SAN FRANCISCO (AP) — ¿Podría el próximo octubre ofrecer otra emocionante batalla entre los rivales Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego?
O, podría ser el turno de los Diamondbacks de Arizona en el gran escenario de otoño. En la cargada División Oeste de la Liga Nacional, Shohei Ohtani y los Dodgers, que han invertido mucho dinero, siguen siendo el equipo a vencer tras ganar 11 de los últimos 12 títulos de división, pero varios clubes parecen contendientes para acceder a la postemporada.
Buster Posey está haciendo todo lo posible para asegurarse de que San Francisco sea al menos parte de la conversación sobre los playoffs. El otrora receptor ahora está a cargo del personal y la construcción del equipo mientras los Gigantes intentan volver a ser protagonistas.
Alcanzar a los Dodgers sigue siendo un gran desafío para los otros clubes, especialmente con Ohtani esperando regresar al montículo en algún momento más adelante esta primavera.
Así se proyectan:
1. Dodgers de Los Ángeles
Los defensores del título de la Serie Mundial depositan su confianza no sólo en Ohtani, sino también en el mánager Dave Roberts, quien emprendió su décima temporada con el porcentaje de victorias más alto en la historia de las Grandes Ligas, de .627 y un nuevo contrato de cuatro años que lo llevará hasta la campaña de 2029. Los Ángeles agregó al zurdo Blake Snell, dos veces ganador del premio Cy Young, con un contrato de cinco años por 182 millones de dólares poco después de ganar la Serie Mundial y también incorporó al fenómeno japonés Roki Sasaki para reforzar su rotación abridora. Freddie Freeman tendrá que manejar su tobillo derecho, que fue operado, durante la primera mitad de la temporada.
2. Diamondbacks de Arizona
Las expectativas han aumentado considerablemente para los Diamondbacks después de que el propietario Ken Kendrick abrió su billetera en la temporada baja para agregar al as derecho Corbin Burnes, con un contrato de seis años por 210 millones de dólares.
Arizona podría tener una de las rotaciones abridoras más profundas en el béisbol al disponer de Burnes, Zac Gallen, Merrill Kelly, Eduardo Rodríguez y Brandon Pfaadt. Los Dbacks fueron el equipo con más carreras anotadas en las Grandes Ligas el año pasado con un grupo liderado por Ketel Marte, Corbin Carroll, Eugenio Suárez y Lourdes Gurriel Jr. El primera base Christian Walker se fue en la agencia libre, pero los D-backs rápidamente llenaron el vacío al adquirir a Josh Naylor en un acuerdo con los Guardians. Naylor bateó 31 jonrones y remolcó 108 carreras la temporada pasada.
Arizona no tiene el poder estelar de los Dodgers, pero la franquicia aún tiene grandes esperanzas de regresar a los playoffs y posiblemente hacer una carrera profunda en octubre.
3. Padres de San Diego
San Diego llevó al límite a su archirrival Los Ángeles en una emocionante serie divisional el pasado octubre pero todo terminó con una brutal sequía de 24 entradas sin anotar para este equipo lleno de talento.
Los Padres tienen el personal para dejar eso atrás mientras reanudan su persecución del poderoso equipo a 90 millas al norte. Fernando Tatís Jr. y Manny Machado regresan junto al prometedor Jackson Merrill en una excelente alineación. Nick Pivetta complementa a Dylan Cease, Michael King y Yu Darvish en la parte superior de una rotación sólida. El bullpen también está repleto de opciones junto al estelar cerrador Robert Suárez.
En papel, los Padres nuevamente tienen el talento para contender por su primer título de la Serie Mundial. Solo necesitan hacerlo realidad.
4. Gigantes de San Francisco
Posey rápidamente se puso a trabajar, teniendo al abridor Logan Webb como punto de partida de un club que terminó con foja 80-82 para finalizar en el cuarto lugar en el Oeste y perderse los playoffs por tercera temporada consecutiva desde 2021, año en el que ganaron la división con una cifra récord de 107 victorias.
El campocorto Willy Adames recibió un contrato de siete años por 182 millones de dólares en diciembre.
Verlander, de 42 años y tres veces ganador del premio Cy Young en la Liga Americana, emprende su 20ma temporada.
5. Rockies de Colorado
Un movimiento juvenil liderado por Ezequiel Tovar, el torpedero venezolano que ganó el Guante de Oro, intentará romper una racha de seis temporadas consecutivas balances negativos. Pero El total de victorias proyectado para Colorado es de 59, según Bet MGM, lo que condenaría a los Rockies a las 100 derrotas por tercera temporada consecutiva.
Tovar, de 21 años, bateó para .269 con 26 jonrones la temporada pasada. Brenton Doyle, de 26 años, obtuvo su segundo Guante de Oro consecutivo por patrullar el jardín central en el enorme Coors Field.
La rotación cuenta con los derechos venezolanos Antonio Senzatela y Germán Márquez, quienes están recuperándose de lesiones en el codo.
Cronología de Ohtani
Roberts ha indicado que Ohtani podría regresar al montículo en mayo, pero el mánager de los Dodgers ha sido cauteloso en cuanto los plazos. El intenta preparar a Ohtani para una saludable temporada 2025. Se limitó a batear en 2024 tras una cirugía en el codo en la temporada baja, y luego se sometió a una cirugía en su hombro izquierdo, que no es el de lanzar, después de la Serie Mundial. Ohtani llevó con mesura su trabajo en el montículo en la preparación para la Serie de Tokio para poder concentrarse en su bateo.
¿Otro cambio para Arráez?
Luis Arráez, tres veces campeón de bateo de la Nacional, podría estar en movimiento nuevamente esta temporada. San Diego adquirió a Arráez de Miami el pasado mayo y lo utilizó principalmente en la primera base, pero se conjetura que los Padres podrían buscar intercambiarlo antes de que se convierta en agente libre después de la temporada 2025. Arráez tiene un promedio de .323 en su carrera, pero después de registrar un porcentaje de embasado de .393 y 4.6 victorias sobre el reemplazo (WAR), según Baseball-Reference en 2023, esos números cayeron a .346 y 1.0 en 2024.
