Premio de Honor de Diseño Urbano ASLA 2020. Callejones de Yongqing Fang: una transformación urbana. Guangzhou, China. Lah D + H Paisajismo y Diseño Urbano
Las personas que viven en ciudades densas se encuentran entre las menos felices. Sus tasas de depresión son un 40 por ciento más altas que las de otras poblaciones; y sus tasas de ansiedad son un 20 por ciento más altas. ¿Por qué? Porque el entorno construido está directamente relacionado con la felicidad y el bienestar y, con demasiada frecuencia, los entornos urbanos no logran que las personas se sientan cómodas.
En una sesión en la conferencia virtual de la Asociación Estadounidense de Planificación, Justin Hollander, profesor de planificación y políticas urbanas y ambientales en la Universidad de Tufts, dijo que los planificadores, arquitectos paisajistas y arquitectos tienen la responsabilidad de diseñar un entorno construido que aumente el bienestar. A través de su fascinante investigación sobre arquitectura cognitiva, ha descubierto que «estamos profundamente influenciados por nuestro entorno», incluso más de lo que sabemos.
«Tenemos una respuesta automática (no consciente) a las formas, patrones y colores. Nuestras mentes son como icebergs; solo somos conscientes de menos del 5 por ciento de nuestras respuestas a nuestro entorno», dijo Hollander. Estos hallazgos, que se tratan con mayor detalle en su libro Cognitive Architecture: Designing for How We Respond to the Built Environment, en coautoría con Ann Sussman, tienen implicaciones significativas para la planificación y el diseño de comunidades.
Hollander argumentó que «los humanos somos especies que se abrazan a las paredes. Los pasillos y calles bien definidos fomentan nuestro caminar». (ver imagen en la parte superior)
En un nivel innato, los humanos también están «programados para buscar rostros en todas partes». Esta puede ser la razón por la que muchas casas y edificios tradicionales o vernáculos casi parecen caras, con una puerta central y ventanas a cada lado.
Un edificio que parece una cara / Ann Sussman, Tufts University
Los seres humanos se conectan con estas formas porque nos ayudan a contar historias sobre edificios y lugares. «Vamos a lugares por las historias que nos contamos a nosotros mismos. Podemos imaginar identidades en estos lugares. Las atracciones turísticas siempre cuentan una historia».
Dado que la naturaleza es nuestro contexto original, los seres humanos también tenemos una biofilia innata: una profunda atracción y afinidad por la naturaleza. «Es un artefacto de la evolución».
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Premio ASLA 2020 Landmark. Millennium Park: una obra maestra fortuita. Lurie Garden por Gustafson Guthrie Nichol / P. Psyzka y la ciudad de Chicago Como ahora entendemos, los humanos se sienten atraídos por paisajes que brindan un refugio, una sensación de seguridad y perspectiva, una vista de la escena completa, que respalda esa sensación de seguridad. La narración también es importante en los paisajes, ya sean jardines, parques o paisajes urbanos. Los seres humanos se sienten atraídos por paisajes que proporcionan secuencias claras.
Premio Profesional a la Excelencia ASLA 2018. Brooklyn Bridge Park: una transformación de veinte años, Michael Van Valkenburgh Associates / Juliane Schaer
En la Universidad de Tufts, Hollander está examinando las respuestas cognitivas de los estudiantes a una variedad de imágenes del entorno construido. A través del software de seguimiento ocular, «podemos ver lo invisible, podemos ver lo que nuestra mente está mirando a un nivel inconsciente».
En su laboratorio, Hollander utiliza el software de atención visual de 3M para trazar el camino que toman los ojos de los estudiantes a través de una imagen, donde se fijan y experimentan una respuesta inconsciente a los estímulos visuales. En un estudio de 30 estudiantes, Hollander descubrió que primero miraban universalmente la entrada y las ventanas de un edificio, ignorando las áreas en blanco. Y cuando mostró las huellas de los ojos de los estudiantes de una biblioteca contemporánea de vidrio, se fijaron brevemente en los bordes, pero la fachada de vidrio en sí parecía sin rostro, casi invisible. Solo miraron al cielo. La imagen simplemente provocó demasiado estrés cognitivo. (En la imagen de abajo, las áreas de mayor fijación están en rojo, seguidas de naranja, y el azul indica la menor atención).
Hollander dijo que el software de seguimiento ocular muestra que las comunidades de estilo New Urbanist, que tienen hogares más cerca de la calle; arquitectura tradicional que imita rostros; y las aceras «animan a caminar». Si un peatón puede ver una secuencia (una, dos, tres, cuatro casas seguidas) es más probable que quiera caminar por esa fila. Lo sabe porque pudo ver a los estudiantes inconscientemente mirando todas las fachadas de la calle en una secuencia.
En contraste, una imagen de una fila de estacionamientos, sin puertas o ventanas claras, hizo que los estudiantes buscaran ventanas, se rindieran rápidamente y volvieran a mirar al cielo. «Había mucha menos intensidad visual y es un entorno menos transitable».
Banderas y columnas logran llamar la atención, algo constante a lo largo de milenios. Las banderas son anteriores a los asentamientos permanentes, y los antiguos griegos y romanos usaban columnas en su arquitectura.
¿Por qué importa esto? Hollander sostiene que los entornos en los que es más fácil concentrarse causan menos estrés cognitivo.
Megan Oliver, una urbanista con sede en Baltimore, Maryland, y fundadora de Hello Happy Design, dijo que la investigación de Hollander y otros es fundamental, porque hay una «crisis de salud mental» en los Estados Unidos, particularmente en las ciudades estadounidenses.
Las personas responden constantemente al entorno construido y, a su vez, intentan darle forma para reducir el impacto de los factores ambientales estresantes, como fachadas de edificios de vidrio o concreto, multitudes, ruido y contaminación del aire. Estos factores de estrés se combinan para hacer que las personas se sientan ansiosas, enfermas e infelices.
Por el contrario, los lugares felices están diseñados para fomentar un comportamiento prosocial. Esto se debe a que «la gente necesita conexiones sociales para prosperar». Los lugares felices ayudan a crear capas de relaciones sociales, incluidos los «lazos débiles», que en realidad son muy importantes. «Los lazos débiles crean un sentido de pertenencia e identidad. Generan confianza, lo que ayuda a las comunidades a superar los desafíos». Las comunidades con mayores vínculos débiles y confianza lucharon mejor contra la pandemia de COVID-19.
Una conversación relacionada, también con Hollander, tuvo lugar en la reunión virtual del Congreso para el Nuevo Urbanismo. En una mesa redonda de Zoom rápido, continuó el debate sobre qué hace feliz o no a la gente en el entorno construido.
El arquitecto Don Ruggles, director ejecutivo de Ruggles Mabe Studio, argumentó que «los seres humanos siempre estamos buscando espacios seguros. Pensamos en la supervivencia cada minuto del día. Pero la belleza es igualmente importante. Tenemos una respuesta intuitiva: crea una sensación de Placer.»
El problema, argumenta, es que «nuestro instinto de supervivencia es de cinco a siete veces más fuerte que nuestro instinto de placer», por lo que cualquier cosa en el entorno construido que sea un factor de estrés abruma nuestra capacidad para experimentar la belleza. Hizo un llamado a los diseñadores para que se concentren en proyectos que involucren nuestro sistema parasimpático y que creen una relajación profunda para que se pueda experimentar el placer.
Según Nikos Salingaros, profesor de matemáticas, arquitectura, teoría urbana y de la complejidad en la Universidad de Texas en San Antonio, los arquitectos de hoy están casados con un estilo arraigado en la Alemania de la década de 1920, la Bauhaus, que crea un entorno construido poco saludable. «Se desperdician billones de dólares en la creación de cajas de vidrio estilísticamente irrelevantes que son esencialmente invisibles para las personas. Ciudades enteras (distritos, vecindarios y centros urbanos) se han vuelto invisibles debido a las geometrías y matemáticas de las estructuras construidas». Dado que los humanos están cognitivamente estresados por los edificios de vidrio modernistas o contemporáneos, estos lugares están «cerca de la negligencia, según la evidencia médica».
En cambio, Salingaros pidió privilegiar las conexiones humanas a través de lugares transitables a pie y en bicicleta. «Comience con la conectividad de la red. Sin bloques gigantes. Cree redes íntimas que sean cómodas para los humanos». Además, todos los espacios urbanos deben ser «continuaciones de esas redes centradas en las personas. Usar las dimensiones correctas, aplicar lenguajes de patrones y hacer que los límites de los edificios y espacios sean permeables».
Los diseñadores urbanos, arquitectos y arquitectos paisajistas deberían «aplicar simetrías matemáticas a múltiples escalas. La escala urbana, paisajística, arquitectónica y ornamental deberían estar alineadas a través de subsimetrías», o todo el diseño fallará. «La medida del éxito será el flujo de personas».
Advirtió especialmente contra los edificios contemporáneos que intencionalmente intentan ser discordantes: «estos lugares violan intencionalmente las leyes de simetría», lo que genera estrés en su intento de llamar la atención.
Para Ann Sussman, arquitecta, autora e investigadora, los diseñadores pueden adaptar entornos que generan estrés y ansiedad, pero solo hasta cierto punto. Señaló un proyecto en Somerville, Massachusetts, donde el impacto negativo de la pared de concreto en blanco de un estacionamiento se mitigó a través del arte público y la vegetación. Los estudiantes que mostraron la pared en blanco y luego una imagen de la pared rediseñada mientras usaban monitores de seguimiento ocular experimentaron una mayor fijación visual en el arte.
Pero en el caso de un suburbio centrado en el automóvil, con una carretera ancha con pocas casas a lo largo, incluso agregar aceras haría poco para reducir el impacto de su naturaleza inherente centrada en el automóvil. «Cuando la gente mira hacia la calle, no puede fijarse en la acera y, por lo tanto, en la seguridad. Hay algunos suburbios construidos en las décadas de 1950 y 1960 que simplemente nunca serán transitables. Estos lugares son demasiado ajenos a la arquitectura de nuestro cerebro».
Desafortunadamente, los nuevos desarrollos pueden tener el problema. Sussman preguntó: «¿Por qué se odia tanto el distrito de Seaport en South Boston? Es porque la gente no puede concentrarse en él, no pueden fijar su vista en
