Dejar hojarasca, ramas, etc.
Cosma afirmó que diseñar para la biodiversidad mejora otros servicios ecosistémicos, como la calidad del aire y el agua, la captura de carbono, la salud y el bienestar.
John Hart Asher, director y diseñador ambiental sénior de Blackland Collaborative, explicó que para que la restauración de ecosistemas funcione, los arquitectos paisajistas necesitan comprender a fondo los ecosistemas subyacentes, los puntos de referencia que intentan modelar.
Se centró en los pastizales, ecosistemas de pradera que se extienden desde México hasta Canadá. “Hay pastos en todo Estados Unidos que se forman por condiciones bióticas y abióticas”.
Explicó cómo las Montañas Rocosas forman una “sombra pluvial”, creando zonas húmedas y secas. La franja central de Estados Unidos también es propensa a la sequía. Estos factores naturales dificultan el crecimiento de especies leñosas en algunos lugares. Pero las praderas han evolucionado para aprovechar estas condiciones, desarrollando sistemas radiculares que pueden alcanzar entre 5,2 y 6 metros de profundidad, lo que les permite resistir las sequías.
Los incendios forestales, los perritos de la pradera y los bisontes también generan perturbaciones aleatorias que contribuyen al mantenimiento de los ecosistemas. Los perritos de la pradera también impiden el crecimiento de los árboles, ya que los talan para poder ver mejor a los depredadores. Los incendios forestales también eliminan árboles.
A medida que los incendios forestales se controlaban cada vez más y los bisontes casi se erradicaban, se produjo una pérdida significativa de ecosistemas de pradera en todo Estados Unidos. Asher afirmó: «Ahora necesitamos convertirnos en el bisonte»: la perturbación que estos ecosistemas necesitan para prosperar.
En el Centro Presidencial George W. Bush de Dallas, Texas, el equipo de Asher colaboró con la firma de arquitectura paisajista Michael Van Valkenburgh Associates para desarrollar el Parque Nativo de Texas de 6 hectáreas, que incluye praderas nativas de pastos cortos de Blackland, sabana de robles y bosque Cross Timbers, inspirado en los ecosistemas nativos de la región. La biblioteca señala que hoy en día la pradera de Blackland ocupa sólo el 1 por ciento de su distribución histórica en Texas. 
Centro Presidencial, Dallas, Texas / Cortesía de Blackland Collaborative
En las difíciles condiciones, restaurar la pradera implicó crear un sistema de gestión hídrica, que incluía zanjas, sistemas de riego y cisternas. La Sra. Bush deseaba una “gran floración de la pradera” cada año, por lo que el sistema hídrico era clave para lograrlo.
Centro Presidencial George W. Bush, Dallas, Texas / Elizabeth Felicella, cortesía de Blackland Collaborative
Asher afirmó que el paisaje de la biblioteca Bush ha cambiado con el tiempo. Al trabajar con praderas y otros ecosistemas, es importante “aceptar el cambio”. Las especies nativas voluntarias son una señal de éxito. “La restauración es una trayectoria, no una intervención”.
En Sasaki, la firma de arquitectura paisajística, arquitectura y planificación urbana, Kelly Farrell, ASLA, paisajista y ecóloga, utiliza un enfoque de hábitat modelo. Farrell afirmó que proyectos de todos los tamaños en zonas urbanas, suburbanas y rurales pueden marcar la diferencia en términos de biodiversidad. “Los pequeños proyectos pueden marcar la diferencia”. Los paisajes son muy variables. Pueden tener diferentes elevaciones, hidrología, pendientes, orientaciones, geología y condiciones del suelo. Su historia y el grado de perturbación ecológica pueden variar. Entonces, dada tanta diversidad, ¿cómo elegir un hábitat modelo?
Farrell afirmó que es importante buscar sitios de referencia análogos, ya sean costeros, urbanos, con o sin agua. Primero, “trabajar con los suelos existentes”. Otro principio rector: “Elegir la planta adecuada para el lugar adecuado”.
Para un nuevo proyecto de construcción y paisajismo en el campus de la Universidad de Rhode Island, Sasaki encontró un arroyo afectado por plantas invasoras. Para diseñar un nuevo paisaje alrededor de un arroyo restaurado, utilizaron una zona pantanosa a pocos kilómetros como ecosistema de referencia, plantando las mismas especies en el humedal del campus.
Apartamentos Brookside y Restauración de Paisajes de la Universidad de Rhode Island, Rhode Island / Sasaki
Apartamentos Brookside y Restauración de Paisajes de la Universidad de Rhode Island, Rhode Island / Sasaki 
Farrell añadió que es importante utilizar plantas nativas, pero también genotipos locales en la medida de lo posible. Se trata de plantas con rasgos genéticos adaptados a zonas específicas. “Más genes, más resiliencia”.
“Ningún espacio es demasiado pequeño para generar un impacto”.
